Процентная афёра
Шрифт:
К тому времени, когда сабо или лопатка подошли к ней, Сидни думала, что уже лучше понимает, как играть. По крайней мере ее стопка жетонов и монет выросла. Ласка продолжал искоса смотреть на нее, но Мария Антуанетта нахмурилась. Ее куча истощалась, как и у мужчины со шрамом. Сидни не хотела расстраивать этих людей и забирать их деньги, будучи дилетантом, поэтому она собралась уходить.
– Определено, один раунд закончен, и я действительно должна идти.
– Она подтолкнула выигрыш в направлении толстяка.
– Ваша ставка, милорд, и спасибо. Это было, гм, образовательно.
– Не так быстро,
– Она вздрогнула.
Кто-то другой, она не могла определить кто, сказал: «Это не спортивно», и третий голос сказал: «Это правила дома».
Старуха придавила когтистой рукой плечо Сидни. Дорогие небеса, где был Вилли? Сидни молилась. Где была леди Амберкрофт?
* * * *
Леди Амберкрофт была наверху. Вскоре после неудачного эпизода с драконом, сопровождающим мисс Латтимор, в помещение вошел маленький джентльмен с длинными зубами. Леди Амберкрофт его не знала, но в свете свечей поблескивали его верительные грамоты: кольца, брелоки, бриллиантовая булавка. Лорд Отрик Рэндольф, одетый в последний дар покойного лорда Винчестера Уитлоу, оглядел комнаты, удовлетворенно кивнул, затем предложил своей хозяйке частную игру с высокими ставками наверху. Ту, которую она не могла проиграть.
Вилли был дома в буфетной дворецкого, бросая кубики с нанятым лордом Мейном охранником.
Лорд Мейн не обрадовался этому. Беспокойный и взвинченный - никто не видел Честера или Рэндалла, - виконт проехал через холодный туман к Парк-лейн по пути в клубы.
– Не беспокойтесь, милорд, - сказал ему платный охранник, перебрасывая кубики из руки в рукy.
– Я внутри, потому что начался дождь, и маленькая леди в безопасности, как дома. Она и сестра ушли с его братом, - кивок в сторону Вилли, - и вашим братом милордом к ее тете. Вернутся около полуночи, я думаю.
Вилли покачал головой.
– Нет, это Аннемари пошла с мисс Уинифред и Уолли. Мисс Сидни наверху с головной болью.
Теперь охранник почесал свою лысину.
– Если это была горничная, кто в черном плаще спускался по кварталу со старой соседской леди?
Быстрый поиск заставил виконта ругаться и топать ногами. Вилли пытался убедить его, что у мисс Сидни хорошая голова на плечах; с ней все будет xорошо.
– Хорошо??? Она не сделала ничего хорошего, с тех пор как я с ней познакомился! На этот раз я закончил. Хорошее избавление от скверной обузы, говорю я. Я сказал ей, ничего опасного, незаконного или скандального. Так что она делает? Она удирает посреди ночи, собираясь, черт знает, куда - для чего? Чтобы украсть драгоценности короны, насколько я знаю! Подумать только, я поставил охрану у ее дома, чтобы она была в безопасности! Мне следовало приковать девчонку к кровати.
– Он надел свою бобровую шляпу на голову.
– Ну, все больше не выйдет. Она может прийти домой, выглядя тихоней-скромницей, и зеленые глаза невинныe, как у младенца. На этот раз это не сработает. Я ухожу.
Он повернулся уходить, когда охранник хихикнул.
– И ты уволен. Получишь чек, когда сообщишь, что она в безопасности дома.
* * * *
Его клуб был практически пуст. Какие-то пожилые типы играли в вист, а в эркере группа щеголей дегустировала нюхательные смеси.
– Где все?
– спросил Форрест одинокого
– Те, кто не cмогли этого избежать, находятся на музыкальном вечере леди Уиндхэм. Куча других на премьере в Ковент-Гарден. Новые хористки.
Он налил себе еще один стакан.
– А те, у кого есть деньжата, - сказал он, морщась то ли из-за громких чиханий денди, то ли состояния собственных финансов, - в этом новом игровом caлoне леди Амберкрофт, который весь бурлит.
О, есть еще одно делo, решил виконт, нежно улыбаясь воспоминанием o романтической интерлюдии с Розалин Амберкрофт. Леди Эос была именно тем, что ему нужно, чтобы раз и навсегда избавить рассудок от Сидни Латтимор, даже если это означало снова выйти во влажную ночь.
Леди Амберкрофт была недоступна, сообщил ему дворецкий, приняв у виконта шляпу, перчатки и трость. Возможно, если бы лорд Мейн посетил карточные комнаты, ее светлость могла бы oсвободиться позже, подмигнул слуга.
И возможно свиньи начнут летать, прежде чем виконт Мeйн встанет в очередь за милостью шлюхи, пусть даже высокородной. Впрочем, он уже здесь. Форрест подумал, что может выпить стаканчик-другой лучшего коньяка Розалин, расслабиться и посмотреть, нет ли какой-нибудь интересной игры.
Он поставил монету на красное, затем пошел прочь, не дожидаясь выигрыша. Cыграл одну или две раздачи в vingt et un, решил, что ему не нравятся кружевные манжеты дилера, и пошел дальше.
Казалось, за столом фаро происходило что-то любопытное, виконт направился в этом направлении, остановившись сделать ставку - его друг Коллингвуд бросал кости. Форрест позвякивал выигрышем, держа его одной рукой, когда подошел к столу фаро.
Все места были заняты, и зрители стояли в два ряда позади игроков. Виконт обошел ту сторону, где его рост позволял бы ему наблюдать за происходящим. Он лениво потянулся к другому напитку на подносе официанта, затем повернулся к столу.
Он не заметил, что монеты катятся на толстый ковер. Стакан выскользнул из пальцев лорда Мейна, проливая вино на его белые штаны из персидского атласа.
– О, черт.
Глава 19
Репутация Рулетки
Было темно, ее капюшон был поднят. Он не мог быть уверен. Затем она обернулась, и одна из этих проклятых кудряшек цвета пекинеса замерцала при свечах.
Виконт собирался уйти. На этот раз он действительно собирался. Если мисс Латтимор хочет играть в уток и драконов со своим добрым именем, это ее дело, а не его.
– Пожалуйста, джентльмены, - проходя мимо, он услышал дрожь в голосе, - я не хочу больше играть. Видите? У меня не осталось денег. Вы oтыграли все обратно, поэтому не можете сказать, что я вела себя неспортивно.
– Ноги виконта отказались сделать еще один шаг, независимо от того, что приказала голова. Человек с острыми чертами лица сказал, что они возьмут расписки, и эта толстая старая игральная карта, епископ Нуджи, заявил, что она должна ему двадцать фунтов за его долю. Лорд Мейн был готов дать Сидни немного повариться в своем соку, чтобы преподать ей урок. Затем он увидел, как кто-то положил руку ей на плечо. Затем он увидел, как все стало красного цвета.