Синие лампы темного мира
Шрифт:
– Становись, - позволил Михайлов. – Ну, знакомитесь, недоучки. С этими доблестными мужами вы будете, если повезет, служить после обучения.
Семеро салаг испытующе взглянули на четверых охотников. Тот мужчина, что пел, добродушно помахал рукой немедленно зардевшейся Кате. Сан слышала от лейтенанта, что именно Грецкий вытащил своего командира из переделки живым, но с разодранными бедром и лицом. Сам товарищ сержант выглядел непрезентабельно. Невысокий, с простым, каким-то деревенским лицом. Редкие веснушки и щель между передними зубами дополняли образ не то пастуха, не то сеятеля.
– Дюжина, - усмехнулся другой охотник. – Хороший знак, товарищ капитан.
– Надеюсь, - не стал раньше времени радоваться Михайлов. – По городу пойдем тремя отрядами. Наши квадраты здесь и здесь.
– Над площадкой всплыл полупрозрачный макет города. Маленькие домики, улочки не шире мизинца. – Косликов, Зарницкий и Жильцов пойдут с товарищем сержантом. Зиньцов и Бражников, с вами вместе отправятся рядовые Васильев и Лисовенко. Слушаться их беспрекословно, поняли?
– Так точно, товарищ капитан! – весело отозвался Дима.
– А мы? – захлопала глазами Екатерина.
– А вы, дамы, идете со мной и Тимофеем, - помрачнел сразу начальник.
Вышеозначенный мужчина крякнул, но протестовать против решения Шрама не стал. Хоть женщины давно не считались слабым полом, способным только детей рожать да хозяйство вести, и все же две невысокие девчонки не вызывали у закаленных уничтожителей ничего, кроме сомнения. Сан захотелось глупо и по-детски показать язык; Дроздова отреагировала на взгляд Тимофея привычным способом – снова покраснела.
Михайлов тем временем продолжал отдавать распоряжения: какая группа по какому маршруту двинется, что проверит, сколько раз за час доложит ему о ситуации. Сан слушала вполуха. Она чувствовала себя не выспавшейся и очень уставшей, хотя на отдых им дали без малого девять часов. Наконец, Михайлов выключил голограф, гася трехмерное изображение города, и убрал его в карман.
– Все, пошли! – скомандовал Александр и первым двинулся к воротам.
Приличные горожане уже готовились ко сну. На пути группы охотников попался лишь какой-то забулдыга да пара ребят, спешащих в клуб. Владлен окликнул их:
– Эй, парни, куда идете?
– «Конская голова», - ответил прохожий.
– А, знаю. У них знатные коктейли, - улыбнулся бесцветный, но в голосе его чувствовалась тоска. – Передайте привет Вислому. Скажите, от Лены, он поймет.
– Ага, - кивнули ребята и двинули своей дорогой.
– Лена? – переспросил Жильцов.
– А ну, тишина! – рявкнул впереди капитан. – Тут разделимся. И запомните: у вас нет больше знакомых среди гражданских. Вы – охотники. Они не пьют коктейли в «головах», не надевают свои широченные штаны, и не лыбятся, как бараны. Усекла, Аленка?
Два изумруда припечатали Косликова к асфальту. Тот затравленно кивнул и больше не издал ни звука. Казалось, капитан пытается вытравить из них все человеческое, лишний раз подчеркивая: у них нет ничего, кроме пистолета в кобуре и вечного долга перед миром. Брови его сошлись в одну линию, краешек губ болезненно дернулся.
И тут Сан поняла,
Они вышли с широкого проспекта в узкий переулок между домами. Здесь надо было соблюдать особую осторожность.
– Внимательнее, - кивнул на отбрасываемый деревом темный трафарет Тимофей.
Девушки дружно пододвинулись друг к дружке, стараясь ступать только на освещенное пространство. Их собственные тени в столь ранний час выглядели как длинные уродцы. Переставляя вслед за хозяевами ноги-костыли, они медленно ползли позади охотников.
Проулок оказался пуст. Охотники заглянули туда, сюда, проверили самые темные уголки, вроде заброшенной электрощитовой. Ни следа пожирателей. Снова вышли на проспект, и вот тут все и случилось.
Эта была засада, хорошо спланированная и разыгранная, как по нотам. Три твари отсекли все пути к отступлению, остальные выстроились полукругом. Теневая сторона улицы вовсе не мешала им резво двигаться. Они были заряжены энергией, красные теплодатчики горели, как уголья в сердцевине почти потухшего костра. Их было много, даже для четверых охотников.
– Вот, б*ь, - ругнулся капитан, шаря взглядом между чудищами, выискивая хоть одно слабое место в их строю.
– Похоже, они стали умнее.
– Или мы потревожили их гнездо, - выдвинул иное предположение Тимофей.
Слева – фасады домов без единого промежутка между ними. Справа – ограда и деревья, высаженные по краю пешеходной полосы. А вокруг обнаглевшие, сбросившие маскировку твари. Щели по бокам их туловищ то закрываются, то открываются, словно отсчитывают последние секунды чужой жизни. Хвосты подняты; одно резкое движение и огромный шип вопьется тебе в голень или живот.
Михайлов выставил перед собой кулаки, словно собирался сразиться с пожирателями врукопашную. Остальные уничтожители сделали шаг назад, становясь спина к спине. Если им суждено умереть, то и твари должны заплатить максимально высокую цену. Так они и замерли: пожиратели и люди, ожидая малейшего сигнала к наступлению.
Первыми не выдержали живые тени. Одна из них бросилась вперед, шагая на четырех лапах, а две оставшиеся с длинными когтями-бритвами подняв вверх. Раздался дикий девчачий визг и выстрелы. Нервы Дроздовой оказались тоньше гитарных струн, так что она разрядила целый магазин, только дважды попав в тварь.
И закрутилось, понеслось. Михайлов резко выбросил руку вперед, сметая сразу двух пожирателей в сторону. Тимофей поджарил еще одного шокером, развернулся, выхватывая из-за голенища нож. Лезвие мелькнуло быстрее молнии, останавливая живую тень на подлете. Металлическая ручка, как диковинный нарост торчала у пожирателя посреди безротой башки.