Сестра Королевы

Таможская Лариса Сергеевна

– Я хотел поговорить о наших постоянных стычках, о вашем сарказме, о вашем непослушании, о...- Седрик заметил, что Айлентина сидит с закрытыми глазами, прислонившись к столбику кровати.
– Миледи! Вы спите?

– Нет.
– Открыла глаза Айлентина.
– Еще вы хотели со мной поговорить о месте мужа и жены в доме - Айлентина со вздохом встала и пересела за стол.
– О том, что вы герцог, - она налила вина и подвинула ему кубок - о том, что вы сами знаете, как нужно поступать и быть и что делать. Я давно ждала этого разговора, ваша светлость.

Седрик смотрел на нее одновременно с легким раздражением и интересом.

–

Скажите, миледи, к покойному герцогу вы тоже так официально обращались.

– Н-нет.
– Помедлив, вздохнула Айлентина.
– Только, когда это нужно было. Чаще мы называли друг друга по именам. Но с Ричардом я прожила более двадцати лет, а вас я знаю только два месяца.

Седрику вдруг расхотелось воспитывать жену. Он молча пил вино, глядя на нее. А она молча сидела у стола, глядя куда-то в темный угол. Наконец Седрик поставил кубок на стол и встал.

– Вы отпустили своих служанок. Хотите я помогу вам расшнуровать платье. И только. Я помню о нашем соглашении, леди Айлентина.
– Предложил свои услуги Седрик.

Она отрицательно покачала головой.

– Вы вряд ли справитесь с платьем сами.
– Настаивал Седрик.

– Откуда такая забота, милорд?
– Удивилась Айлентина - Благодарю, Меган скоро вернется.

– Леди Айлентина, - Седрик оперся о стол руками и наклонился к ней.
– Мне бы хотелось, чтобы прекратились наши постоянные стычки.

– Мне тоже милорд. Тогда может быть вы попробуете перестать бездумно командовать?
– Она смотрела на мужа спокойным взглядом.

– Должен признать, что вы каждый раз ухитряетесь оказаться правы.
– Признал Седрик.

– Вы слишком вспыльчивы, милорд.

– Я запомнил ваш совет, прежде, чем отдать приказ по дому - подумать.
– Вспомнил он.

– Я ни в коем случае не хочу вас, учить, задеть или обидеть, милорд. Но постарайтесь понять. Вы теперь один из могущественных людей королевства. Так или иначе - я ваша жена и мне не безразлично, что будут говорить о моем муже - герцоге Сомерсби. Я не хочу, чтоб вы попадали в смешные положения.
– По-доброму сказала Айлентина.

– Если так, то может мы заключим союз о взаимной помощи и уважению друг другу.
– Он протянул ей руку.

Удивленно помедлив, она протянула свою и он слегка пожал ее пальцы.

– Вы меня не просто удивили, вы ошеломили, милорд. Я с радостью заключу с вами такой союз. Я полагаю, что жить вместе нам придется не один год.

В этот момент в дверь осторожно постучали.

– Вот и ваша камеристка. Отдыхайте, миледи, вы устали.
– Он направился к двери в кабинет, на ходу бросив - Войдите.

Меган приоткрыла дверь и нерешительно переступила порог.

– Входите, леди Меган.
– позвал Седрик камеристку.
– Миледи ждет вас.

Уже уходя в кабинет он обернулся.

– Я снова должен поблагодарить вас, миледи.

– За что?
– Удивленно вскинула брови Айлентина.

– За то, что так хорошо подготовили нас к приему, за заботу.

– Вы моя семья, милорд-это мой долг.

Седрик слегка склонил голову и закрыл за собой дверь.

Через три дня Седрик нашел леди Айлентину в бельевой, она наблюдала за работой служанок. Увидев Седрика, по его виду она поняла, что у него важное известие. Выйдя к нему в коридор она пошла вместе с ним в малую гостиную.

– У меня хорошая новость, миледи. Король разрешил мне ехать знакомиться с моими владениями. Мы можем уехать, как только будем готовы.

–

Слава Создателю!
– перекрестилась Айлентина.

– Вы были правы.
– продолжил Седрик.
– Один из придворных буквально допытывался, как поживают мои дочери и почему они не появляются при дворе. Довольно неприятный тип. Пришлось ответить, что девочки еще очень молоды.

– Это то, чего я боялась. Не хватало, чтобы кто-нибудь из этих охотников за приданным, обратился к королю за разрешением жениться на ваших дочерях! Мы немедленно начинаем собираться в дорогу. Чем быстрее мы уедем, тем лучше. Главное скорее покинуть Лондон. Может мы поедем вперед налегке, тогда сможем тронуться в путь послезавтра. А обоз с вещами нагонит нас в пути. За Лондонской заставой спешить будет не куда.
– Айлентина вопросительно смотрела на мужа.

– Согласен, миледи. Я отдам приказ никого не принимать с визитами кроме Рэтлендов.

– И Перегрина с Харрингтоном. А еще лучше, милорд, может послать слуг и пригласить их сюда, милорд? Пусть девочки попрощаются с женихами. Теперь они вряд ли скоро увидятся. Пригласите их в Осборн, - ваш главный замок, на Рождество. Правда до этого еще почти полгода, но у девочек будет надежда их увидеть до свадьбы.

– Согласен, миледи. Надо начинать сборы. А Эллис?

– Милорд пошлите за ней эскорт в день отъезда пусть нас ждут в Бетна Грин, если прибудут раньше .
– Предложила герцогиня.

В путь они двинулись, как и собирались налегке, через два дня. С рассветом, пока Лондон еще спал и городские ворота только открылись и никто не мог видеть, как семья герцога Сомерсби покидает город.

Часть II

Глава 16

За Темплской заставой Лондона семья Сомерсби отслужила мессу перед дальней дорогой, в церкви святого Клемента Датского, которая стояла с наружной стороны заставы. Далее они с большой поспешностью добрались до деревни Бетна Грин, находящейся в полусутках езды от столицы. Там, на лугах были разбиты шатры. Они остановились в ожидании Эллис, в сопровождении стражи и повозок со своими вещами.

Лето начиналось теплыми и солнечными днями. Эллис, с охраной, прибыла в день отъезда семьи из Лондона, когда солнце уже село. На сумеречном небе догорал медово-золотой закат, предвещая хорошую погоду на завтрашний день. На огромном лугу стояли три больших шелковых шатра, для герцогской четы, для сыновей лорда Седрика, и самый яркий и изящный для его дочерей и Эллис. Вокруг было разбросанно не менее десятка белых шатров для дам леди Айлентины, камеристок, рыцарей и служанок. Простые воины ночевали просто под навесами, а то и под открытым небом. Лагерь был большой. Особенно впечатляло количество рыцарей и воинов. Кормить нужно было не только большое количество людей. Но и верховых, тягловых и вьючных лошадей, а так же мулов. Поэтому из Лондона ждали большой обоз с вещами, продуктами и фуражом. Путь хоть и был не очень дальним, но продолжительным. С таким количеством повозок быстрой езды не получалось никак. Герцог еще намеревался по пути заехать в один из двух своих главных замков Грин Гарден, утвердить свою власть и принять клятву верности от тамошних вассалов. Конечным же пунктом должны были стать - столица герцогства, город Питерборо и прикрывающий его, главный замок герцогства Осборн, в двух часах езды от него.