Сияние далёких квазаров

Швыдков Иван Николаевич

– Крепим трос к кораблю... Нет. Пропускаем через треногу и крепим к кораблю, - наконец, решил Ким.

Оба обернулись к укутанному усилившейся вьюгой "Хвосту гидры". Свет прожекторов пробивался сквозь потоки летящего снега, а чуть выше виднелась подсвеченная изнутри кабина.

– Куда крепить-то?
– бросила в метель свой вопрос Виктория и посмотрела на Кима.
– А?

"Куда же их крепил Говард?" - всё пытался вспомнить искатель древностей. Поднял трос, постоял с ним, отстранённо роясь в памяти. И вдруг, словно наяву, увидел, как наставник, кряхтя, взбирается по трапу и вставляет концы тросов в специальные зажимы в шлюзовой камере.

"Точно. Спасибо, друг мой".

Уверенными шагами поднявшись к шлюзу, Ким присел, открыл под панелью контроля давления маленькую

дверцу и увидел там те самые зажимы.

– Просунь его через треногу и давай сюда!
– велел он своей ассистентке.

Выполнив свою задачу, Виктория приволокла конец размотанного троса и подала ему.

Внезапно из тоннеля вынырнул дрон, замедляя вращение бура. Над корпусом светилась маленькая голограмма - "Готово!".

Искатели древностей обменялись озадаченными взглядами и быстро приблизились к буровому роботу.

– Довольно быстро, - обрадовалась Виктория, когда они оба убедились, что в дрона попросту не прокрался сбой системы.

– Он не мог так быстро пробиться к городу!
– в недоумении молвил Ким.

– Думаешь, всё-таки сломался? Просто я не вижу никаких проблем. Быстро? И хорошо, что быстро!

Терзаемый сомнениями, искатель открыл обновлённую карту с маршрутом и ахнул.

– Он дошёл до конца!

– Видишь!

– Но он пробурил лишь двадцать три метра льда. Понимаешь, что это значит?
– вдохновлённо спросил он Викторию.
– Город по-прежнему защищает энергетический купол! Понимаешь, что это значит? Атланты хотели, чтобы мы нашли этот город таким, каким они его оставили! Не могу в это поверить. Неужели, Говард был прав?
– пробормотал он, отстранившись от дрона и устремив взор вглубь тоннеля.
– Если это так, то там внизу нас может ожидать ключ к разгадке тайны их исчезновения.

Глава 15. Бронзовый город.

Покорно и целеустремлённо гнал трос, опускаемый треногой, двух искателей древностей по тесному тоннелю. Свет фонарей спускался вместе с ними, раскрывая из тьмы гладкие ледяные стены, украшенные спиралевидным узором. Периодически о них неловко стукались и скреблись ноги Виктории - девушка старательно держала дистанцию, с трудом сохраняла равновесие, а иногда задевала сапогом шлем Кима. Но бывший вор не обращал на это ни малейшего внимания. Его дух, его внимание и все мысли были захвачены предстоящим открытием. Непостоянство времени наиболее сильно ощущалось в данный момент. Секунды скорого спуска то тянулись неизмеримо долго, то неслись, подобно кораблю в гиперпространстве. И его обуревало горячее желание удержать эти несущиеся секунды, взять перерыв, дать себе возможность подготовиться к встрече с неизвестностью, однако механизм треноги был неумолим. Он продолжал гнать их всё глубже в недра, всё дальше от привычной обстановки "Хвоста гидры", всё дальше от уже отринутой жизни вора. Это коротенькое, не имеющее значения, мгновение лёгкой паники жаром и холодом копошилось в груди, подбираясь к горлу.

И оно тотчас оцепенело, стоило свету фонарей покинуть тоннель и провалиться во мрак.

– Вау...
– ошарашенно и с опаской выдохнула Виктория, потеряв зрительный контакт с твёрдой поверхностью.

На поясах звякнули карабины, за которые держался трос. Оба ксеноархеолога завертелись, заозирались. Тьму пытливо прочёсывали визоры и длинный луч фонаря, что был не в силах дотянуться до низа.

– Ухты!
– вдруг раздался возглас ассистентки над головой Кима. По всей пещере закружилось эхо, а вслед за ним устремилось следующее: - Смотри же!

Ким повернул голову, отправил свой взгляд далеко к подножью свода, куда указывала напарница, и увидел бирюзовые огни, вспыхивающие один за другим по окружности всей куполообразной пещеры.

– Такое мы не проходили!
– с восхищением говорила Виктория, и горящими глазами встречала рождение каждого нового пучка света.
– Что это такое? Ким, ты знаешь?
–

Она посмотрела вниз на новоиспечённого археолога.

– Есть одна мысль, но я её пока придержу при себе.

– Говори же!
– упрашивала она его, а под ними, тем временем, зажигались всё новые и новые огни. Многие оживали, приходили в движение и бежали ровными линиями, оставляя за собой полосы света, ломались прямыми углами, продолжали путь, сталкивались, разветвлялись, закручивались и выписывали огромнейший трёхмерный узор просыпающегося города. Светящиеся линии очерчивали силуэты высоких зданий, уходящих к самому своду, а так же длинных построек, пересекающих всю пещеру. Они охватывали мосты, балконы, прыгали и подсвечивали парящие платформы и ныряли в массивные каменные монументы, что были разбросаны повсюду.

Когда последний странствующий огонёк скрылся в таком камне, весь город залило ярким золотистым светом, и заворожённые искатели древностей, разинув рты, увидели остроконечные шпили отливающие бронзой; в их стенах сияли бирюзовые выемки и желоба, очерчивающие их точную геометрическую структуру. Увидели дома с округлёнными крышами, высокие разноцветные окна, словно состоящие из осколков драгоценных камней, увидели колонны, держащие причудливые абстрактные скульптуры, увидели воспарившие камни, в которых оканчивалось странствие шустрых огоньков. От здания к зданию тянулись широкие мосты, вырастающие в улицы и площади. А под ними виднелись колодцы и запутанные каналы с плещущейся внутри кристально чистой водой. Летающие камни, кружили по городу и, повинуясь загадочной закономерности, опускались и тонули в этих каналах, а в противоположной части города, выходя из закручивающихся бурлящих водоворотов, над улицами взмывали другие летающие монументы, с шумом сбрасывая с себя бремя водного груза. Один из таких пронёсся совсем рядом с искателями древностей, обрызгав с ног до головы, обдав их порывом ветра и утробным механическим раскатом, похожим на звук перекатывающихся каменных шестерней. Сбросив оковы ступора, Ким потянулся к его блестящей и бугристой поверхности, подобно охваченному восторгом дитю, желающему потрогать новый и непонятный, но очень привлекательный предмет. Кончики его пальцев скользнули по светло-сизому монументу. Сквозь омни-волокно ощутили его твёрдость.

Трос опускался всё ниже. Переплетения бронзовых расчерченных светящимися линиями улиц начали скрываться за лесом высоких шпилей - домов и башен. К ногам археологов приближался мост. Вернее, они приближались к нему, и вскоре коснулись его тёмной, как кофе без молока, поверхности. Она была чуть прозрачной, напоминала стекло или кварц и была тонкая, словно бумажный лист. Её расчерчивали линии, но не те, что охватывали дома, ломаясь под прямыми углами. Эти тонкие линии вырисовывали круги и причудливые завитки на мосту, украшая его золотистым орнаментом.

Археологи ступили на стеклянистую гладь, получив в ответ дружные звонкие отголоски из-под сапог; под их весом мост ни треснул, ни прогнулся, ни задрожал. И даже царапины не объявилось на нём, когда Ким сделал острожный шаг.

– Поразительно, - пробормотал бывший вор, опускаясь на колени и постукивая по мосту.
– Из чего же он сделан?

Виктория в это время круглыми глазами осматривала идеально ровный свод ледяной пещеры, следила за пролетающими монументами, уносилась взором вдаль, к центру, к основному массиву зданий.

– Да мы же настоящие герои, Ким...
– роняя слова голосом, полным волнения, молвила она.

Ким в ответ лишь горестно покачал головой.

– Нет, - выдавил он из себя.
– Не мы. Говард должен был найти этот город. Это его исследования привели нас сюда.
– Ким поднялся на ноги, обвёл взглядом бронзовые сооружения.
– Он и есть настоящий герой.

Неожиданно что-то прогремело под ногами. Дрожь охватила всю пещеру, и это явно было не землетрясение - в городе находились пульсолитовые гасители вибраций. С громом из глубин планеты пробудился долгий металлический вздох. Он медленно затухал и внезапно обрывался хрустальным перезвоном. И эти звуки повторялись. Разносились по всему городу, со всех сторон. Металлический вздох и хрустальный перезвон. Вздох и перезвон.