Русь. Строительство империи 5

Гросов Виктор

Она могла стать моими глазами и ушами там, куда моим людям не добраться. Могла помочь распутать клубок заговоров, который все туже стягивался вокруг Руси.

Но цена была высока. Доверие. Я должен был ей довериться, хотя бы отчасти. А как можно доверять той, кто так легко меняет маски? Кто признается в манипуляциях и готовности использовать любые средства? Сегодня она предлагает союз против Сфендослава, а завтра что? Завтра, когда она получит свое, не решит ли она, что я — следующая помеха на ее пути? Эта женщина была опасна своей непредсказуемостью, жаждой власти. Отпустить ее — все равно что выпустить на волю лисицу в курятник. Неизвестно, кого она первого загрызет.

Я

прошелся вдоль решетки, обдумывая ее слова. Мозг лихорадочно просчитывал варианты. Держать ее здесь бессмысленно и даже опасно. Она найдет способ передать весточку, начнет плести интриги даже из-за решетки. Убить? Рука не поднималась. Не из жалости — жалости к этой новой Искре я не испытывал. Просто это казалось неправильным. Глупым. Уничтожить потенциально ценный ресурс, каким бы опасным он ни был.

Использовать ее? Да, это был самый логичный вариант.

Но смогу ли я?

Она наблюдала за мной с легкой, едва заметной улыбкой на губах. Она знала, о чем я думаю. Знала, какой выбор передо мной стоит. И эта ее уверенность с которой она ждала моего решения, вдруг показалась мне странной. Слишком уж она была уверена в себе для человека, сидящего в темнице, полностью зависящего от моей воли. Откуда эта твердость? Откуда это знание, что она «возьмет свое»? Ее слова о силе, о желании самой решать свою судьбу, о праве на власть. Что-то в них было до боли знакомое. Что-то, что я уже слышал.

«Сила — это знание». «Умение заставить других делать то, что нужно тебе». «Я хочу решать сама».

Эти фразы эхом отдавались у меня в голове. Они звучали почти как принципы, которыми руководствовалась Вежа. Как путь, по которому система вела меня самого. Может ли быть? Нет, бред какой-то. Но мысль уже зародилась, крошечное семя сомнения упало в благодатную почву.

Я остановился напротив нее, вглядываясь в ее лицо. Откуда у дочери простого, хоть и влиятельного волхва такая осведомленность? Такая выживаемость? Такая почти сверхъестественная амбиция и понимание механики власти в этом жестоком мире? Она пережила смерть отца, полуплен у Сфендослава, плен уже в моем тереме, хаос битвы с византийцами, несколько дней скрывалась в лесах и вот теперь стоит передо мной, не сломленная, а переродившаяся, готовая диктовать свои условия. Это не укладывалось в рамки обычной логики.

Как она выжила после всего? Откуда столько знаний и такой стальной стержень?

Я остановился напротив нее, пытаясь уловить хотя бы намек на слабость, на блеф. Но его не было. Была лишь спокойная, почти гипнотическая уверенность.

Меня посетила очень странная и глупая мысль. Но это невероятно.

Система всегда оповещала меня о носителях поблизости. Святослав, Ратибор, Илья, Скилица — все они «засвечивались» на моем внутреннем радаре, как только оказывались достаточно близко. А Искра? Я ведь общался с ней не раз! В тереме, когда она просила прощения. В той злополучной темнице Сфендослава. Она была рядом, в пределах досягаемости Вежи. Но система молчала! Я был уверен, что она — обычный человек, пусть и очень хитрый и изворотливый.

Как бы то ни было, сомнений не оставалось. Тем более, когда перед глазами вспыхнула короткая, рубленая надпись красным:

«Внимание! Обнаружен „носитель“ системы. Идентификация…»

Глава 16

Надпись повисела секунду и растаяла,

оставив после себя гул в ушах.

Носитель. Здесь. Сейчас. И идентификация указывает на нее. На Искру. Я уставился на девушку за решеткой, не в силах поверить. Мозг отказывался принимать эту информацию.

Бред. Ошибка системы. Глюк какой-то. Не может быть.

Я столько раз был рядом с ней! Тогда, после побега от Сфендослава, в моем тереме, когда она, такая раскаявшаяся, просила прощения. Я чувствовал фальшь, чувствовал игру, но система молчала! Ни единого сигнала, ни малейшего намека. А бой у озера? Хаос, визги, звон мечей, ранение Такшоня… Искра была там, в гуще событий, совсем рядом! И снова тишина от Вежи. Почему? Почему система не оповестила меня? Она же всегда это делала! Святослав, Огнеяр, Ратибор, Илья Муромец, даже этот византиец Скилица — каждый раз система четко давала понять, что рядом «свой», ну или не совсем свой, но с такой же дрянью в голове. А тут — молчок. До самого последнего момента. Пока я сам, своими мозгами, не начал складывать два и два, пока не усомнился в ее «человечности». И только тогда — бац! — «обнаружен носитель».

Что это значит? Система ждала, пока я сам догадаюсь? Или Искра как-то скрывалась? А так можно было что ли? Спрятаться от всевидящего ока Вежи? Мысли метались в голове, одна нелепее другой.

Я перевел взгляд с неподвижной Искры на пустое пространство перед собой. Хватит гадать. Нужно спросить напрямую. У источника, так сказать.

«Вежа», — позвал я мысленно, вкладывая в это слово все свое недоумение и злость. — «Явись».

Воздух перед решеткой слегка подернулся рябью, словно от жара, и из этого марева шагнула девушка. Опять рыжеволосая девчонка в странной, нездешней одежде, с чуть насмешливым огоньком в зеленых глазах. Выглядела она спокойной и немного отстраненной.

— Чем могу служить Великому князю? — произнесла она своим мелодичным голосом. — Новое задание? Или просто решил полюбоваться?

Ее взгляд скользнул по мне, затем задержался на Искре за решеткой. В глазах Вежи не было удивления. Вообще ничего. Пустота.

Я проигнорировал ее шпильку. Не до того сейчас.

— Ты! — прорычал я, ткнув пальцем в сторону Искры, которая замерла, глядя на Вежу широко раскрытыми глазами. Ее лицо выражало чистое изумление, смешанное со страхом. Кажется, она тоже видела ее. — Почему ты молчала?! Почему не предупредила, что она — носитель?! Я был рядом с ней сотни раз!

Вежа чуть склонила голову набок, рассматривая меня с легким любопытством.

— А почему я должна была? — спросила она с обезоруживающей простотой. — Правила взаимодействия систем не предусматривают автоматического оповещения при каждом контакте носителей. Идентификация происходит при определенных условиях. Например, при прямой угрозе или… когда один носитель начинает подозревать другого. Твои сомнения достигли нужного порога, процесс запустился. Все логично.

Логично?! Мне хотелось заорать. Эта логика чуть не стоила мне всего! Сколько раз Искра могла ударить в спину, зная мои планы, читая мои мысли через системные отчеты, если у нее был доступ?

Но тут произошло нечто странное. Искра, до этого сидевшая тихо, вдруг резко втянула воздух и подалась вперед, ухватившись за прутья решетки. Ее взгляд метался от меня к Веже и обратно.

— Ты ее видишь? — прошептала она, обращаясь ко мне, но не сводя глаз с Вежи. Голос дрожал. — Ты тоже?

И тут до меня дошло. Она не просто видела Вежу. Она ее слышала. Она понимала, что происходит. Осознавала, что я — такой же, как она. Или она — такая же, как я.

Я посмотрел на Вежу. Та слегка улыбнулась.