Секреты соблазнения
Шрифт:
На лице Серены отразилась тревога.
— Наверное, нам стоит отложить нашу поездку, пока небо не прояснится.
— Нет! — жалобно вскрикнула Зоэ.
Малькольм покачал головой:
— Это всего лишь пара капель. Я отведу вас к карете.
Небеса разверзлись, и дождь превратился в ливень за считанные секунды. Серена с отчаянием посмотрела на свой кружевной зонтик. Изящный аксессуар был здесь бесполезен.
— Даже овечки жалобно блеют во время дождя. И не моя вина, что вам не хватает их разума.
Зоэ потянула Серену за рукав.
— Если быстренько добежать до кареты, мы не сильно
— Нет, Зоэ. У меня новые туфли.
Малькольм досадливо топнул ногой в ответ на эти слова.
— О, женщина, умеешь же ты постоянно создавать трудности.
Он взял у нее зонтик и поставил на пол. Стянул плед с плеч и, развернув его, закутал Серену. Это была плотная шерстяная непромокаемая ткань.
— Спасибо, мистер Слейтер, но я боюсь…
И в этот же момент Серена почувствовала, как ее перекидывают через плечо, как мешок ячменя.
И таким непочтительным образом он донес ее до кареты. Она вскарабкалась на сиденье как раз в тот момент, когда внутрь вбежала Зоэ, а Малькольм приземлился на противоположное сиденье.
Уязвленная, она смотрела на него, открыв рот.
— Не стоит благодарности, — произнес он. — Достаточно того, что ваши туфли остались сухими.
Он постучал по крыше, и по этому сигналу кучер понял, что они готовы ехать. Покачиваясь, экипаж устремился в путь.
Малькольм провел рукой по своим мокрым волосам, пришедшим в беспорядок. Казалось, ему все равно, что он промок. Серена же находила, что в таком виде он просто неотразим. Пока он водружал плед обратно на свои плечи, она украдкой смотрела на него. Дождевые капли блестели у него на лице, придавая коже бронзовое сияние. Его мокрые ресницы превратились в маленькие черные кинжалы на влажной щеке. Мокрая рубашка стала невидимой, прилипнув к груди и рукам. Впервые Серена могла видеть четко очерченные бицепсы на его руках и плотные выпуклости мускулов на груди. Настоящий самец, весь — жесткие изгибы и четкие линии. Капли дождя струйками стекали по его шее, и Серена смотрела, как они неспешно ласкают долину груди и исчезают где-то под расстегнутой рубахой.
Серена отвела взгляд. Картина холмов и буйной зелени превратилась для нее в размытые пятна, пока она изучала сидевшего напротив мужчину. Ее кожу до сих пор покалывало там, где он ее коснулся. Затаив дыхание, она попробовала представить, каково это, когда такой мужчина обвивает твое тело целиком. Что значит почувствовать эти мускулистые руки на своей талии, эту крепкую грудь — прижатой к своей груди, эти стройные ноги — трущимися о ее бедра…
Серена вытащила из ридикюля носовой платок с оборками и приложила к своим покрасневшим щекам. Как было бы чудесно не быть все время такой сильной, такой правильной. Если б можно было отказаться от роли Серены Марш, дочери посла, и быть просто Сереной, обычной женщиной. Возможно, тогда она дала бы волю желаниям, переполнявшим ее.
Малькольм откинулся на сиденье и вперил взгляд в окно. Какой таинственный мужчина! Он всегда рядом, но всегда не здесь. Близко, но он недостижим. Прекрасен на вид, но недоступен другим органам чувств.
Если б только он коснулся ее первым, тогда, наверное, ей было бы легче ответить ему взаимностью. Но он не предпринимал попыток сближения. После того как он проверил ее комнату прошлой ночью, он
И все же она не была уверена, обрадуется ли он ее вниманию. Малькольм был самым загадочным из всех известных ей мужчин, и даже когда она понимала его, он казался таким жестким и несгибаемым. Единственный раз, когда он выглядел менее самоуверенным, чем обычно, — это когда она обнаружила клеймо на его ладони. Этот шрам, похоже, его тайный стыд, его ахиллесова пята. И он делал его более похожим на обычного человека.
— Ваши перчатки промокли, — сказала она. — Пожалуй, вам стоит их снять, чтобы просушить.
Слейтер бросил на нее предупреждающий взгляд.
— Не сейчас.
— О, простите. Я забыла о вашем шраме.
Зоэ тут же напрягла слух.
— У вас есть шрам?
— Да.
— Могу я на него посмотреть? — спросила девушка.
— Нет.
Зоэ вспыхнула.
— Это было бестактно с моей стороны, да?
Малькольм сверлил взглядом Серену.
— Не более бестактно, чем вообще поднимать эту тему.
Серена замерла.
— Я всего лишь пыталась поддержать беседу.
— Найдите другую тему для разговора.
Она хочет, чтобы темой разговора был он!
— Хорошо. Я рада видеть, что вы наконец решили обозначить свою принадлежность к Шотландии, надев национальный костюм.
— Какой-какой костюм? Вы про килт?
— Ну конечно. И вот это…
Она указала на черную ткань, пришпиленную к его рубахе.
— Плед? — Он рассмеялся. — Это не национальный костюм. Это очень практичное одеяние.
— В каком смысле?
— Он уберег от дождя ваш зад. Разве нет?
Зоэ хихикнула. Серена метнула на нее испепеляющий взгляд.
— Тем не менее это одеяние, как и мое платье, — тоже наряд. А под ним что-нибудь носят?
Малькольм моргнул, в его глазах светилось веселье.
— Хотите взглянуть?
Серена почувствовала, как у нее краснеет шея. Вряд ли она сможет озвучить свое истинное желание.
— Хмм. Спасибо, но боюсь, что, говоря словами Шекспира, может выйти «много шума из ничего».
Вот, снова эта улыбка. Она превратила его нахальную физиономию в восхитительное, полное сексуального шарма лицо.
— Как вам будет угодно.
Хотела бы она делать то, что ей угодно. Но он вечно все усложняет. Надо найти способ поставить его в затруднительное положение. Кто знает… возможно, ее следующая статья вся будет посвящена его мужской стати.
Глава 17
Когда они покидали форт Август, темная грозовая туча стала светлеть, пока совсем не рассеялась. Карета тряслась вдоль берега Лox-Уанагана, в живописных окрестностях Ньютауна, среди зеленых пастбищ Аберчалдера. В этом суровом краю было столько разнообразных пейзажей, что, несмотря на первоначальную неприязнь, Серена не могла не восхищаться его чудесами.