Сияние далёких квазаров

Швыдков Иван Николаевич

– И это я несу чепуху?!
– взорвался маленький робот, взмыв вверх до уровня его головы.
– Я несу чепуху?! Скажи, куда тебя ранили? Прошу, пусть, это будет голова! Пусть снаряд зацепил твой модуль логики и здравого смысла. Мы его починим, друг! Обязательно починим! У людей ведь есть такой модуль?
– донимал он Кима, пока тот уплетал свою трапезу.
– Где-то в мозгах, да? Какая-нибудь хрупкая склизкая фиговина, которую легко повредить, точно? Ну не мог же ты взять и пустить под откос всё наше дело! Подумаешь, терпим убытки. Такое бывает! Справимся! Главное, не опускать

нос! Не сдаваться!

– Ты прав, - молвил вор, отправив пустую бутылку обратно в отсек.
– Нельзя сдаваться.

– Ох, хвала великой сингулярности! Я уж думал, мой напарник умом тронулся. Давай, иди и вбей наши проверенные координаты. Убежим от крейсера и полетим за пьедесталом.

– Нет, Бун. Мы летим искать Обливиос. Мы больше не будем воровать.

Весёлый прищур окуляра сменил скептический взгляд недовольного робота.

– Действительно?
– спросил Бун и выдержал паузу. Посмотрел по сторонам.
– Эй, люди! Все! Смотрите сюда. У нас тут тронутый! На корабле! Тронутый! Ой, какая примета плохая. Не поможет никто его за борт выкинуть?

Пропустив его нарекания мимо ушей, Ким ударил по дверной панели ладонью и вышел в коридор. Добрался до кабины, где в еле живом кресле навигатора сидела Виктория и скучающе следила за движением голографических астероидов на трёхмерном радаре.

– Ты!
– воскликнул робот, вонзив гневный взор в девушку.
– Ты ему мозги обработала своим морализаторством. Посмотри на него!
– страдальчески завопил он.
– Что он делает? Готовит сканер? Сканер, чтоб его за ногу! Мы им век не пользовались! А тут вдруг на тебе!

И вновь его сетования не получили ответа. Лицо девушки просветлело, украшенное улыбкой. Виктория подошла к вору древностей, наклонилась, заглянув за тёмное стекло, скрывающее его очи, и произнесла:

– Это хорошее решение, Ким, - по-дружески заверила она его.
– Ты молодец.

Угловатый шлем повернулся. Ей подмигнул скользнувший по визору яркий блик.

– Твоя взяла, Виктория, - выдохнув, проговорил он.
– Больше никакого воровства. Только ксеноархеология. Мне понадобиться помощь.

– В чём?
– заинтригованно спросила она.

– Нужен посредник, через которого мы с Буном будем передавать артефакты, информацию и отчёты лабораториям.

– О-ох...
– прогудел робот.

– Но я всего лишь студентка, Ким. Та экспедиция была моей второй, и единственное, чем я там занималась - выполняла мелкие поручения настоящих учёных. Кому я буду отдавать ваши отчёты?

– Опроси своих преподавателей, - настоял вор древностей.
– Пусть выведут тебя на директоров исследований, на лаборатории, на аномалистов. Нам с Буном больше не к кому обратиться, - сказал он, пожав плечами.
– Другие учёные сразу сдадут нас законникам.

Озадаченная его просьбой, Виктория села обратно в кресло. Полный неуверенности взгляд её серых глаз робко гулял где-то в пучинах гипертуннеля за стеклом иллюминатора.

– И для твоей карьеры это будет полезно. Сотрудничество. Для всего мира всё, чего мы добьёмся, будет твоей заслугой. Добычу... кхм, - замялся он и поправил себя: - выручку разделим поровну. Просто

помоги исполнить последнюю волю моего наставника.

Яркая вспышка затмила вид из кабины, и "Хвост гидры" с весьма ощутимым толчком вырвался из подпространства. Взору космических беглецов предстала большая бурая планета, плывущая по орбите вокруг белого карлика.

– Ладно, я согласна, Ким, - вскоре дала свой ответ Виктория.

Пока шла перезарядка гипердвигателя, пальцы в омни-волокновой оболочке танцевали по параметрам сканера, настраивая его на пульсолитовую сигнатуру. Почти везде, где атланты строили свои объекты, будь то города или небольшие исследовательские станции, имелся пульсолит. Так как в природе он не встречается, и его можно получить только искусственным путём, местонахождение этого элемента в незаселённых человеком мирах может означать лишь одно: там есть постройки атлантов.

Ким вывел "Хвост гидры" ближе к планете, дабы сканер смог дотянуться до неё, и, чувствуя, как в груди трепетным взволнованным танцем кружат светлячки, запустил процесс поиска.

Долгие пронзительные минуты на голо-экране светилась табличка "Идёт сканирование...". Вся кабина замерла в ожидании. Бун глядел сквозь панель, пытаясь смириться с тем, что не видать им счастливого и богатого будущего. С живым интересом смотрела на голограмму Виктория, силясь представить, какую из своих завес тайн сможет приоткрыть для них исчезнувшая цивилизация. И только Ким не отводил глаз с самой планеты, словно только она могла дать точный ответ, были ли на ней атланты или нет.

Когда, наконец, панель управления пропищала своё оповещение, все сосредоточили внимание на результате сканирования. Пусто. На этой планете нет пульсолита. Значит, первые координаты можно вычеркнуть.

Сжав губы, Ким потянул штурвал, толкнул ползунок основной тяги и повёл "Хвост гидры" прочь из планетарной системы.

– С другими повезёт, - утешительно коснувшись его плеча, молвила Виктория.

– Да, Вики, повезёт, - приободрившись, сказал Ким.

Позади огорчённо покачивался Бун.

– Значит, вот так?
– тихо прогудел он.
– Мы теперь не воры? Ксеноархеологи...

– Так точно, старина, - весело бросил ему напарник.
– Ксеноархеологи!

– Эх, чёрт с тобой, консервная банка. Полетел вспоминать, как пользоваться расщепителем грунта.

– Смотри, обшивку не расщепи!
– крикнул ему вдогонку Ким.

Маленький остроносый кораблик рассекал ледяную пустоту космоса, вытягивая за собой длинный ослепительно сияющий серебристый хвост. Палубу наполнял какой-то новый дышащий жизнью шум двигателей. Кресло без одного подлокотника стало невероятно удобным и комфортным. Звёзды светили иначе! Словно, чья-то заботливая рука поснимала старые лампочки в бесконечном переплетении космической гирлянды и вставила самые ярчайшие и красивейшие. Даже в респиратор скафандра будто бы проник свежий воздух с горных хребтов, что возвышались над лесными массивами. Кому нужны те два миллиона? Ха! Уж точно не человеку в чёрном гермокостюме, готовому преодолеть любые испытания по дороге своей мечты!