Рабыня Малуша и другие истории
Шрифт:
– Погодь здесь, я упрежу княгиню.
Он прошел дальше в покои и поднялся по лестнице в светелку Ольги. Через некоторое время он появился в дверях и сказал:
– Поднимайся наверх.
У Малуши от страха заколотилось сердце и стало сухо во рту.
– Давай, давай, не робей, – подбодрил тысяцкий девушку.
Когда они поднялись на второй этаж, он приоткрыл дверь, из которой только что вышел, и слегка подтолкнул Малушу внутрь.
Помещение, в котором она оказалась, было довольно большим, со многими окнами, пропускающими много света. Возле одного из окон стояла княгиня,
35
Черевьи – сапожки
Малуша опустила глаза и поклонилась княгине в пояс.
Внимательно оглядев девушку, Ольга произнесла:
– Хороша собой, но молода больно.
– Она осталась без матери и вела все хозяйство у Коржа, – заступился за девушку Любомир.
– Кликни ключницу, – приказала княгиня тысяцкому.
Когда тот вышел, княгиня спросила:
– Тебе сколь годков, унотка?
– Пятнадцатый, – еле выдавила из себя девушка.
– Что умеешь делать?
– Стряпаю, шью, вышиваю, полощу платно…
– Хворости какие есть?
Малуша удивленно посмотрела на княгиню и отрицательно помотала головой.
– Ну, да. В таком возрасте какие хворости могут быть, – в раздумье проговорила Ольга.
В этот момент в помещение вошла ключница Меланья и низко поклонилась.
– Ты скорбела, что твои девки не очень расторопны, – обратилась к ней княгиня. – Вот тебе помощница. Пристрой ее к делу.
– Слушаю, – поклонилась ключница и внимательно оглядела девушку.
– Идите, – отпустила их Ольга.
Выйдя от княгини, женщины едва не столкнулись с княжичем Святославом. Тот остановил их и, обращаясь к Меланье, спросил:
– Кто такая?
– Княгиня прислала новую помощницу, – ответила та.
– Как зовут? – обратился княжич к девушке.
– Мала, Малуша, – пробормотала та.
Святослав взял Малушу за подбородок, приподнял ее голову и внимательно посмотрел ей в глаза. Потом повернулся и пошел к матери.
– Кобель, – вслед ему тихо сказала Меланья и, обращаясь к девушке, добавила:
– Стерегись его, старайся не попадаться на глаза.
Ключница повела Малушу в дальний конец терема, где к нему было пристроено помещение кухни и каморки для прислуги.
В центре достаточно просторной пристройки на каменной кладке догорал костерок, на красных углях в глиняных горнцах что-то варилось, испуская незнакомый Малуше приятный запах. Стройная и красивая девушка, которую, как оказалось, звали Праскена, деревянной ложкой помешивала варево. Огонь поддерживал невзрачный мужичонка с пегой бороденкой и сбитыми лохмами на голове.
Ключница немедля включила Малушу в работу, заставив ее носит воду из родника, протекающего невдалеке, помыть несколько горнцев, корыто, деревянные мисы, ложки. Малуше пришлось еще и вымести сор из трапезной, с дресвой [36] почистить огромный трапезный стол, помыть стоявшие
Меланья время от времени проверяла ее работу и удовлетворенно кивала головой. Заметив это, Малуша старалась исполнить порученную ей работу с еще большим тщением.
36
Дресва – толченый кирпич
Когда работа в трапезной была закончена и все в ней блистало чистотой, Меланья обратилась к девушке:
– Приглядывай, как я буду выносить и расставлять яства.
Тем временем ключница взяла деревянную ложку и стала пробовать варево из кипящих горнцов.
Через полуоткрытую дверь в трапезную было видно, как в помещение начали заходить и рассаживаться вокруг стола князья, воеводы, бояре…
Ключницу словно подменили – она выпрямилась, стала строже. Шепотом она начала подгонять девушек, уполовником разливающих похлебку в мисы, бросали в них куски мяса и расставляли мисы на огромном серебряном подносе. На другое блюдо устанавливались ковшики с медовым взваром.
Меланья относила поочередно подносы в трапезную, а тем временем девушки готовили новую перемену блюд.
Наконец, после того, как в трапезной загремели отодвигаемые скамьи и из помещения вышли все, кто там был, настало время передохнуть. Усталая Меланья села возле очага, опустив руки на колени. Праскена, старик истопник и Малуша смогли поесть сами, добирая остатки похлебки из горнцев.
Вечером, когда настала пора ложиться спать, Меланья повела Малушу в свою каморку, постелила рядно на сундук и сказала:
– Спать будешь здесь.
А сама села на свою лежанку и долго сидела, массируя натруженные руки.
– Уставать стала, – негромко проговорила она. – Скоро, видно, не смогу таскать тяжеленные подносы. Уронить боюсь…
– А почему Праскена вам не помогает? – спросила девушка.
Помолчав немного, ключница ответила:
– Куда уж ей! Непраздна [37] она… Княжич постарался. Молодой да ранний…
Но Малуша уже не слышала ее. Утомленная за день непривычной работой и новыми впечатлениями, она крепко спала.
37
Непраздная – беременная
Ей казалось, что она только что уснула, как почувствовала, что ее тронули за плечо.
– Вставай, девонька, пора приниматься за работу, – будила ее ключница.
Малуша открыла глаза. В поставце горела лучина, слюдяное окно было совсем темным.
Началась тяжелая и суматошная жизнь в княжьем тереме…
В первом часу [38] после утренней трапезы на втором этаже княжеского терема, в Людной палате, воеводы, бояре, князья и тысяцкие решали вопрос о предстоящем походе на вятичей.
38
Первый час – семь часов утра по древнему счету