Рецепт для соперников
Шрифт:
— Не сегодня.
Она кивнула, но лицо оставалось напряжённым.
— Что-то случилось? Я могу чем-то помочь?
Щёки Джиджи порозовели, но она покачала головой.
— Всё в порядке, милый. Твой обед скоро будет готов.
Ну, это было странно. Похоже, Грейси не зря говорила, что у Джиджи сейчас забот хватает.
Я вытащил телефон и открыл календарь.
Месяца на подготовку аукциона хватит, верно?
Открыв почту, я накинул черновик письма для администратора школьного здания, выбрал дату,
Как только определимся с днём и Шэрон сделает листовки, остальное сложится само собой.
Колокольчик над дверью зазвенел, впуская внутрь шум детских голосов и женский голос в телефоне.
— Нет, в этом нет необходимости. Я… — она замолчала, потом понизила голос. — Я перезвоню. Да, обещаю. Мне просто нужен этот свидетельст— ладно. Хорошо. Пока.
По голосу я узнал её.
Девушка из магазина.
Я оглянулся и увидел, как она с раздражением бросила телефон в сумку.
— Пожарный!
Ну, пацан меня узнал.
Я улыбнулся.
— Привет, будущий полицейский.
Затем посмотрел на его сестру, которая, как всегда, держалась за свою розовую игрушку и стеснительно прятала голову. Я улыбнулся ей, но она тут же спряталась за ноги матери.
За длинные ноги. В широких штанах.
Прекрати, Дасти. Ей не нужно, чтобы ты снова её разглядывал.
— Пойдём, — сказала она детям, направляясь вглубь закусочной и полностью игнорируя меня. — Надо разобраться с бумагами.
Я снова повернулся к своему телефону, делая вид, что погружён в письмо, но на самом деле прислушивался.
Новостная рассылка о распродаже кошачьих лежаков меня не интересовала.
— Я не хочу, — заскулил мальчишка. — Я голодный.
Мать шумно втянула воздух, судя по всему, собираясь с терпением.
— Давай сначала…
— Нова, — Джиджи вышла из кухни с моим бургером в руках. — Давай я их накормлю.
Нова.
Неожиданно.
Я ожидал услышать что-то вроде Джослин или Ребекки — что-то простое, надёжное.
Но Нова ей подходило.
— Не стоит, — ответила она. — Мне нужно закончить регистрацию, так что я просто сбегаю в квартиру и возьму…
— Глупости. Мне всего минуту нужно, чтобы сделать пару сэндвичей. Займись своими делами, а я присмотрю за ними.
— Ладно, — больше похоже на смирение, чем на благодарность.
Значит, она всё-таки не жила у Джиджи.
Она жила в доме рядом.
У Джиджи был собственный дом дальше по улице — зелёный, с большой верандой. Но ей также принадлежал четырёхквартирный дом через переулок.
Джиджи поставила передо мной тарелку.
— Ой, забыла напиток. Секундочку.
— Не переживай, Джиджи.
Она усадила детей на высокие стулья у стойки и прошла за прилавок, чтобы наполнить стакан льдом и Доктором Пеппером.
Я
Нова замерла у задней двери, словно колеблясь, но потом направилась ко мне.
Я никогда в жизни не жевал так быстро.
— Спасибо за пожарную машину, — тихо сказала она, встречаясь со мной взглядом. Глубокие карие глаза, будто насквозь пронзающие. — Я проверила у своей тёти, не псих ли ты. Ты прошёл её проверку. Но мне бы хотелось, чтобы ты больше так не делал. Мне пришлось объяснять детям, почему нельзя принимать подарки от незнакомцев.
— Это не был подарок, — быстро возразил я и сделал глоток, надеясь, что она не чувствует запаха бургера с беконом. — Просто попытка спасти следующее поколение от ошибки. Знаешь, уберечь твоего сына от неверного пути.
Её взгляд стал острее.
— Какое благородство.
— Наверно, — я пожал плечами, вытягивая руку вдоль спинки сиденья. — Просто выполняю свой долг перед обществом.
Она скрестила руки на груди.
— Свой долг?
Джиджи обошла её и поставила передо мной стакан с газировкой.
Она оценивающе посмотрела на племянницу.
— Всё в порядке?
— Дасти как раз рассказывал, какой он самоотверженный.
Она знала моё имя. Не то чтобы это было удивительно, если она спрашивала о мне у Джиджи, та наверняка его назвала. Или миссис Джефферсон выдала меня в магазине.
Как бы то ни было, почему-то это вызвало у меня странное тепло в груди.
Но я знал, что надо держать дистанцию.
Ни одна недавно разведённая мать, какой бы горячей она ни была, не хотела, чтобы к ней клеился случайный тип из супермаркета.
Я опустил глаза и снова впился в бургер. Ничто так не сигнализирует о «я не заинтересован», как еда в стиле «грязный поросёнок».
Она поняла намёк и ушла.
Когда я поднял глаза, то заметил, что её дочка украдкой смотрит на меня с прилавка.
Я подмигнул.
Джиджи тут же нахмурилась.
Щёки девочки вспыхнули, и она резко отвернулась к стойке.
Похоже, у меня талант распугивать всех женщин в их семье.
Может, мне и правда стоит на время отказаться от обедов у Джиджи.
Глава 3
Нова
Первый учебный день настал, и я была совершенно не готова оставить своих детей в незнакомом месте. Мы провели в Аркадии Крик больше недели. Они должны были начать учёбу ещё несколько дней назад, но регистрация заняла больше времени, чем должна была, и во многом по моей вине, каким-то образом я оставила свидетельство о рождении Элис в Нью-Йорке, а Картер отправлял его мне с черепашьей скоростью.
Дополнительные дни не помогли мне справиться с тревогой — мне предстояло оставить их среди новых людей, с новыми правилами, без единого знакомого лица, к которому можно было бы обратиться, если что-то пойдёт не так.