Серебром и солнцем
Шрифт:
Что потом? Нити, связывающие куклу с кукловодом, на деле цепи, которые не может скинуть ни кукла, ни её хозяин. Но Адора указала ему способ освободиться: вода из Источника. Это уничтожит куклу и освободит кукловода. Когда Мира примет его не-существование, он уйдёт спокойно, зная, что не оставляет её одну. Уйдет, чтобы принять свой яд. Конечно, так приятно было бы разделить мечту Миры, но он слишком хорошо понимал, что она несбыточна. Двое безумных – это уж слишком! Продолжать вампирское бытие после освобождения Миры он не хотел. За семь лет бега оно опостылело Винсенту окончательно.
«Увидеть солнце в последний
Он подлетал к столице в спокойном, ясном состоянии духа, и не сразу заметил грозные перемены. Только когда мимо пронёсся третий по счёту отряд кукол, Винсент понял, что вокруг творится неладное. Он полетел в центр столицы, а мимо всё проносились чужие куклы. Быстрые, уверенные: не разведчики – солдаты. Куда они торопятся?
Зарева пожарищ на севере и востоке. Улицы Центра превратились в реки – там волновались людские толпы. И всюду вампир чуял запах крови. Сarere morte охотились, не скрываясь, и Винсенту вспомнилась страшная ночь кардинской Большой Охоты. В Доне ли он? Или в северной цитадели вампиров?
На одной из улиц Западной Пенны он заметил отряд охотников, попавший в кольцо теней, и поспешил на помощь. Едва вампир снизился, в него полетели стрелы. Увы, охотники приняли Винсента за одного из нападавших. Он сумел увернуться от двух стрел, третья завязла в левом крыле, но он сумел удержать чудовищное обличие.
Винсент сменил тактику. Бросился на ближайшего carere morte, удачно подставил его под выстрел охотника. Второго, послабее, просто вытряхнул из крылатой тени, и его обезглавили на земле. Охотники уже не целились в Винсента, они кричали что-то радостное…
«Что они кричат?
– Мира?!»
Винсент преобразился и ступил на землю. Охотники отпрянули от него - ожидали появления маленькой светловолосой вампирши. Они были молоды: никто из них не помнил Винсента в Академии. В него опять полетели стрелы.
– Где Мира? – всё-таки крикнул он. Не добившись ответа, преобразился, снова взлетел. Отряд остался сражаться.
Многие, многие крылатые тени торопились куда-то к центру города, Винсент последовал за ними, и скоро понял, куда они летят. К Академии!
Он поспешил за ними, но долгий перелет утомил его: Винсент безнадежно отставал. Он спешил из последних сил - уже не предупредить главу ордена - помочь в битве, но орды крылатых чудовищ обгоняли его, и новые и новые полчища и подталкивали в спину. Вся эта туча неслась на Академию и несла его - как гигантская волна, силе которой бессмысленно сопротивляться...
Выбор был сделан: когда у Даниеля была возможность убить главу ордена, он не воспользовался ей. Сейчас он должен был присоединиться к охотникам-отступникам и ждать пришествия избранного, конца ордена и... смерти, ведь такое отступление от клятвы убьет его. Но, когда минуло четыре, Даниель ждал герцога Краса там, где они условились: у восточных ворот парка Академии, откуда был кратчайший ход к зданию. Как верный пес. Преступить старшую клятву он не мог. Она в его крови, как проклятие в крови carere morte.
Экипаж Краса подъехал почти бесшумно. Даниель сумрачно глянул на него и нахмурился: следом останавливалась еще одна карета. Кого Крас привел с собой?
Сначала вышли люди из второго экипажа: незнакомые смертные с оружием. Даниель внимательно
Но лица этих смертных, закрытые платками, все же тревожили. У пришдших к Академии были равнодушные стеклянные глаза, по которым бесполезно было пытаться прочитать душу. И далеко внизу по Рябиновой улице шелестело, шумело что-то огромное, темное с редкими звездами огоньков... Кто там собирается? Армия carere morte Дэви?
Высокий худой старик осторожно оглядываясь, вышел из первого экипажа. Герцог Крас. Отчаянно боящийся, но решившийся на что-то, опасный старейший из Арденсов. Люди с оружием встали за его спиной, эскортом.
Даниель не вздрогнул. Carere morte его не напугать, а в смертных он не видел врагов ни при каких обстоятельствах – так его учили…
– Даниель! – звучный голос герцога Краса раскатился по пустой улице. – Ты пришёл поддержать меня, я полагаю?
– Зачем вы здесь, Dominus? До собрания еще целый час, – оказалось, он ещё способен шутить.
– Нужно подготовиться к речи. Почему Карл меня не встретил?
– Крас облизал губы, пересохшие от волнения.
– Ты... ты избавился от него, Гесси?
Даниель долго молчал, просто глядел в лицо герцогу, силясь понять степень безумия старого Краса. Потом разомкнул губы:
– Смерть главы Западной Пенны, исчезновение двух глав районов – в этом ведь есть ваша часть, Dominus?
– Да, но это была необходимость. Они и Хортор - новые предатели ордена, Гесси.
– В том, что сейчас происходит в городе, вы тоже приняли участие?
– Да, - неохотно признал Крас.
Темная громада в конце Рябиновой улицы, видимой с этой точки насквозь, двинулась к Академии. И теперь Даниель понял, что это. Толпа. Разъяреная толпа смертных, что всю ночь собирались у Верго. Взять Академию силой carere morte нельзя: покров. Но в бой против охотников можно пустить тех, кто легко может убить их самым обычным способом. И против которых они ничего не смогут сделать из-за клятвы. Смертных.
– Так ты убил Хортора, Даниель?!
– Крас начал терять терпение. Даниель моргнул в отчаянной попытке проснуться, но кошмарный сон, в который незаметно перетекла странная ночь, продолжался.
– Нет, - тихо, ровно сказал он.
– Я не смогу поднять оружие на охотника, Dominus.
В глазах Краса мелькнуло разочарование, но сейчас это мало занимало вернейшего сторонника Основателей. Неожиданный вопрос без ответа встал перед Даниелем. Странный и даже смешной для непробиваемых охотников фамилии Гесси, но такой… уместный в этой ситуации:
«Когда он в последний раз видел Ангелику?»
Они не обручились до сих пор, хотя родители прочили их друг другу в супруги с детства. Он любил её, как брат, она же давно прятала свои далёкие от сестринских чувства, зная, что они вызовут у него лишь раздражение. Сейчас Даниель подсчитывал в уме график её дежурств в больнице и гадал: могла ли Ангелика прийти в Академию. Скоро он вспомнил, Доминик обмолвился, что Ангелика дежурит сегодня у ресторана Верго и задохнулся от ужаса, вновь поглядев в конец Рябиновой, запруженный чужими. Она там?! Нет, не может быть! Прошло время третьей стражи, кто-то ушел ей на замену, Ангелика дома…