Ради любви и чести
Шрифт:
предложении. Но после того как однажды я чуть не потерял Сабину, я не был
уверен, что хочу еще подвергать ее опасности.
– У вас самая большая коллекция книг, – сказал герцог, имея в виду
библиотечную комнату замка. Однажды он использовал ее, когда его писцы
рылись в моих книгах в надежде найти исключение в обете, который когда-то дали родители леди Розмари. – Уверен – если мы покопаемся в них, то
найдем какой-нибудь другой древний закон или исключение, которое
позволит
Я в изнеможении и унынии откинулся на матрас. Мне хотелось, чтобы
было все по-прежнему, как до того, как она сняла перчатку. Я хотел не
обращать внимания на ее изъян, вести себя так, как будто его не существует, и хотел, чтобы все остальные поступили так же. Но герцог был прав. Если я
хочу, чтобы Сабина жила полной и свободной жизнью, то я должен найти
способ доказать всему остальному миру, что она не ведьма.
Я закрыл глаза и пожалел, что не смогу избавить Сабину от боли, которую она наверняка почувствует, услышав об этом. И все же без
испытания она оказалась бы в клетке, как певчая птица с подрезанными
крыльями и слишком маленьким миром. В конце концов, она потеряет свою
живость, цвет и энергию, которые делали ее такой, какой она была.
– Хорошо, – покорно согласился я. – Прикажите слугам принести мне
книги.
Глава 20
Служанка дрожащими пальцами налила мне эля. В ее глазах стоял
страх, и, наполнив бокал наполовину, она убежала, как будто боялась, что я
протяну руку и превращу ее в кролика. При обычных обстоятельствах я бы с
удовольствием прикинула, на каких животных похожи эти люди. Например, высокий слуга с крючковатым носом. Если бы у меня была настоящая
магическая сила, я превратила бы его в ястреба. Но, увы, я была обычным
человеком. Если бы только все в это поверили.
Я подтянула свои перчатки так высоко, насколько возможно и
склонила голову над тарелкой. Мне следовало остаться в спальне и поесть
там с бабушкой, а не идти в большой зал. Мы еще даже не приступили к
первому блюду, а я уже потеряла аппетит. Было ясно, что все знают о пятне
на моей руке. Все уже прослышали о том, что меня схватил лорд Питт и
собирался сжечь на костре за то, что я ведьма. Я полагала, что они, как и мои
собственные слуги, поймут, что я обычная женщина. Что после нескольких
недель знакомства со мной, они пришли бы к выводу, что им нечего бояться.
Но, очевидно, этому не суждено было сбыться.
Я сделала глоток эля, но пенистый напиток застрял у меня в горле.
Неужели теперь меня будут презирать на каждом шагу? Эта мысль
причиняла мне боль больше, чем я хотела признать,
лелеяла надежду, что между мной и Беннетом все может наладиться. Он
пришел мне на помощь. Он рисковал собственной жизнью, чтобы спасти
меня. И это означало, что он заботился обо мне. И я старалась задвинуть
свою настороженность, которая говорила мне, что он спас меня, потому что
чувствовал себя обязанным прийти на помощь. Он всегда вел себя достойно
и поставил бы свою жизнь под угрозу для кого угодно, не только для меня. Я
изо всех сил старалась забыть его отвращение к моему пятну. Но мне
становилось все труднее и труднее не обращать внимания на слуг, которые
напоминали мне о моем изъяне. Страх и отвращение на их лицах были
просто отражением того, что я видела в глазах Беннета, и того, что я видела в
глазах моего отца.
Да, Беннет был счастлив видеть меня в своей комнате, но как долго это
продлится? Что он почувствует, когда в следующий раз увидит мою
обнаженную руку? Оттолкнет ли он меня, в конце концов, как это сделал мой
отец?
Я взглянула на леди Виндзор. Она тихо разговаривала с леди Элейн.
Несмотря на то, что мать Беннета была так же вежлива со мной, как и
раньше, но меньше общалась со мной, явно избегая. У меня было такое
чувство, что она позволила мне сесть во главе стола только по строгому
указанию Беннета. Бесчисленное множество людей: гости, родственники, слуги будут презирать меня. Рано или поздно Беннет устанет защищать меня
перед всеми. Как он сможет быть счастлив, если ему постоянно надо будет
объяснять, почему он выбрал меня, простую, ущербную женщину? Ни один
из нас никогда не был бы по-настоящему счастлив, живя рядом с таким
презрением и отвержением.
А вот леди Элейн была красива и оживлена. Последствия последних
недель лишений и голода исчезли с ее безупречного тела, как будто их
никогда и не было. Я снова была поражена, как и в первый раз, когда она
приехала, тем, насколько совершенна она была во всех отношениях. Хотя
Беннет уверял меня, что не питает романтических чувств к леди Элейн, я не
могла удержаться от мысли, какой идеальной парой они могли бы стать.
Поскольку Олдрик сейчас служил лорду Питту, ничто не мешало Беннету
рассматривать леди Элейн в качестве партнера по браку.
И теперь, когда герцог Ривенширский был здесь со своими рыцарями, угроза от лорда Питта уменьшилась. Я не сомневалась, что герцог поможет
Беннету договориться о выплате долга, если он уже не заплатил его сам.