Семь зверей Райлега (фрагмент)
Шрифт:
– Верно, - кивнул демон.– Познания досточтимого поистине несравнимы с моим. Я ведь так, нахватался только по самым верхам...
– Счастлив бы бы узнать имя достопочтенного, - учтиво поклонился Тёрн.
– О! Прошу прощения, прошу прощения!– спохватившись, демон хлопнул себя по лбу здоровенной ладонью. Он поднялся, приняв донельзя вычурную и церемонную позу, согнувшись в полупоклоне и закрутив хвост церемонным винтом.– Счастлив назвать себя, получившего прозвание Кройо?н, недостойного, пытающегося преуспеть в искусствах художества и стихосложения.
По лицу Тёрна промелькнула тень горькой усмешки.
– Тёрн. Просто Тёрн.
– Благодарю досточтимого, оказавшего мне доверие, - учтиво поклонился демон.– Однако наша подопечная, похоже, вот-вот откроет глаза... Не хотелось, чтобы первым она узрела мою... м-м-м... не совсем соответствующую эстетическим критериям данного мира физиономию.
Тёрн кивнул, пододвинулся поближе.
– Грхм... тьфу... Т-тёрн? Это ты?... Ч-что со мной было?
– Снадобья Некрополиса, - лаконично ответил дхусс.– Они убили бы тебя, если б не помощь одного, гм, ну, его зовут Кройон и...
– Благодарю, благодарю досточтимого и высокоучёного Тёрна, - прогудел демон Кройон из-за спины дхусса. Завидев чёрную блестящую чешую, рога и горящие алым глаза Гончая не выдержала - завизжала, словно увидевшая мышь барышня.
– Ну вот, - расстроился Кройон.– Слишком рано на глаза попался...
– Стайни, это друг, - торопливо сказал Тёрн, хватая Гончую за тонкое плечо.– Это друг, неважно, что демон. Его вызвали таэнги, чтобы он нас прикончил, но нам удалось перебить заклятие и...
– Досточтимый Тёрн слишком преуменьшая свои заслуги, - решительно запротестовал Кройон.– Не "мы" перебили заклятие. Он, Тёрн, сделал это в одиночку и я готов съесть свой мольберт вместе с палитрой и красками, если я когда-либо видел столь элегантную и чарующую магию!
– Спасибо, Кройон, но хватит комплиментов, - Тёрн досадливо поморщился.– Не так уж важно, кто именно разрушил заклинание. Важно лишь, что Кройон вытащил тебя из лап смерти, а таэнги, я не сомневаюсь, в этот самый момент преследуют нас по пятам.
– А если их чаровник, их шаман появится вновь... он опять сможет наложить заклятие на меня, недостойного?– забеспокоился демон.
– Боюсь, что да, - кивнул Тёрн.– Поэтому нам надо идти. Тут ведь и ещё такое дело... у меня нейдут из головы слова того шамана... об их соседях, которые только что поймали, как он выразился, "дикую".
– Уж не о Нэисс ли он?– догадалась Гончая.
– Думаю, так оно и есть, - согласился дхусс.– А раз так, то надо...
– Ваш друг пленён?– тотчас справился Кройон.– В плену у этих мерзких маленьких созданий, начисто лишённых как чести, так и совести? И ваш долг - её спасти?
На лице Гончей отразились вполне понятные сомнения.
– Да, мы хотим её спасти, Кройон, - пихнув Гончую в бок, торопливо вмешался Тёрн.– Но сперва надо узнать, где она.
– Недостойный был бы рад помочь, но, увы, заклятия поиска никогда не
– Тогда отыщем старым добрым способом, - решительно бросил Тёрн. Стайни, те снадобья... они ещё действуют? Ты можешь отыскать Нэисс... так сказать, по нюху?
– Должна, - несколько неуверенно отозвалась Гончая.– То снадобье... очень сильно. И хотя я всё... почти... потеряла, я...
– Попробуй, пожалуйста, - склонился к ней Тёрн.
– Досточтимый Тёрн, - немедленно запротестовал Кройон, - эта уважаемая молодая госпожа ещё очень слаба. Моя магия сняла самые острые симптомы, но не устранила первопричину. Потребуется тщательное и долгое лечение, а для этого...
– Знаю, Кройон, знаю, - нетерпеливо махнул рукой Тёрн.– Всё знаю. Но Нэисс... боюсь, она и в самом деле попалась таэнгам, а с них вполне станется выварить её череп, чтобы сделать ещё один оберег на кон-границе племени...
– Выварить череп?– ужаснулся демон.– Что за отвратительные обычаи! И люди ещё обвиняют нас в кровожадности!...
– Не без оснований, должен заметить...– хмыкнул Тёрн.
– Не без оснований, досточтимый, - вздохнув, согласился Кройон. Видите ли, моя раса... внутренних отличий у нас гораздо больше, чем у вас, людей...
– Я не человек, - резковато бросил Тёрн.
– Знаю, досточтимый, знаю... я достаточно хорошо знаком, увы, с вашим миром. Как и все мои сородичи... после того, как здешние чародеи нащупали врата к нам и научились вызывать моих собратьев. Правда... м-м-м... мне казалось, что подобному подвержены только... э-э-э... неотягощённые избытком разума создания, паршивые овцы, так сказать, что встречаются среди любого народа...
Тёрн смущённо потупился.
– Это верно, о многомудрый Кройон. Я должен покаяться перед тобой. Я вмешался в заклятие, творимое тем шаманом. Иначе у нас со Стайни не осталось бы вообще никаких шансов. Я не знал, само собой, кого именно выдернет сюда незримая петля, но... надеялся, что это будет кто-то...
разумный. Я не ошибся. Но моя вина перед тобой, многомудрый, поистине велика и неискупима.– Тёрн низко склонил голову, сокрушённо разведя руками.
Демон Кройон тяжко вздохнул, покачал уродливой головой с достойной речного проглота пастью.
– Я так и думал, - печально провозгласил он.– Я так и думал. Иначе и случиться не могло. Меня, художника, поэта, давно отринувшего постыдные зовы плоти и естества демонов, призывают...– Он театрально махнул лапой очевидно, стараясь изобразить горестный жест. Грозные когти так и сверкнули.
– У меня не было выбора, - с раскаянием произнём Т ёрн.– Но мы сделаем всё, чтобы вернуть досточтимого и высокоучёного мэтра Кройона домой.
– Кстати, о возвращении, - демон резко повернулся к дхуссу.– Как ты считаешь, досточтимый - как скоро мне удастся вернуться? Ведь для этого нам необходим тот самый шаман, что сотворил начальное призывающее заклинание, разве не так?