Птица-жар и проклятый волк
Шрифт:
Сказывает Пчела о водяницах, которые пляшут да в реку заманивают, сказывает и о водяном, который в людском обличье может прийти на торг.
— Кафтан-то на ём зелёный, а ежели приглядеться, левая-то пола намочена, да всё наземь текёт вода, — зловеще говорит он у ночного костра и шевелит растопыренными пальцами, показывая, как падают капли. — На левой руке перста недостаёт. Ежели купит что, так у того человека торговля бойко пойдёт, а заглянет в корчму — такая там начнётся гульба да веселье! Да в глухую ночь непременно кого-то убьют.
Лицо Пчелы в сполохах
Как заводит он про лешего, мужики не выдерживают. Река-то далеко, а лес вокруг стоит, шумит под ветром. Вот заухало вдали — может, филин, а может, и сам хозяин. Что-то мягко ударило по хвое — то ли шишка упала, то ли зверь лесной скакнул, то ли нечистая сила бродит вокруг костра, не к ночи будь помянута.
— Да будет тебе, уймись! — кричат на Пчелу. — Ишь, удумал такое сказывать!
Он вроде уймётся, притихнет обиженно, только сопит. Но вот глаза его блеснут, и он, не сдержавшись, воскликнет:
— А с виду-то он будто обычный старик, токмо лапти не на ту ногу обуты, угощенье предложит, возьмёшь — вовек из лесу не выйдешь!
После таких разговоров и сон нейдёт. Вертятся мужики, а то сядут, сплюнут, да и глядят во тьму с мрачным видом. А Пчела спит себе, посапывая, руки под щёку подложив. Хмыра однажды не выдержал, да и пнул его.
— А? Чего? — забормотал Пчела, ничего не понимая спросонья, и, поднявшись на локте, торопливо и испуганно огляделся.
— Чего-чего! — зло ответил Хмыра. — Леший взять тя пришёл, вот чего.
Завид лешего боялся не шибко. Если не велели стоять в дозоре, бродил вокруг, слушая птичий щебет, рассматривал всякую лесную травку и жалел, что не умеет назвать их все по именам, как умела его мать. Узнавал опрокинутые горшочки цветущей брусники, белые, с узорчатым краем, тесно растущие среди глянцевитых плотных листьев. Трогал пальцем белые звёзды седмичника, у которого обыкновенно по семь лепестков, и пытался их сосчитать. Счёт он немного выучил, пока ездил с Радимом.
Попадались и другие травы, тоже цветущие, всё больше белые, душистые, иные колокольцами, а иные будто морозным облачком, но их он уже не мог различить.
С мужиками у него разговора не выходило. Они были все пожившие, мужики, и часто говорили о своём — о ломоте в костях да о каких-то бабах. Завид хотел бы послушать о делах, только при нём и теперь не шибко откровенничали, а многие их дела были совсем уж скучные. Увидали, влезли, забрали, да и всё.
Он только узнал, что у Тишилы много людей. Иные промышляли на торгу, разъезжая по волости, чтобы не примелькаться, иные занимались конями. Тоже у торга, у корчмы встречали мужика с телегой да с товаром, слово за слово, и вот уж предлагали покараулить коней, покуда тот зайдёт выпить. Там его уже ждали, поили, кормили и всячески задерживали, а когда он выходил, на дармовщину сытый и довольный, то не видел ни нового знакомца, ни своей телеги.
Такие парни, как Дарко, гоняли коней, продавая там, где хозяин их не узнает. Был человек, что скупал всякий товар, и другой, которому
— Такой уж он, — говорил о нём Пчела. — Недокука! Поди, и помрёт на дороге.
Пчела любил поговорить. Только и слышно — гудит, гудит, мужики от него отмахиваются, уж и не отвечают, да это ему не помеха. От него Завид многое узнал.
К исходу второго дня мужики стали ворчать.
— Ждём-пождём, — говорили они, — да когда же хоть кто проедет? Так и до снега прождём…
На третий день мало не перессорились. Засиделись, и стоять в дозоре им было скучно, и еда почти вся вышла. Одна и есть забава — ездить ночью к реке за водой, и если прежде побаивались, то теперь уж заспорили, чья очередь.
— Да вы в корчму завернуть хотите, — догадался Тишило. — Ишь, завеетесь, жди вас потом! Сам поеду.
Он и правда поехал сам — и пропадал всю ночь и весь день. Мужики ходили тревожные, гадали, не стряслось ли беды, даже и Первуша, выходя на дорогу, хмуро глядел вдаль из-под руки.
Вот уж солнце зашло за поросшие лесом высокие маковки. Синее шёлковое небо, затканное звёздами, прохладно обняло горы. Птицы уснули. Снизу, от далёкой реки, пополз туман и скоро накрыл дорогу.
В этот час что-то хрипло провизжало невдалеке, а следом раздался такой рёв, будто снова и снова трубит разгневанный бык.
— Сила нечистая! — завопили мужики. — По наши души пришла!
Да как побегут кто куда — кто в лес, кто к дороге. Завид на месте застыл, не знает, бежать ли тоже.
— Стойте! — закричал Первуша. — Это же дудка наша! Стойте, не то с обрыва скатитесь да кости переломаете!
Насилу их успокоил. Вернулись они к огню, сбились в кучу, как овцы, дрожат, озираются. Надо бы поглядеть, отчего дудка ревела, да всем боязно. Первуша, плюнув, сам отправился.
Было так: Пчела, забытый в дозоре, уснул. Вечерами за дорогой уж не следили, никого не ждали, вот и не пошли его сменять. И будить не стали, всех он утомил.
Продравши глаза, Пчела углядел телегу, что в сумерках ползла по дороге, да и схватился за дудку. А когда разобрался, что это возвращается Тишило, не смог придумать, как дать знать, что сперва он дудел по ошибке. Вот и решил погудеть ещё, авось поймут.
— Да что ж ты за дурень этакий! — напустились на него. — Всех напужал!
— Лошадёнка мало не понесла, — сердито сказал и Тишило. — Дудит и дудит, окаянный!
— А неча ездить впотьмах! — насупясь, ответил Пчела.
— Да когда же ещё мне ездить? Самое время, чтобы не увидали!
— Отчего ж ты не поутру воротился, а на цельный день запропал?.. Ба, да ты сам в корчме и веселился! Ишь, каков, нас-то не пущал, а сам-то, сам-то!
По смущённому и недовольному лицу Тишилы было видно, что Пчела угадал. Но не таков был Тишило, чтобы позволить себя винить. Он тут же нахмурился, подбоченился, бороду выпятил да всех перекричал: