Русь. Строительство империи 5

Гросов Виктор

— Разумеется, она меня видит и слышит, носитель Антон, — подтвердила система мои мысли. — Мы ведь с ней старые знакомые. Не так ли, носитель Искра?

Искра отшатнулась от решетки. Ее лицо побелело. Она смотрела на меня теперь совсем другими глазами — не с дерзостью или обидой, а с каким-то суеверным ужасом. Она наконец-то осознала, кто я такой на самом деле. Не просто выскочка, удачливый вождь, а один из «избранных». Человек с системой в голове.

А я смотрел на нее. Все мои предыдущие расчеты, все предположения о ней — полная чушь. Передо мной была не просто

умная и хитрая интриганка, не жертва обстоятельств, не амбициозная женщина, рвущаяся к власти. Передо мной был игрок с теми же картами на руках, что и у меня. Она все это время водила меня за нос, скрывая свою истинную природу.

Как? Почему? Зачем ей это было нужно? Главный вывод все же сделан: Искра была не просто опасна. Она была опасна вдвойне, втройне. Она знала правила игры. Она знала, как работает система. И она использовала это знание против меня. Или, как минимум, не в мою пользу.

Воздух в подвале стал густым. Вежа стояла между нами, наблюдая за этой немой сценой. Я смотрел на Искру. Маски были сброшены окончательно. И то, что я увидел под ними, мне совсем не нравилось. Это открытие переворачивало все с ног на голову. Теперь нужно было понять, как жить с этим знанием. И что делать с этой опасной фигурой, которая внезапно оказалась не пешкой, а полноценным ферзем на моей шахматной доске.

Тишина давила, становилась почти физически ощутимой. Шипение факела казалось оглушительным в этом внезапно сгустившемся молчании.

Значит, «старые знакомые»? Сколько же времени эта девчонка водила меня за нос?

— Так вот оно что, — проговорил я медленно. — Вот почему ты была так уверена в себе. Вот откуда эти речи о власти, о праве решать самой. Ты не просто наблюдала за играми сильных мира сего, ты сама — игрок. С самого начала?

Искра вздрогнула, отвела взгляд от меня и уставилась на Вежу. В ее глазах плескался страх, обида, гнев.

— Я не выбирала этого, — шепотом заявила она. — Он не спросил меня! Никто никогда меня не спрашивал!

— Он? — переспросил я, цепляясь за слово. — Кто «он»? Сфендослав? Или отец?

Она резко подняла голову, и во взгляде полыхнула ненависть.

— Отец, — выплюнула она. — Великий волхв Огнеяр! Мудрейший и сильнейший! Тот, кто решил, что имеет право распоряжаться моей жизнью, моим телом, моей душой! Тот, кто провел надо мной свой проклятый обряд!

Я вспомнил рассказ единственного выжившего сына Святослава — Ярополка. Огнеяр провернул нечто подобное с ним. Наделил его силой, сделал «избранным».

— Он сделал это со мной, — продолжала Искра, ее голос звенел от сдерживаемых слез и ярости. — Давно. Я была еще совсем девчонкой. Он сказал, это дар богов, великая честь. Что я стану особенной, помогу ему служить! Я была его первым… — она запнулась, подбирая слово, — первым на ком он опробовал свое колдовство! Он испытывал на мне свои ритуалы, свою силу! А потом… потом появилась она! — Искра мотнула головой в сторону Вежи. — Эта… тварь. В моей голове. Шептала, учила, давала задания. Отца это только радовало. Эксперимент удался! А что чувствовала я, его не волновало. Я стала еще одним

инструментом в его руках. Самым послушным.

Она замолчала, тяжело дыша. Ее плечи сотрясались. Картина складывалась жуткая. Огнеяр, одержимый жаждой знаний и власти, не остановился даже перед собственной дочерью. Использовал ее, сломал ее волю, вживил в нее систему, как какую-то заразу. Неудивительно, что она так жаждет решать сама, так ненавидит чужую волю над собой. Ее жизнь с самого детства была подчинена чужой воле — сначала отца, потом системы, потом Сфендослава.

Я посмотрел на Вежу. Та стояла невозмутимо, с легкой полуулыбкой наблюдая за исповедью Искры.

— А ты что же? — спросил я систему. — Ты ведь знала об этом. Знала, что она — носитель, созданный искусственно, через ритуал?

— Моя задача — взаимодействовать с носителем, — ровным тоном ответила Вежа. — Анализировать данные, предоставлять информацию, выдавать задания. Происхождение носителя не является приоритетным параметром, если система активирована и функционирует. Носитель Искра успешно прошла инициацию и интеграцию. Она — полноценный субъект взаимодействия.

— Полноценный субъект… — повторил я ее слова с горечью. — А то, что один носитель экспериментирует над другим человеком, чтобы сделать его носителем — это для тебя нормально? Это в рамках ваших правил?

Вежа чуть заметно пожала плечами.

— Вмешательство в процесс инициации другими носителями не регламентировано строгими протоколами на данном этапе развития системы на этой территории. Действия носителя Огнеяра были нетипичны, но не нарушали фундаментальных принципов распространения системы. Он действовал на свой страх и риск. И добился результата.

Значит, системе плевать. Жуть.

— Хорошо, — я решил сменить тему, вернуться к главному вопросу, который не давал мне покоя. — Допустим, она носитель. Допустим, давно. Но почему я не чувствовал ее? Почему ты, Вежа, не подавала мне никаких сигналов, когда она была рядом? Я же спрашивал тебя про нее! Ты солгала?

— Ложь — неэффективный инструмент взаимодействия, — возразила Вежа без тени смущения. — Я предоставила информацию, актуальную на момент запроса и соответствующую твоему уровню доступа и твоему уровню подозрений. Система не может идентифицировать скрытого носителя, если другой носитель не имеет достаточных оснований для сомнений.

— Скрытого носителя? — уцепился я за эти слова. — Что значит «скрытого»? Можно скрыть свое присутствие?

На лице Искры мелькнуло что-то похожее на торжество. Она выпрямилась.

— Можно, — подтвердила Вежа. — На определенных уровнях развития и при наличии соответствующих навыков носитель может активировать режим «маскировки». Он временно подавляет системные сигнатуры, делая носителя невидимым для радаров других носителей более низкого или равного ранга. Это затратная по ресурсам опция, но эффективная.

— Затратная… Значит, ты, Искра, сознательно пряталась? — я снова повернулся к девушке. — Ты знала, что я носитель, с самого начала? С той нашей первой встречи после твоего «побега»?