Прикосновения Зла
Шрифт:
Восемь лампад напоминали Джоуву глаза священного Паука. Легат шел под этим проницательным взором, сминая сандалиями разбросанные по полу храма крылья бабочек. Вечерняя молитва подходила к концу и Руф прощался с прихожанами коротким наставлением. Сегодня он вел речь о любви.
– Мне случалось видеть рабов, приносивших господину клятву верности и следовавших ей, невзирая на самые чудовищные его злодейства, – строго говорил понтифекс. – Они любили и почитали хозяина больше жизни. Они полагали слова деспота выше всяких законов. Они не желали ни женщины, ни детей, ничего, сверх дозволенного собственником.
Закончив речь, Плетущий Сети удалился во внутренние помещения святилища. Джоув без промедления последовал за культистом, краем глаза заметив молящегося возле колонны Варрона. Ликкиец держал в руках зажженную свечу и безотрывно глядел на ее желтоватое пламя.
Сняв с плеч тяжелую мантию, Руф повернулся лицом к гостю:
– В последнее время я не получаю хороших известий. И вот опять что-то стряслось.
Эмиссар кивнул:
– Советник Фирм убит и обезглавлен на Астровом холме.
– Это я уже слышал.
– Неро обвинил вас, Плетущий.
– Астры символизируют любовь и смирение. Прекрасный цветок, наполненный сиянием звезд. Расправившийся с Фирмом родом из приграничья и не знает итхальских поверий. Он осквернил благое место. Духи найдут и покарают глупца быстрее, чем это сделают люди.
– К злодеянию причастны эбиссинцы, – Джоув слегка напрягся. – Только они используют клинки, оставляющие такие чудовищные раны. Неро умышленно замолчал несколько важных деталей.
– Он ищет не преступника, а кого выгоднее им объявить.
– Армия войдет в столицу послезавтра вечером.
– Власть ослепила толстяка, – с горечью констатировал Руф. – Он желает омыть Рон-Руан кровью невинных. Значит, прежде мы призовем к ответу всех неправых.
– Завтра?
– Разумеется. Варрон окреп и победил свои страхи. Я предложу ему подготовиться и выступить с речью перед горожанами.
– Это большой риск, – произнес легат, не пряча сомнение в голосе.
– Паук выбрал его. Пусть докажет народу, что достоин стать зесаром.
– А если возникнут проблемы?
Понтифекс задумчиво сплел
– Толпе нужна жертва, а лучше – несколько. Выбери пару десятков никчемных воинов и пришли к обеду на площадь. Они должны мелькать плащами и оружием, нервировать людей, громко призывать всех разойтись. Чем грубее, тем лучше.
– И непременно кого-то схватить? – криво усмехнулся эмиссар.
– Я подошлю к ним одного-двух оборванцев. Можешь также использовать вигилов. Чернь ненавидит их до зубовного скрежета. Достаточно яростной перепалки или небольшой стычки, чтобы взбеленить уличных героев.
– Понимаю, – сказал Джоув. – Бурные чувства подхлестывают людей сильнее, чем мудрые слова.
– Толпа и есть одно общее чувство: любви, ненависти, гнева или ужаса. В миг, когда все тщательно подавляемое выплескивается наружу, самое страшное: попытаться накинуть на одурманенного свободой зверя ловчую петлю.
– Что ж… – легат пожал плечами. – Все должно выглядеть правдоподобно. Я отправлю сюда две манипулы, укомплектованные новобранцами. Если потребуется любая иная помощь…
– Нас ждет встреча с пятью легионами Дометия. Подготовься к обороне города.
– Еще ни одной армии не удавалось разрушить стены Рон-Руана. Он всегда будет стоять неприступным.
– Твоя уверенность – наш самый надежный щит, – улыбнулся Руф.
Варрон знал, что рано или поздно этот день настанет. Юноша до рассвета повторял речь, которую собирался произнести перед согражданами и рабами, но все также испытывал волнение. Ликкиец помнил, как легко давались Клавдию публичные выступления, и это служило еще одним доказательством божественного происхождения зесара. Его священная кровь кипела в жилах, глаза вспыхивали огнем, а голос звучал подобно громовым раскатам.
Понтифекс нетерпеливо кашлянул. Он стоял в полном парадном облачении возле статуи Паука. Толпившиеся в целле храмовники и служки восторженно смотрели на Варрона, складывавшего дары к постаменту многоглазого бога.
– Мне нужно еще немного времени, чтобы помолиться, – тихо сказал ликкиец.
– До полудня успеешь? – дружелюбно спросил Руф.
– Разумеется, – молодой человек взглянул в потолок, мысленным взором устремляясь дальше, к небу и сквозь его синь – до извечных чертогов бессмертных.
Взысканец грустно улыбнулся, вспоминая восемь наставлений правителям.
«Любя родную землю, охраняй ее границы».
«Знай народ свой, заботься о нем, как земледелец о всходах».
«Учись всю жизнь, ибо не бывает бесполезных наук и каждая послужит во благо».
«Почитай труд лучшим другом, а лень – самым страшным врагом».
«Храни сердце и двери открытыми для взывающих о помощи».
«Уважай закон, как отца, а порядок – как родного брата».
«Будь честным, не отказывайся от добродетелей за посулы и золото».
«Пусть скромность станет тем украшением, что носишь ежедневно».
К ним Варрон приписал бы еще одно: «Держи себя в руках: нет ничего страшнее испуганного человека».
– Идем! – позвал Руф.
Ликкиец шагнул за понтифексом, чуть приподняв украшенный золотым узором подол тоги.
Невольники распахнули перед ними двери храма. Юноша увидел пустую лестницу и тысячи людей у ее подножия. Площадь напоминала летнее поле, яркое и разноцветное. По нему гулял ветер: толпа колыхалась, собравшиеся пытались разглядеть молодого оратора и Плетущего Сети.