Сияние далёких квазаров

Швыдков Иван Николаевич

– Мне пришлось прыгать прямо из планетарной системы, да, но реверс я не запускал, - оправдывался вор.
– Я тебе не какой-то зелёный новичок.

– Запускал, не запускал, а реестр не врёт. Был реверс.

– Здесь... пожалуй, моя вина, напарник, - прозвучал виноватый голос Буна.

Виктория сошла с последней ступени и увидела маленького робота, висящего в воздухе у конца решётчатой стены.

– Каюсь, - прогудел шар, опустив окуляр, когда встретился с удивлённо-возмущённым взглядом Кима.
– Я думал, это ускорит нас. Ну... как помнишь, в том косморалли? Комментатор постоянно бросал эти свои словечки, вроде "Вооооу! Семь Икс задействует

свой секретный козырь! Только взгляните, как он обходит одного соперника за другим! Его движки пылают как супернова! Вы только поглядите! Похоже, он раскочегарил малышку по полной и вышел на реверс ядра!". Вот я и подумал...

– У них спортивные корабли, Бун!
– навалился на напарника вор древностей, вынуждая того отступать к стене.
– Спортивные корабли и сплошная постановка! А у этого чудика с микрофоном работа такая - играться красивыми фразочками.

– Чего кипятиться? Живые все, - пятясь, отбивался Бун.

– Реверс обращает вращение ионизирующих колец, дабы высвободить большее количество энергии из пульолита за меньший промежуток времени. Понимаешь? Высокая частота и мощные импульсы!

– Хорошо, приятель, впредь буду знать!

– Без силовых модулей, крутой системы охлаждения, да ещё и на трёх помпах, ты мог просто угробить нас!

– Ну, прости же! Я ведь думал, как нам лучше спастись от...
– он не договорил, врезавшись в стену. На пол звонко упал кусок обшивки.
– ...От психа на крейсере, - озадачено произнёс шар, округлённым оком глядя на ребристую пластину.

Все посмотрели выше, туда, откуда она отвалилась, и увидели потайной отсек, в котором, покрытый толстым слоем пыли, стоял небольшой жестяной контейнер для пикников.

– Ух ты!
– оживился Бун.
– Старая заначка?
– Он схватил ящик магнитным полем и вытащил наружу, растянув позади шлейф оседающей пыли.
– Небось, спрятал давным-давно и забыл? А, старина? Я такие заначки больше всего люблю.

– Это... Н... Нет, это не моё, - в замешательстве пролепетал вор и подошёл к напарнику. Следом подобралась Виктория, за ней Элиот, любопытно заглядывающий за их плечи.

– Интересно, что там?
– Бун притянул контейнер ближе к себе и потряс, прислушиваясь к глухому стуку и звяканью чего-то небольшого и твёрдого, как камень.

– Может, пойдёшь доламывать наш корабль, робот-разрушитель?
– грубо напомнил Ким про ляп с реверсом и выхватил ящик из магнитного захвата.

– Какое тебе дело? Он же не твой, - дерзко ответил шар.

– Есть дело. Сам подумай, чей он, если не мой, - произнёс вор древностей, неспешно приподнимая крышку.

– Думаешь, это считается археологической находкой?
– насмешливо сощурив окуляр, подколол его Бун.

Громко пробренчав, крышка упала на пол. Ким едва не выронил и сам контейнер, когда увидел, что в нём находится. Под маленьким бронзовым конусом, лежал, застегнутый ремешками, удерживающими в страницах бесчисленные заметки, дневник Говарда.

Трудно было его не узнать, когда ученик ксеноархеолога постоянно видел эту вещицу в руках наставника, либо где-то неподалёку, сложенным на камне с остальным оборудованием дожидаться своего часа, когда грубые от длительной возни в земле руки пробегутся по страницам, возьмут из отсека рабочего костюма ручку и оставят новые строки на пожелтевшей бумаге. После смерти Говарда, Ким ещё долго искал эту вещицу, ведь в ней была заточена последняя крупица его души и интеллекта, сохранённая в виде заметок, теорий, рассуждений и

описаний раскопок. И теперь он, наконец, держал её. Держал дрожащими руками, сверлил взглядом побледневшую серую обложку дневника. А ведь раньше она была тёмно-бурой. Он не мог отвести глаз от Его росписи крупными чёрными буквами и с парочкой незамысловатых закорючек. И не мог заставить себя отцепить ремни и раскрыть последнее наследие своего наставника.

Всласть налюбовавшись конусом, разглядев его со всех сторон, Бун небрежно бросил его обратно в ящик и поднял окуляр к визору напарника.

– Будешь стоять так, пока океан Полипуса не пересохнет? Открывай уже!

Дрогнув и придя в себя, вор древностей снял ремни. Дневник раскрылся, под напором вложенных заметок. Некоторые попадали на пол. Но Ким поспешил поднять их и бережно уложить обратно.

Виктория подошла практически вплотную, заворожённо рассматривая записи старого ксеноархеолога. Элиот Бойер напротив, лишь мельком глянув, скучно повёл носом и вернулся к помпе. И вскоре по отсеку разнесся треск лазерного сварочного аппарата.

– Не хочешь перебраться в каюту?
– нахмурившись от шума инструмента, спросила Виктория.

– Да...
– отстранённо молвил вор.
– Да, пошли.

Глава 10. Очень, очень хитрый план.

Закрывшись в каюте, они оккупировали стол, расположили на нём дневник и странный конус. Только сейчас, усевшись на кушетку, вор древностей обратил на него своё любопытство. Взял. Покрутил, разглядывая. Обнаружил в его основе выемку, в которой видна кристаллическая начинка. Похожа на лазионные кристаллы, только более тёмная и прозрачная. Определённо одно из устройств атлантов.

– Видел когда-нибудь подобное?
– откуда-то из-за пределов мира раздумий прозвучал голос Виктории.

– Нет...
– Ким положил маленький артефакт на стол и подтянул к себе раскрытый дневник.

От обилия записей разбегались глаза, не зная, за какую ухватиться. Почерк Говарда был мелкий, плавный и плотный. Строки заполняли собою страницы, не оставляя ни капли свободного пространства.

– Эти рукописи старые, - медленно говорил Ким, без спешки перелистывая страницы.
– Ещё до меня, судя по датам. А это уже после захвата его корабля нами.

– Ким был пиратом, - пояснил Бун.

– Я уже в курсе, - отозвалась Виктория.

– После нашего побега...
– продолжал вор древностей, не слыша их. Задержавшись на фрагменте текста, начинавшегося с его имени, он с горечью и тёплыми воспоминаниями улыбнулся, одними губами прочитав:

"Ким - талантливый и толковый паренёк, оказавшийся не в том месте и воспитанный не теми людьми. Полный энтузиазма и энергии. И откуда она у него берётся?"

– Тогда я жил по-настоящему, дружище, - ответил он наставнику.
– О, а здесь во время наших раскопок прилетела другая экспедиция. Было очень неловко, когда они представили документы на право проведения археологических работ в той области, а мы уже первый уровень целого аванпоста выкопали. По закону они могли вызвать ближайший патруль службы безопасности колоний, но Говард, как всегда, проявил чудеса красноречия, и вот, уже через час, мы все вместе расчищали второй уровень аванпоста, сотрудничали, заполняли отчёты, шутили и фотографировались.