Рабыня Малуша и другие истории
Шрифт:
– Который раз печенеги не дают нам покоя, – начал тот. – Мыслю так: нам следует пойти на братьев-славян вятичей, освободить их от дани хазарской и вместе с ними пойти на печенегов, а затем и на хазар, кои тоже не дают нам покоя.
Воеводы, бояре, князья, тысяцкие разом загомонили, склоняясь друг к другу. Их разговор напоминал громкий шелест листвы под ветром.
Выждав некоторое время с тем, чтобы присутствующие смогли обдумать и обсудить предложение, Ольга обратилась ко всем:
– Что скажете, мужи
– Я здесь, матушка, – тот встал, подошел к креслу Ольги.
– В твоих землях, князь Ставр, объявились печенеги. Почему допустил их? – сурово спросила княгиня. – Они прошли через всю Северскую область, видели их под Любичем и Остром. Как ты мог допустить такое?
– Не ждали мы их, матушка княгиня, – начал оправдываться черниговский князь. – Налетели, словно пурга в зиму.
– Почему заслоны не упредили? – не отставала Ольга.
– Они не полем шли. Стража стоит на горе, а они крались оврагами…
– Так что же не помыслили овраги стеречь? Не подумал, что бережешь не токмо северян, но и Киев?
– Людишек не хватает, чтобы всюду стражу ставить, – продолжал оправдываться Ставр. – Тяжко ныне работать людишкам…
– А ты им землю дай, пусть каждый на своей земле себя охраняет, да и нам заступом станет, – стояла на своем Ольга.
– Да где же взять вольной земли, матушка? – всплеснул руками князь. – Вся земля тебе принадлежит.
Подумав, Ольга обратилась к собравшимся:
– Что решаем, мужи и бояре?
– Надо дать смердам черниговскую землю, – раздались разрозненные голоса. – Пусть боронят от печенегов клятых.
– Все ли согласны?
– Согласны… Все… Разом… Едино, – зазвучало со всех сторон.
– Так и решаем, – заключила Ольга. – Пустим ли в поход княжича Святослава, как он разумеет?
– Дело задумал княжич…
– Пора наказать клятых…
– Засиделись…
– Так и решаем, – твердо произнесла Ольга. – Закончим полюдье, зачнем собирать воев.
Осень окрасила золотом сжатые поля и начала раскрашивать деревья в лесу. Смерды радовались – урожай удался как никогда.
Корж с помощью подросшей Малуши и братьев управился с урожаем до дождей, уже начавших изредка кропить землю и луга. И вправду, было чему радоваться: и сена для коровы, коня и вола было припасено вдосталь, ячменя и ржи должно хватить до нового урожая, да и князю отдать его долю можно было без всякой ужимки…
В один из таких дней в селении Коржа появились всадники. «Кто бы это мог быть, – подумал Корж, заслонив от солнца глаза ладонью. – Полюдью вроде бы рановато…»
В подъехавших ближе всадниках он разглядел старого знакомого тысяцкого Любомира. Тот, подъехав ближе, слез с коня и воскликнул:
– Ты ли это, славный Корж?
Он обнял Коржа за плечи и трижды расцеловал его.
– А
– Дочка Малуша, – с гордостью объявил Корж.
– Хороша, ох, хороша! – продолжал тысяцкий, откровенно любуясь девушкой. – Сколько же тебе годков, красавица?
– Тринадцатую весну встретила, – смущаясь, ответила та.
– Невеста! Небойсь, уже и женишка приглядела? – Любомир окончательно вверг Малушу в смущение, отчего ее щеки густо зарделись.
– Не думает она еще о женихах, – ответил Корж. – Времени нет, урожай нужно было собрать, да и по дому работы много. Жену-то мою летось медведь задрал.
– Охти, беда какая! – посочувствовал мужику Любомир. – То-то виски у тебя заснежились.
Потом он обратился к девушке:
– А мы ведь с твоим батюшкой ратоборствовали еще с князем Игорем у Искоростеня.
– Так-то так, только вспоминать это бывает срамно, – ответил Корж.
– А ты и не поминай, коли так, – отмахнулся Любомир. – Пригласишь ли в избу?
– О, милости прошу, – пригласил хозяин.
– Я сейчас меды достану, – вспорхнула Малуша и первой нырнула в жилище.
– Вправду, хороша дочка у тебя, – Любомир погладил усы. – Многие уноши засохнут, глядя на нее
– Полно тебе, совсем засмущал девку, – отмахнулся Корж.
– Добро, поговорим о серьезном, – перевел разговор Любомир. – В черниговские земли все чаще наведываются печенеги. На днях княгиня Ольга собирала ближних воевод, князей и протчих мужей.
– О чем шел разговор? – Корж разлил в ковши хмельной мед.
– Княжич Святослав сватал нас идти на вятичей, а потом с их помощью на печенегов и хазар.
– Широко размахнулся, – покачал головой Корж. – Порты не лопнут?
– А ты не шуткуй, дело серьезное. Решение принято, – нахмурился Любомир.
– И когда?
– Да вот полюдье закончим, так и в поход. Ты не разучился еще ратать?
Корж помолчал, потом негромко сказал:
– Руки-то не забыли, как меч держать. Да только вот не знаю, как с Малушей быть. Можно, конечно, ее с братьевыми женами оставить, да ведь у них своих забот хватает. Остера и Кожему тоже возьмешь?
– Возьму, добрые вой нужны будут.
– Вот то-то…
– Погодь. А давай на время похода Малушу пристроим к княгине. Она, чать, помнит тебя.
– Помнит ли?
– Как не помнить! Мы же дрались рядом с князем Игорем до последнего, пока нас не разоружили. А потом мы оружие и тело его привезли.
– Память-то не шибко радостная…
В это время к жилищу Коржа подскакал ябедьник и крикнул в раскрытое окно:
– Любомир! Дань собрана, обоз уже отправлен.
– Ну, добре, – Любомир встал и начал прощаться. – Вскоре за воями приедут гридни, скажут тебе, как княгиня распорядилась Малушей.