Прогулки по лезвию

Козлов Валерий

– Так ведь заболела, - оправдываясь, ответил Толик.

– А ты все равно не думай, бесполезно тебе о ней думать. Поправится как-нибудь без тебя. Начальник вылечит.

– Да, - невесело согласился Толик, - бесполезно.

Они снова искали и опять отдыхали, глядя на кусочки серого неба сквозь густой лапник.

– Все-таки хорошая наша профессия, - сказал Толик.
– Разве в Москве такое увидишь?

– Такое какое?

– Ну, тайгу... Смену времен года, этот ельник уютный.

– Нашел время!

–

Это у меня сезонное, ничего не поделаешь, осень. Вот и лист полетел...

– До настоящего листопада ещё далеко.

– А вон, видишь, на той елке листья лежат. Уже вовсю опадают.

Вовик привстал, присмотрелся.

– Полный улом!
– ошалело выдохнул он.
– Листья... Но ведь вокруг одни елки! Елки-моталки. Как эти листья попали сюда? И почему только на одной елке? Почему?!
– закричал он.

– Меченая?
– не веря своим словам, сказал Толик.

– Она! Старик отметил ее!

Тяжело чавкая по грязи сапогами, бежали они к месту привала. Они задыхались, сбавляли темп, шли, то и дело оглядываясь, и говорили. Говорить после бега было трудно, но молчать было сейчас невозможно.

– Господи!
– восклицал Вовка.
– Неужели это не сон?
– Он хлопал себя по карманам.
– И в таком количестве! Ну дед! Явно покойников грабил.

– Он могильщиком был, - говорил Толик.
– Помнишь, когда копали картошку, как он рассматривал нашу лопату? Профессионал.

– Черт с ним, с этим дедом!
– перебивал Вовик.
– Сейчас на всех парах надо рвать отсюда. Дед, когда мы ему показывали карту, мог запомнить, где базовый лагерь, тогда...

Сам понимаешь.

– Рвать!
– покачал головой Толик.
– Легко сказать. Наташка в таком состоянии... Серафима не вытянет.

– Вытянет, - уверенно произнес Вовик.
– Я знаю, что делать. А в лагерь вернемся, тут же в Москву.

Предлог у нас есть, занятия уже начались.

Наталья не понимала, что происходит. Она лежала, завернувшись в палатку, и смотрела, как ребята выбрасывают из телеги мешочки с образцами грунтов; ради которых они претерпели столько лишений в этом нелегком маршруте. Летели в кусты и валунчики из ледниковой морены.

Наталья собралась с силами и спросила:

– Психи, вы что делаете?

Ей не ответили. Серафиму, которая в предчувствии скорой дороги стала энергичней хрупать траву, быстро впрягли, Наталью на палатке перенесли на телегу и двинулись в путь. В ногах у Натальи лежало целое состояние, о котором она и не подозревала. Ружье было заряжено картечью, его нес сильный Толик. По договоренности он в случае чего должен был передать "тулку" Вовику, а сам вооружиться топориком. Но они шли и шли, и никаких "случаев" не происходило все вымерло в этих краях.

Наконец им встретилась брошенная деревня.

– Давайте здесь заночуем, - еле слышно

сказала Наталья.

– Опаздываем!
– резко ответил Вовик, понимая, что им надо до темноты пройти как можно больше.

Ночевали в лесу. Огня не разводили. Ребята разложили кое-какой стол, выпили водки, но к "эликсиру" не прикоснулись. Предложили Наталье.

Она приняла водки с "каплями", но от картошки и сигарет отказалась. Ребята поужинали и забрались в сырые спальники, ружье и топор положили рядом. Нераспряженная, но со снятой уздой Серафима всхрапывала в темноте, и ребятам постоянно казалось, что кто-то прячется за деревьями.

"Сбылось! Сбылось!" - думал Вовик. Он всегда знал, что нечто подобное рано или поздно в его жизни случится. В такой он рубашке родился, такая звезда "него... Он это знал.

– Вовк, а Вовк?
– позвал Толик.
– А чего мы с ними будем делать? Как их продать-то?
– Друг ничего не ответил.
– Вов, а все-таки, кто этот старик? Я думаю, он ходит, могилы раскапывает, иначе откуда у него столько этого?

Вовка молчал, не хотелось в такие минуты думать о прозе жизни.

А Наталья, постанывая, мечтала о кружке чистой воды. Но уже не было сил окликнуть ребят.

Поутру стало ясно, что без медицинской помощи не обойтись. Но где её взять, эту помощь в этих таежных краях? Посмотрели карту и завернули в ближайшую жилую деревню. В первый попавшийся дом.

– Ктой-то там?
– спросил из-за высоких глухих ворот стариковский голос.

– Откройте, геологи мы, - сказал Вовик.

– Знаем мы энтих геологов. Откудова вас занесло? И сколько вас там?

– Нас трое. И лошадь.

– Лошадь? Краденая небось? Ладно, лихие-то нынче с лошадями не ходют. Подведи её к дырке, я её морду пощупаю. Если не лошадь, то не открою, уж извиняйте

– Да вы что, дедушка, так, что ли, не видите?

– Дак че я увижу с моими глазами-то?

Глава 3

Хозяева, старик со старухой, были напуганы. Не каждый день в этой Богом забытой деревне вваливаются в дом незнакомые парни. Но, поняв в чем дело, тут же согласились оставить у себя больную Наталью.

– Фелшера у нас нету, вот беда, - сказала старуха.
– Буду её по-нашенски лечить.

– Подлечите, бабушка, - попросил Толик, - а завтра-послезавтра за ней машина придет.

Наутро Наталья вдруг почувствовала улучшение. Лежать ей надоело, спать не хотелось, и, хотя всем телом, каждым пальцем девушка ощущала температуру, она встала, укутала шею и грудь большим махровым полотенцем и подошла к зеркалу. Большое зеркало напоминало Вселенную с яркими скоплениями звезд, с туманностями и черными бездонными дырами.

Под овальную раму были вставлены желтые фотокарточки. Наталья пыталась найти фотографии хозяев дома, но не смогла.