Сияние далёких квазаров

Швыдков Иван Николаевич

Маленький кораблик летел в ночи над острыми ледяными пустынями. Начинал замедляться, подбираясь к источнику сигнала. Вскоре он завис. Рёв движков разрывал тишину, свет пылающих турбин и прожекторов разгонял ночной безлунный мрак. "Хвост гидры" выпустил шасси и плавно коснулся ими твёрдой синевато-белой поверхности планеты. Позволил гравитаторам передать свой вес амортизаторам, и в тот же миг тяжёлый термолидиевый фюзеляж устало прильнул чуть ближе к земле. Двигатели затихли. Медленно опустился трап. Раскрылся шлюз и выпустил двух страстных искателей древностей, дабы они, наконец, смогли

приступить к поискам забытого города.

Первыми крепкого снежного настила коснулись сапоги чёрного скафандра. Намертво застывшая поверхность скрипела и чуть ли не скрежетала под подошвами. Закинув на плечо кольца троса, Ким перехватил поудобнее треногу и окинул просторы оценивающим взором. К нему присоединилась Виктория с рюкзаком за спиной. Девушка, не торопясь, смакуя каждое мгновение этого события, сошла с трапа на необитаемую планету. Вслед за ними борт корабля покинул приведённый в порядок буровой дрон. Грузная обшарпанная махина, боязливо жужжа старыми гравитаторами, подлетела к ксеноархеологам и остановилась, держась в метре над землёй.

Когда любопытные очи искателей древностей прочесали всю тёмную в ночи пустошь и то, что лежало за ней - гряду мрачных ледяных скал на горизонте, они обратились выше. К звёздам. Казалось бы, эти двое только что оттуда, так какие силы оказались способны заворожить их, заставить забыть на короткий миг самих себя, свои цели и мечты, забыть угрозу, что таится на орбите, забыть недавнего преследователя? Каким силам удалось разогнать стаи мурашек под их омни-волокновой оболочкой? Возможно, это внезапное осознание того, что они двое - единственные живые существа на целой планете. Стоят, их руки едва соприкасаются, и они одни в огромном, холодном, тёмном мире. А возможно это северное сияние, расписавшее звёздный купол зелёными лучами, яркими, плавными, слабо пульсирующими. Ведь вся эта фантастическая игра красок величественного электромагнитного явления, красующаяся на фоне огней ночного неба, сияла лишь для них двоих. Тысячи лет прошли, как с этого же места, этой же красотой любовался последний атлант, что ступал по этой планете. Вполне вероятно, он был и последним атлантом в галактике - не исключено. Как и они, стоял, глядя в небеса, совсем один, среди могучих строений опустевшего города. А может быть покинул его границы, удалился далеко в ледяной пустырь, чтобы перед тем, как последовать за своими собратьями, в последний раз насладиться безвозмездной красотой мира, почувствовать единение с ним.

Пиликнувшие коммуникаторы вырвали Кима и Викторию из созерцательного транса. И вместе с тем раздался ворчливый голос Буна:

– Эй, мешки мяса, вы там в мороженное превратились, что ли? Забыл, как доставать из земли побрякушки атлантов, а, консервная банка? Ты, вертихвостка, вроде учёная? Напомни этому пустошлемоголовому, как работает дрон!

– Я не забыл, - отправил ответ напарнику Ким.

– Я не вертихвостка!
– прошипела в коммуниктор Виктория.

Подул ветер, погнал по мёрзлой пустоши тонкое воздушное покрывало снега. Оно цеплялось за торчащие ледяные штыки, изогнутые параллельно земле. Цеплялось и тянулось серебристым шелковистым шлейфом.

На металлических поверхностях и по краям визоров уже начинал образовываться иней.

Трос и тренога упали к краю трапа.

– Бун, пришли нам результаты сканирования, - попросил Ким. Приходилось повышать голос, дабы его не заглушал

вездесущий шёпот вихря. Рваный конец шарфа назойливо трепыхался перед визором.

– Есть, так точно, уже сделано, мой генерал-адмирал!
– артистично отчеканил шар.

– Ты как?
– прежде, чем приступить к раскопкам, спросил напарницу Ким.
– Не холодно?

– Вроде нет. Кажется, я слишком взволнована, чтобы чувствовать холод. Но зубы не стучат и ладно.

Удовлетворённо кивнув, искатель древностей раскрыл с пульта управления дроном трёхмерную голографическую карту. Прямо под ними - под неровным рельефом пустыря, в центре которого светилась точка дрона - глубоко-глубоко подо льдами горели семь синих столбов.

– Атлантийские гасители вибраций, - пояснил Ким, устанавливая для дрона маршрут.
– В них используется твёрдый пульсолит, а он отлично сохраняется в таком виде. Как и пульсолитовые стрежни, которые являлись долговечным топливом для их обсерваторий...

– Да знаю я!
– оборвала его Виктория.
– Мне и от профессоров лекций хватает. Давай рой уже!

– Терпение, принцесса.
– Ким подмигнул ей сквозь визор.
– Программе нужно просчитать полученный маршрут и сопоставить его с нежелательными препятствиями. Мы же не хотим, чтобы дрон пробурил город насквозь, раскрошил артефакты и, не дай бог, размолол покоящийся там скелет. Кто знает, что мы там найдём?

– Ясно. Только перестань меня так называть, - буркнула она.

– Как?

– Так, как ты меня назвал.

– Не понимаю, о чём ты.

– Ким!

– О, готово!
– воскликнул искатель и, запустив программу, хлопнул дрона по толстой обшивке.

– Ну ты и...
– протараторила было Виктория, но её слова потонули в свистящем жужжании раскрутившегося сверла. Ходовой механизм набрал обороты. В воздух выпорхнул тяжёлый металлический стон, и дрон наклонился, направил бур под себя и с оглушительным скрежетом, будто ему пришлось разрывать сталь, принялся погружаться в недра планеты, отплёвываясь целым фонтаном ледяных осколков.

Очередной порыв ветра запрокинул шарф Кима прямо на забрало, отчего искатель древностей помотал головой и поспешил его поправить.

– Своеобразная дань моде?
– перекрикивая шум работающего дрона, с издёвкой поинтересовалась Виктория.

– Память, - громко и без эмоций ответил он ей.
– Последняя вещь, что осталась от моей прежней жизни в системе Сириуса. Раньше эта тряпка висела в кабине моего разведчика. На ней был изображён герб Вознесённой. Когда-то...

– Мне Бун рассказывал.
– Едкие нотки в её голосе сменились сочувствием.
– Долго он бурить будет?
– кивнув на оставленный дроном тоннель, спросила она.

– Минут сорок строго вниз - не шибко долго, учитывая, что после этого он примется расчищать для нас пространство у ближайшего строения. Вот это уже порядочно времени займёт. Всё зависит от того, как часто он будет тупить, натыкаясь на препятствия и решая пробурить их или же обойти.

– Понятно, - молвила Виктория. Кричать смысла уже не было - шумный дрон ушёл достаточно глубоко, и только чёрная круглая пропасть гудела эхом работающего устройства.
– А нам что делать?

Тёмный визор, в отражении которого зеленели линии северного сияния, безответно уставился на девушку. Озадаченно метнулся к оставленному у трапа снаряжению.