Семь зверей Райлега (фрагмент)
Шрифт:
– Избад?– Призывающий остановился как вкопанный.
Однако Тёрн уже не мешкал. Теперь дхусс двигался с быстротой и ловкостью остроклыка, ночного убийцы, настолько могущественного и редкого, что встреч с ним избегали даже многочисленные отряды охотников-чародеев Некрополиса.
Конец посоха входит в кольцо, лицо Тёрна - уже не больного старика искажается от напряжения, но железное дерево не выдерживает и оковы с хрустом выдираются из колоды. Четрые коротких, точных движения - и Нэисс оказалась на свободе.
Кольцо таэнгов не успело сомкнуться,
Позади остались хижины, вонь хлевов; клацнул зубами прибитый к высокому шесту белый череп неведомого зверя с парой длинных, словно мечи, верхних клыков - но дхусс и сидха были уже далеко.
Конечно, за ними погнались. Но, как и до этого, преследователи быстро отстали. Тягаться в быстроте с Тёрном, Нэисс и Кройоном (который нёс всё ещё слабую Гончую) они, само собой, не могли.
Сидха вытаращила глаза, завидев Гончую Некрополиса, однако Тёрн не дал ей и рта раскрыть. Ночь быстро сгущалась, однако все члены отряда прекрасно видели в темноте - дхусс и сидха по всегдашней способности своих рас, Стайни - благодаря ещё действующим эликсирам, а Кройон вообще утверждал, что ему всё равно, ночь сейчас на земле или день. Он, мол, видит всё совершенно по-другому.
Мягкий сумрак окутал корни и кроны старого горного леса, отправились на покой многочисленные дневные обитатели, наступило время полуночников и всех, кто выходит на лесные тропы в поисках живой добычи.
– Куда мы идём? Кто это такой?– наконец вырвалось у сидхи.
– Потом все разговоры, потом, - оборвал её Тёрн.
Нэисс злобно покосилась на Гончую, но язычок прикусила. Очевидно, второй плен, у таэнгов, всё-таки заставил неукротимую сидху несколько присмиреть.
Они пробирались почти непроходимым бездорожьем, густо сплетшиеся ветви, вьюнки, лианы-скорохватки преграждали путь и, если бы не мощь и чешуя Кройона, неизвестно, как далеко смогли бы уйти путники.
По левую руку остался главный массив хребта. Маленькие луны, прозываемые в Райлеге Гончими, выкатились на ночное небо. Бледная, испещрённая тёмными пятнами Меньша?я и кроваво-красная, сияющая, словно драгоценный рубин, Больша?я. Неведомо, почему и отчего так получалось, но именно Меньшая, как правило, освещала дорогу ночным путникам. Большая, в основном, скрывала свой лик в тучах, даже если день выдавался безоблачным. К ночь хоть одно облако да появлялось - и следовало за Большей до самого рассвета.
– Остановимся, - предложил Тёрн.– Далеко ушли, погони не слыхать. Не хотелось бы просто так убивать этих несчастных.
– Должен согласиться с досточтимым, - демон Кройон аккуратно усадил Стайни возле могучего древесного ствола. Нэисс, тоже выбившаяся из сил, подчёркнуто опустилась с противоположеной стороны небольшой полянки на горном склоне, где беглецы устроили привал.– Мне, демону искусства, убийства претят по природе своей. Нет ничего более отвратительного для поднявшегося над
– Многое. К сожалению, если б можно было просто отыскать наложившего заклинание чародея таэнгов и заставить его отправить высокоучёного мэтра Кройона обратно, но это, увы...– пожал плечами дхусс.
– Невозможное дело, да?– проворчала сидха.– Что, таэнги настолько круче даже слуг Некрополиса, что вам с ними никак не совладать?
– Всё можно сделать, - невозмутимо заметил Тёрн.– Было б желание, а его у мэтра Кройона хоть отбавляй.
– Это... вы... о чём?– раздался вдруг слабый голос Стайни.
– О, пришла в себя!– обрадовался демон.– Что ты чувствуешь, досточтимая?
– Слабость... и голова болит... а так ничего. Сейчас... ох... встану...
– Да, тебе лучше сейчас пройтись. Не залёживаться, тело должно работать, - демон озабоченно наблюдал, как Гончая, морщась и ругаясь шёпотом, прошлась от одного ствола до другого. Сидха Нэисс демонстративно отвернулась.– Отлично! Превосходно! Здорово!
Сидха издала сдавленное рычание.
Пошатываясь, Стайни сделала ещё несколько шагов, с каждым мигом держась всё увереннее и свободнее.
– Хорошо!– Тёрн чуть коснулся её плеча.– А теперь сядем и, наконец-то, поговорим спокойно.
– О чём?– сидха с трудом сдерживала ярость.– Кажется, у нас уже имел место один такой разговор, дхусс.
– Да, и ты решила продолжать путь одна, - соглашаясь, кивнул Тёрн. Мне кажется, итог этого решения далёк от идеала, ты не находишь?
Удар попал в цель. Глаза Нэисс опасно сузились.
– Я не просила о помощи, - хрипло, но гордо провозгласила она.
– Потому что у тебя был заткнут рот, - беспощадно отпарировал дхусс.
– Так!– Нэисс вскочила, разом позабыв об усталости.– Мне, похоже, пора.
Нам явно не по пути.
– Разумнее будет досточтимой Нэисс остаться и выслушать досточтимого Тёрна, - не выдержал демон.– Это, конечно, всего лишь скромное мнение меня, недостойного, но...
Сидха стояла, сжав кулаки и кусая от ярости тонкие губы. Стайни старалась вообще не смотреть в её сторону.
– Мэтр Кройон прав, - на сей раз голос Тёрна звучал мягко и мирно. Останься и выслушай, что я собираюсь сказать. Потом ты решишь. Уверяю тебя, мы - не таэнги. Тебя спасали не для того, чтобы вновь приковывать к колоде и силой понуждать к чему-либо.
Сидха с видимым недовольством махнула рукой и опустилась на одно колено - разумеется, подальше от Гончей Некрополиса. Пусть даже и бывшей.
– Досточтимый, конечно же, хочет обсудить, как именно устроить моё возвращение домой?– тотчас осведомился Кройон.
Тёрн вздохнул.
– Конечно. Но для начала... Друзья, мы все...
– Я тебе в друзья не набивалась, дхусс, - немедленно встряла сидха.– У меня свой путь, а у тебя - свой. Раз якшаешься со слугами некромантов.