Птица-жар и проклятый волк
Шрифт:
Уж как молили Велеса, чтобы сжалился, да он не помог.
Кое-как зиму пробыли. Что весной посадили, то нежданным морозом побило. Хлеб пекут с толчёною сосновой корой, впроголодь живут. Траву скосили, тут дождь некстати пошёл, сено сгноил.
— Собрали мы сход, — невесело сказал мужик. — Не можем понять, что за беда, тут старик и явился. «Всё ж таки взял у нечистой силы золото! — кричит сыну. — От него все несчастья!» Славомир тут в лице переменился, побледнел, метнулся в амбар, а в ларце-то уж только битые черепки. Год, видать, прошёл, да Славомир
— Вона как, значит, — кивнул Дарко. — А почём знаешь, что их на свете нет, ежели они убегли да не вернулись?
У мужика глаза так и заметались.
— Да как же? — закричал он. — Из лесу не вернулись, так уж ясно: померли.
— Видал я луг в Перловке, не вдруг и перебежишь. Старик, значит, шибко бежал, ежели сын его до самого леса не догнал?
— Да ведь мы у леса и собирались, — ответил мужик, успокаиваясь, хотя глядел ещё настороженно. — У Велесова идола. Нам ведь надобно было и с волхвом потолковать. А теперь ступай, ступай — растравил душу, тошно мне…
— Собирались у леса, да ларец-то в амбаре? — спросил Дарко, щуря глаз, и прикусил травинку.
Мужик от гнева побелел, затрясся, рукой прочь указывает. В горле у него клокочет, а и слова вымолвить не может.
— Вон! — закричал наконец. — Пошёл вон, проклятый!
Дарко спорить не стал. Поднялся, кивнул волку и направился прочь. Завид встряхнулся и поспешил за ним, а вслед им с берега всё летело:
— Пошёл вон!..
Поехали они прочь. Дарко молчал, молчал, да и говорит задумчиво:
— Сколько-то правды узнали, да не всю. Когда бы это парень успел поведать, в чём клялся, ежели он сразу убёг? Одно только и ясно: их и впрямь на свете нет, ведь дело-то давнее, а они и на день не состарились. Вишь ты, значит, как оно…
Сказал так-то, сам плечами передёрнул, дрожь его взяла.
Призадумался и Завид, шерсть сама собою вздыбилась. Шутка ли — не зная того, повстречать мертвецов! Да ведь как живые были… Из-за клада с жизнью расстались, оттого, видать, навек с кладами связаны.
Колесили они по волости всё лето. Бывало, наедут к Невзору, день, два пробудут, а там снова в путь. Вдовица-то всё не унимается, всё напраслину возводит, уж довралась до того, что в волчьем облике к Невзору другой колдун является. Клевета что уголь: не обожжёт, так замарает. Люди будто и давно знают корчмаря, а будто и коситься стали.
Невзор, как вдовицу увидит, притопнет да запоёт:
— Шей, вдова, широки рукава: было б куда класть небывалые слова!
Она тут пуще прежнего осердится, пойдёт сплетничать: мол-де, видала, как Невзор в глухую ночь на перепутье с чёртом шепчется.
— Да тебя-то саму отчего в ночную пору туда понесло? — спрашивают люди.
Спервоначалу на смех её поднимали, да
— Хорошо косили, — рассказывал он потом, — куда там прочим за ними угнаться! Да ввечеру начались песни, плясы, и мои-то работники веселятся, девкам улыбаются. Выставил один ногу — глядь, а у него заместо ноги конское копыто! Девки напужались, визг подняли, крик, а эти сгинули, будто их и не бывало…
Вздохнул тут Невзор, поглядел на волка и говорит:
— Вы уж подале езжайте, сделайте милость. Вишь, на меня уж наклепали, что воз наклали, а со зверя-то как бы и вовсе шкуру не спустили. Ворочайтесь, как он человеком обернётся. В ту пору мы рожь сожнём да обмолотим, после вы мне репу убрать поможете — там, глядишь, я и смогу корчму на Горазда оставить. Ёрш обещался помочь: брат его у задворного конюха помощником служит, попробует и нас к делу приставить. Ежели сыщем работу в царском терему, проще будет птицу добыть.
На том и порешили.
Уж как Завиду ни хочется поскорее человечий облик вернуть, да медленно тянется лето. Всё же проходит день да день, а за ним ещё день. Вот уж пожелтели поля, а вот и оголели — славно потрудились косцы! Вот уж ночи всё холоднее, и птицы кричат всё тревожнее. Скоро им за море лететь.
Дарко перестал волка показывать. Тот со дня на день шкуру скинет, не хватало ещё, чтобы перед толпой. Поехал он долгою дорогой к Синь-озеру, да на полпути в лес и свернул. Глухие там были леса. Там поставил шалаш из жердей да лапника, только-только двоим поместиться, и принялись они ждать.
Настала чёрная ночь, затянуло небо тучами. Волк скулит, не спит, от дерева к дереву бродит, места себе не найдёт.
— Что ты? Али началось? — с тревогою спросил Дарко.
Темно до того, что и неба, и земли не видать. Один костерок и потрескивает, крохотный в этой тьме. Стоит над ним большой старый лес, косматой макушкой туч касается. Дарко у огня сидит с испуганным лицом.
Поглядел на него волк мутнеющим взором, да и подломились у него лапы, наземь упал. Бьёт его, трясёт, из горла хрип рвётся. Ничего больше не видит, черным-черно в глазах.
Очнулся Завид, как уже светало. Птицы щебечут, костерок дымит. Сам лежит на соломе, тулупом укрыт, а волосы отчего-то мокрые. Засмеялся он, руки свои рассматривает. Опять привыкать ему ходить на двух ногах, одежду носить, с людьми говорить.
— Ишь, смеётся! — раздался знакомый голос. — Я мало не помер со страху, значит, а ему смех. Шибко худо тебе было, водой отливал…
— Это завсегда так, — хрипло сказал Завид и, обернувшись, увидел медведя.
Медведь ел орехи с земли. Дарко в Белополье купил колотых орехов, чтобы грызть, а теперь мешок лежал пустой, орехи все высыпались, и медведь хрустел ими. Будто почуяв, что на него глядят, он поднял взгляд — маленькие глаза блеснули, — и опять уткнулся в землю носом.