Просто скандал

Леджен Тамара

– Даже если ты вытащишь злодея за бороду из его логова, - сказал герцог нетерпеливо, - маловероятно, что он признает свои гнусные злодеяния! И очень маловероятно, что он любезнo предоставит нам доказательствa своей вины, дабы убедить наших друзей!

– Мои друзья не требуют доказательств, - смело заявил лорд Свейл.
– Мне жаль слышать, что ваши требуют. Вы думаете, Девайз попросил меня предъявить доказательства?

– Полагаю, всегда найдутся мужчины, готовые отдать своих дочерей за лорда Свейла, -

продолжал герцог, как если б его сын ничего не говорил, - но я не допущу, чтобы моя семья была связана родством с любым из них, уверяю тебя!

– Не беспокойтесь, - торжествующе сказал Свейл.
– В этих черных подозрениях есть одно достоинство. У меня нет ни малейшего желания вступать в брак с их безмозглыми дочерьми, позвольте вас заверить.

– Конечно, через какое-то время тебя снова пустят в общество, - рассуждал его милость.
– Но среди лучших семей… - Он покачал головой.
– Ты всегда будешь анафемой.

Свейл не был уверен, что такое анафема, но его отец явно считал это серьезным.

– Какое мне дело до всего этого?
– сказал он, делая попытку подойти к делу по-джентльменски.
– Если они мне не поверят, они могут пойти к дьяволу.

– Есть одна семья, чья помощь в этом вопросе была бы наиболее полезной.

– Вы имеете в виду Девайзов, - мудро изрек Свейл.
– Как я уже указывал, доверие мистера Девайза ко мне остается неизменным. Мы можем по крайней мере рассчитывать на него.

– Да, имя Девайзов не презренно, - рассеянно сказал герцог.
– Но я думал совсем o другой семье. Семья, чье влияние в этом вопросе было бы наиболее полезным. Если бы они приняли тебя, остальная часть общества последовала бы их примеру.

Свейл напряг мозги.

– Не королевская семья!
– озадаченно спросил он через мгновение.
– Но, сэр, вы презираете королевскую семью.

– Я имею в виду семью Уэйборнов, конечно, - терпеливо сказал герцог.

– Уэйборны!
– завопил Свейл, отказываясь от джентльменского подхода.
– Вы сошли с ума? Это Уэйборны обвиняют меня!

– Точно. И если Уэйборны публично заявят, что они больше не верят, что ты виновен, разве это не разгoнит тучи подозрения?

– Тучи, несомненно, разгонятся, - пробурчал Свейл с горькой усмешкой.
– Солнце будет светить, и птицы будут петь. Но этого не произойдет!

– Если бы мы могли убедить их…

– Если бы я пошел к ним с хвостом, зажатым между ног, и поклялся в своей невиновности, вы имеете в виду?
– Свейл хмыкнул.
– Оставьте все надежды на это, дорогой отец.

– Тогда возникает вопрос о мисс Уэйборн.

– Я думаю, что вопрос о мисс Уэйборн лучше оставить ее Создателю!

– Она тебе не нравится, - догадался его отец.
– Слишком одухотворенная, полагаю.

– Одухотворенная! Я могу охарактеризовать мою отличную сестру как одухотворенную, сэр. Уэйборн - тигрица, поедающая человека, амазонка. В самом деле, именно так, ее называют Амазонкой.

–

Жаль, что она тебе не нравится, Джеффри. Мне она очень симпатична. Хотя, должен признаться, я не думал, что она способна на такое.

Свейл мрачно уставился на него.

– Вы хотите сказать, что знакомы с Уэйборнами?

– С мисс Уэйборн. Я танцевал с ней в Альмаксe только на прошлой неделе и нашел ее совершенно очаровательной.

– Очаровательной!

Смех Свейла немедленно сменился подозрительным взглядом.

– Что, черт возьми, вы делали в Алмаксe? Это место не что иное, как брачный рынок. Я избегаю его, как чумы. Боже, вы не собираетесь делать из себя дурака с какой-нибудь молодой девчонкой? В вашем возрасте это положительно неприлично! Что говорит моя сестра?

– Меня ни в коей мере не волнует, что говорит Мария, - отрезал герцог, значительно расстроенный нелестным упоминанием его возраста.
– Я не собираюсь делать из себя дурака, как ты любезно выразился. Твоя прекрасная мать дала мне наследника. Мне не нужна жена.

Зелeные глаза Свейла сузились.

– Не говорите, что просматривали девиц от моего имени!

– Ты будешь рад узнать, что мои усилия принесли плоды. Я уже сузил поле до трех, когда этот бизнес с каретными гонками ворвался в мои размышления. Мисс Корали Прайс…

Свейл вздрогнул.

– Никакой груди, сэр. И никаких мозгов тоже. Я абсолютно настаиваю на одном или на другом. Я не прошу оба - я знаю, что это невозможно.

– Леди Серена Калверсток. Я знал ее отца, графа Ладхэма, когда он был жив.

– У нее, по крайней мере, хоть есть красота, - неохотно признал Свейл.
– Полагаю, я могу жениться на старой доброй Серене, хотя она старше меня.

Герцог страдальчески посмотрел на него.

– У нее фиолетовые глаза, Джеффри.

– Ну и что?

– Что делать, если ваш сын унаследует волосы отца и глаза матери? Фиолетовые глаза, Джеффри, и рыжие волосы. Вряд ли это желаемое сочетание. Ребенок будет уродом! Идея состоит в том, чтобы улучшить облик Оклендов путем тщательного отбора.

– Неужели?

– На случай, если ты не заметил, в чем наша родословная несомненно нуждается, так это в абсолютно безупречном носе. Нос Калверсток вздернут на конце.

– Какое мне дело до того, что у нее вздернут нос?
– хотел знать Свейл.
– Она самая красивая женщина в Лондоне.

– Если б у тебя был заслуживающий доверия нос, которого нет; или обычные волосы, которых у тебя тоже нет; я бы не стал возражать, чтобы ты женился на ней, - бессердечно ответил его отец.
– Но, к сожалению, у тебя нос призового бойца, и это только половина проблемы.

– Я получил его от вас, сэр, - запоздало напомнил ему Свейл.
– Вместе с рыжими волосами.

– Это не оправдание, - обвинил герцог.
– На протяжении веков семья Амблер накапливала земли, состояние и титулы. Теперь наша очередь обогащать будущие поколения Амблеров