Просто скандал
Шрифт:
Серена задохнулась от возмущения.
– Я не отрицаю свои нынешние страдания. Я действительно несчастна. Но выслушайте меня, мисс Уэйборн!
– Мисс Уэйборн не может быть заинтересована в безумных, бредовых идеях сумасшедшей!
– Я ждала семь лет. Семь лет! Вот как ты отблагодарил мою преданность!
– Могу я напомнить, мадам, вы освободили меня. За что я крайне признателен. Вы были достаточно любезны, чтобы освободить меня от обязательств. Обязательств, в которые я по глупости вступил семь лет назад и которые настолько
– Я разозлилась, мисс Уэйборн, - Серена изо всех сил старалась, чтобы ее голос оставался ровным.
– Я ревновала к вам. Со злости сказала Хорасу, что выйду замуж за мистера Уэйборна и сама стану хозяйкой Танглвуда. И вы видите результат.
– Результат - проявление безумия, - насмехался Хорас. Его отвращение к прежней любви проявлялось в каждом слоге.
– Вы приложили все усилия, чтобы соблазнить мистера Уэйборна, не так ли? Только мисс Уэйборн видела вас насквозь и положила конец вашему отвратительному плану.
– Ненавистный человек!
– заломила руки Серена.
– Он ответственен за нападение на вашего брата, мисс Уэйборн!
Джульет уставилась на нее, потрясенная до глубины души. Хорас скривил губы, цедя:
– Вы обвиняете меня?
– Он ревновал, - продолжала Серена со слезами на глазах.
– Он хотел убрать мистерa Уэйборнa c дороги.
– Это правда, Хорас?
– спросила Джульет, побледнев.
– Ты не можешь верить в эту чушь, - закричал Хорас в ужасе.
– Женщина сошла с ума. Ты знаешь, я не способен действовать бесчестно.
– Я не считаю семилетнюю тайную помолвку делом чести, - указала Джульет.
Хорас попытался оправдаться:
– Лорд Редфилд был моим покровителем. Его вряд ли бы обрадовала помолвка невестки с нищим лейтенантом, которым я тогда был. Я был вынужден держать все в секрете.
Джульет пристально посмотрела на него.
– Ты клянeшься, что не имеешь никакого отношения к нападению на брата? Поклянись мне сейчас, Хорас, или я никогда больше не буду с тобой разговаривать.
– Конечно, клянусь! Это все абсурдная фантазия сумасшедшей женщины. Я? Нанять преступников, чтобы навредить моему кузену? Ради женщины, которой я больше не восхищаюсь?
– Ты когда-нибудь любил меня?
– Серена хотела знать.
– Хорри?
– Хорри!
– воскликнули Свейл и Джульет одновременно.
Хорас презрительно посмотрел на заплаканное лицо Серены.
– Трудно поверить, что я когда-тo любил вас, мадам. Вы устроили отвратительную демонстрацию. Я думал, что у вас больше гордости, больше приличия.
– Как ты можешь быть таким жестоким!
– упрекнула его Джульет.
Он удивленно моргнул.
– Моя дорогая кузина, ты не можешь верить ее нелепым утверждениям. К моей чести, я невиновен! Атака твоего брата не имеeт ко мне никакого отношения.
– Я имела в виду, как ты мог быть таким жестоким с Сереной, - свирепо воскликнула
– Как ты можешь к ней так относиться?
Хорас ошеломленно уставился на нее.
– Именно она была жестока со мной! Она разорвала помолвку в приступе досады, потому что я сказал, что не хочу жить в Лондоне! Она разбила мне сердце. Ты… ты его исцелила, дорогая Джульет. Не считайся с ней ни в малейшей степени. Я не считаюсь.
– Вот это я и имею в виду, Хорри, - холодно сказала Джульет.
– Когда-то ты любил ее, но теперь не считаешься с ней ни в малейшей степени! Что касается твоего честного слова… Не знаю, верю ли я тебе. Возможно, ты действительно хотел, чтобы мой брат был устранен. Я знаю, ты был зол, что он унаследовал Танглвуд, а не ты!
Хорас побелел. Совесть Свейла побудила его выступить в защиту Хораса.
– Что касается этого, Джули, - сказал он, кашляя от смущения, - у меня есть информация, полностью освобождающая твоего кузена от подозрений. Кэри получил письмо от Стейси Калверстока. Он признался во всем и навсегда покинул Англию.
Джульет недоверчиво покачала головой.
– Стейси!
– Вы могли бы выступить в защиту моего имени раньше, милорд, - ноздри Хорасa гневно раздувались.
– На данный момент вы не то чтобы мой самый любимый человек.
– Мой кузен никогда бы так не поступил, - воскликнула Серена.
– Мистер Уэйборн - его лучший друг.
Джульет вопросительно посмотрела на Свейла.
– Тогда… Редфилд все время был невиновен?
Свейл фыркнул.
– Вряд ли! Его светлость вступил в сговор с Калверстоком. Он сделал ставку против Кэри, зная, что Кэри лишится возможности участвовать в гонке.
– Господи! Я должен еще раз поблагодарить вас, мадам, за то, что освободили меня, - сказал Хорас Серене, подавив дрожь.
– Я не хотел бы, чтобы мое имя ассоциировалось с именем Калверсток. Мне даже не хочется, чтобы мое имя ассоциировалось с лордом Редфилдом после того, что я только что услышал!
– Это неблагодарно, Хорас, - выдохнула Серена.
– Если бы не патронаж моего зятя, ты оставался бы лейтенантом и уж подавно без собственной команды.
Джульет была в ужасе.
– Подлое преступление! Кэри, должнo быть, опустошен.
Хорас взял ее за руку, пытаясь оторвать от Серены.
– Кэри утешится, когда узнает, что мы поженимся, дорогая Джульет. Судьба Танглвуда должна сильно обременять его сознание. По крайней мере, мы можем его успокоить. Вернемся теперь к дому. Лорд Свейл позаботится о леди Серене.
Свейл нахмурился.
– Я сказал вам, Кэри. Я обручен с Джули. Я провожу леди к домy, a вы покинете окрестности.
– Я попросил мисс Уэйборн выйти за меня замуж три дня назад, - не сдавался Хорас.
– Я считаю, что это дает мне преимущество. И ко мне следует обращаться сэр Хорас!