Рецепт для соперников

Стоктон Кейси

Но, похоже, всё, что позволяло ему чувствовать себя лучше после того, как он бросил семью, было для него в порядке вещей.

На кухне никого не было, кроме Дала, который стоял у плиты, его коротко стриженные с проседью волосы были спрятаны под сетку, и Лейси, лениво попивавшей кофе, привалившись к стойке.

— Доброе утро, — сказала я им. — Джиджи у себя?

Лейси посмотрела на меня с сочувствием.

Она была вдвое младше меня. Или около того. Мне тридцать один, и мне давно непонятно, о чём

говорят подростки.

Она только закончила школу. Мы из совершенно разных вселенных.

И от этого её жалость была ещё унизительнее.

Я дошла до этого момента.

Я состарилась.

— Она варит кофе, — сказала Лейси. — Хочешь, позову её, когда ты переоденешься?

Я посмотрела на себя.

Узкие джинсы — я всё же решила сменить мешковатые спортивные штаны перед школой, когда Бен подозрительно на них покосился. Свитшот, который я носила дольше, чем знала Картера. Волосы собраны в небрежный пучок, который уже съехал вбок.

Неудивительно, что персонал начальной школы был со мной так любезен. Я выглядела так, словно мне нужна благотворительность.

Моё уязвлённое самолюбие тут же взбунтовалось.

— Я сама с ней поговорю, но спасибо, Лейси.

Она подняла на меня брови. Почему у каждой молодой девчонки идеальные брови? Будь ребёнком. Ты ещё всю жизнь будешь их выщипывать.

Я толкнула дверь, вышла в зал и направилась прямо к Джиджи.

Знакомая белоснежная причёска, добрая улыбка — и тут же стало легче.

Она взглянула на меня, а затем снова переключилась на кофеварку.

— Доброе утро, милая. Как дети? Всё хорошо?

— Они устроились. Школа кажется хорошей.

Брови Джиджи взлетели вверх.

— Не самые современные условия, но люди хорошие.

— Это да, — согласилась она, но звучала рассеянно. — Эта чёртова машина снова сломалась.

— Могу посмотреть? У Картера была навороченная эспрессо-машина, которая постоянно нас доводила. Может, разберусь.

— Мне нужно, чтобы ты была на кухне. Сегодня Дал покажет тебе, как готовить курицу.

Она ударила по машине, и кофе, наконец, начал литься в кофейник.

— Успех. Пойду, у меня там столик умирает от жажды.

Я проследила за её жестом и наткнулась взглядом на Дасти.

Не смогла не заметить его руки — мощные, широкие, определённо результат свободного времени, проведённого в тренажёрке пожарной части.

Все же пожарные станции имеют спортзалы, да? Потому что пожарные известны тем, что в перерывах между вызовами качают мышцы, чтобы потом таскать людей на руках во время спасательных операций.

Но всё, что я могла видеть, глядя на его бицепсы — это банка джема, которая сегодня утром мне не далась.

Дасти, вероятно, открыл бы её одним движением.

Руки для открывания банок.

Но не мои.

Рядом с ним сидела

блондинка, а напротив — ещё одна пара. Выглядело это как двойное свидание.

Странно.

— Завтрак на двоих? — спросила я.

— Планёрка. Эти двое скоро женятся.

Какие именно? Дасти и блондинка? Или те, что напротив?

— Предупредить их, что это не так круто, как кажется? — пробормотала я.

Джиджи резко взглянула на меня.

— Это Картер сделал тебя такой циничной?

Щёки вспыхнули.

Я хотела пожаловаться на наш утренний разговор, но это была плохая идея.

Если я не перестану злиться, Джиджи пожалеет, что пригласила меня.

— Нет.

Она замерла с полной дымящейся чашкой кофе в руках.

— Сделай мне какао, а? С дополнительным сахаром.

— Это как? Больше взбитых сливок?

— Да, именно так. Такер пьёт один сахар на другом. Когда-нибудь ему понадобится полный комплект коронок.

Я достала кружку и взялась за дело. К тому времени, как гора сливок была водружена на вершину, Джиджи испарилась.

Я огляделась. Нигде её не было. А свадебная «четвёрка» была полностью поглощена разговором. Так вот, значит, насколько срочно я была нужна Далу на кухне.

Я взяла поднос, отнесла напиток к их столу.

— Горячий шоколад?

Парень напротив Дасти поднял руку и вежливо улыбнулся.

— Мой.

Я поставила перед ним кружку и развернулась, тщательно избегая взгляда Дасти.

— Извините? — позвала меня женщина за другим столиком.

На её голове красовался идеально округлый шлем тёмных волос — настоящая бабушка из 50-х.

— Не могли бы вы долить мне кофе?

— Конечно, — мило ответила я и пошла за кофейником.

Когда вернулась, снова поймала взгляд Дасти.

Что-то неприятно затрепетало в животе. Я тут же отвернулась, улыбнулась женщине и спряталась за стойку.

Где, чёрт возьми, Джиджи? Почему она меня бросила?

Я должна была изучать курицу, а не развивать в себе подростковую симпатию к симпатичному пожарному.

Эта мысль вызвала волну отвращения.

Нет.

Никаких бицепсов. Никакого флирта. Никаких странных ощущений в животе. Прочь отсюда. Срочно на кухню.

Но не успела я сделать и двух шагов, как глубокий голос позвал меня по имени:

— Нова?

Волоски на шее встали дыбом.

Мне даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.

Дасти.

Глава 4

Дасти

Нова медленно повернулась ко мне, сжала губы в натянутой улыбке.

У нее была классическая красота. Та, которая не требует макияжа и тщательно подобранных нарядов, чтобы выделяться. Растрёпанная, в узких джинсах и простом свитшоте, без единого грамма косметики — и всё равно невероятно отвлекающая.