Ради любви и чести
Шрифт:
скоро закончится. Что-то настолько очаровательное не может длиться вечно.
Лилиан быстро одела меня. Ну, так быстро, как только позволяла
бабушка, придираясь к каждой мелочи, от выбора платья, до укладки волос.
– Ты, верно, забыла, – напомнила я с глубоким вздохом, – я здесь не
для того, чтобы искать мужа. Я здесь, чтобы купить произведения искусства.
Но жалуясь, втайне я должна была признать, что мне нравится ее
суетливость и помощь в улучшении моей
плохого в желании выглядеть красивее. И, конечно же, я делала это не для
того, чтобы произвести впечатление на сэра Беннета.
Но не обманываю ли я саму себя?
Бабушка отступила назад и оглядела меня от макушки до носов туфель, поджав губы в тонкую линию. Она указала на мой правый рукав, и горничная
еще выше натянула перчатку. Потом бабушка кивнула на висящий локон у
моего левого уха. Горничная немного повозилась с ним. Наконец, после
итогового осмотра, бабушка коротко кивнула:
– Теперь ты можешь идти.
– Ты уверена, что нам не следует завить эти волосы еще здесь? –
Сказала я, дергая себя за один тонкий волосок, который щекотал мне шею. –
Или, может быть, еще раз проверить, нет ли пылинок на моем подоле?
Бабушка отмахнулась от меня. Я улыбнулась и направилась к двери.
– Я бы хотела, чтобы ты подождала еще несколько дней, – крикнула
мне вслед бабушка, – прежде чем обсуждать покупку картины.
Ее слова остановили меня:
– Еще несколько?
– Да.
Бабушка уже отошла к очагу и больше ничего не объясняла, хотя я
ждала бесконечно долго.
– Мы планировали пробыть здесь всего несколько дней, – наконец
сказала я. – Не будем ли мы злоупотреблять гостеприимством хозяев?
– Они пригласили нас остаться подольше, – ответила она, опускаясь в
кресло.
– Пригласили?
Мое сердце подпрыгнуло от этой мысли. Мне не хотелось прямо
сейчас анализировать свою реакцию на эту новость, хотя и догадывалась, что
это потому, что я хотела провести больше времени с сэром Беннетом.
– Похоже, они наслаждаются нашей компанией, так что я не вижу
необходимости портить все назойливыми расспросами об их предметах
искусства.
– Разве я когда-нибудь бываю назойливой? – Я подмигнула.
Она опять поджала губы и взялась за вышивку.
Когда я вышла из своей комнаты, следуя за одним из слуг вниз по
коридору, мои мысли метались с головокружительной скоростью. Войдя в
большой зал, я остановилась у дверей, пытаясь унять колотившееся от
нетерпения сердце. Я попросила Лилиан засунуть один пион из букета в
петлю спереди моего корсажа и сейчас втянула его сладкий аромат, мысленно
в просторную главную комнату замка.
Удивительно, но в комнате было больше народу, чем обычно. Судя по
одежде мужчин, большинство из них были торговцами или крестьянами.
Некоторые несли что-то в грубых мешках. Один человек даже держал за ноги
две тушек кур. Проследив взглядом мимо толпы, я увидела в передней части
зала сэра Беннета, сидевшего на почетном кресле хозяина, писец рядом с ним
что-то записывал на пергаменте, слушая широкоплечего крестьянина. Хотя я
была слишком далеко, чтобы расслышать их разговор из-за общего шума, заполнившего комнату, я видела по выражению лица сэра Беннета, что он
проявлял интерес к делу этого человека. Его точеное лицо было серьезнее, чем обычно. Губы решительно сжаты. Но в его позе чувствовалось участие, которое смягчало ситуацию.
Я снова оглядела всех в зале, ожидая своей очереди поговорить с
владельцем поместья. Неудивительно, что людей было так много. Он был
мудрым и добрым хозяином, который заботился о своем народе. Я была
извещена, что истинный лорд Мейдстоун, его старший брат, не здоров и, что
вместо него управляет сэр Беннет. Сэр Беннет был только временным
хозяином, но, тайком наблюдая за ним, мое сердце согрелось. Истинный
характер человека проявляется, когда ему дают власть над теми, кто ниже
его. И я быстро поняла, что даже если он и не был лордом Мейдстоуном, но
определенно был достоин этого титула.
Когда он закончил говорить с крестьянином, я сделала шаг вперед, ожидая, что он поднимет глаза и заметит меня. Но он обернулся на боковую
дверь на чей-то зов и встал. На его лице появилась широкая приветливая
улыбка. Боковая дверь находилось в тени выступа стены. Но через несколько
мгновений на солнечный свет, лившийся из узких арочных окон, обрамлявших холл, вышла молодая девушка. С длинными струящимися
волосами цвета золота, прекрасным и безупречным лицом, как у Мадонны, и
телом с изящными линиями, как у древнегреческой статуи, она была
ошеломляюще красивой. Ее платье с орхидеями было простым, без особых
украшений. Но эта простота лишь подчеркивала ее природную красоту.
Сэр Беннет бросился ей навстречу, и в его походке было слишком
заметно нетерпение. Я отпрянула назад и прижалась к толстой каменной
стене рядом с дверью. Мой пульс замер, оставляя за собой зловещую тишину
колотящегося сердца. Поприветствовав девушку, сэр Беннет склонился перед