Солнечный змей
Шрифт:
– Злые мертвецы! – пискнул в ухо Тингиша, закапываясь в листву. Речник нахмурился.
– Живые, – прошептал он, втискиваясь в камень. – Это хуже.
Тёмный силуэт выбрался из-за покосившейся стены и перешагнул через вылезший из-под мостовой корень. За ним на ремне волочилось, иногда подёргиваясь и отталкиваясь от земли, что-то грязно-серое, обмотанное верёвками. Человек, закутанный в листья – Фрисс теперь хорошо видел его, различал даже красные перья в жёстких волосах и странные обмотки из тонких листьев на руках и ногах – остановился и с силой дёрнул за ремень, так, что перемазанная
– Что?! Обсидиан?! – казалось, сейчас он вспыхнет и взорвётся от ярости. – Кусок чёрного стекла ты мне притащил?! Да я тебе его скормлю, ты, мзога! Ты лазил по разбитым печам? Где сердолик, где красные агаты, где кей-руда?! Где костяной пепел, сожри тебя червяк?!
Он снова замахнулся ногой, но удар не достиг цели – на затылок южанина опустилась тяжёлая рука второго норца, подошедшего незаметно. Даже Фрисс не сразу увидел, откуда норси взялся – истрёпанная шкура Квэнгина на его плечах сливалась с чёрным базальтом стен. Вот только волосы на солнце отливали багрянцем…
– Хэ! – коротко выдохнул ушибленный южанин, хватаясь за голову и резко разворачиваясь к пришельцу. Крыса тащилась за ним, вяло перебирая лапами. Речник увидел в её пасти крепко примотанную палку. Под ухом тонко пискнул Тингиша.
– Нгози, жри тебя червяк! Следи за руками! – отступив на шаг, южанин недобро оскалился.
– Следи за ногами! – рявкнул на него второй, поудобнее перехватив дубинку. – У нас вторая крыса дохнет, а ещё ничего не найдено. Где ты собрался взять новых?!
За стеной форнского дома, просевшего под весом ветвей Арлакса, послышался писк и шорох, и из пролома выбрался третий южанин в травяных обмотках, волоча за собой ещё одного Призывателя. Эта крыса шла сама, вздрагивая и обнюхивая землю. Фрисс видел, что глина и пепел на её боках смешаны с запёкшейся кровью.
– Зингва! – повернулся к пришельцу красноволосый Нгози. – Что у тебя?
Зингва бросил ему кубышку, в которой что-то брякало. Заглянув внутрь, Нгози нахмурился.
– И всё? Это всё за целое утро?!
Зингва отшатнулся, срывая с пояса палицу. На ладонях Нгози вспыхнул красный огонь. Южане шарахнулись друг от друга и замерли в тени развалин. Красноволосый опомнился первым.
– Квалухуди! Ченга, что говорит твоя крыса? Ты нашёл погребальные печи? Нашёл пепел?
Первый из южан дёрнул ремень, пытаясь поставить Призывателя на лапы, но тот только пискнул.
– Нет здесь печей! Я говорил – надо искать там, где бабочки! В круглых домах с костями! Это знак от коатеков – там лежат мертвецы! Ты, Нгози, тут самый умный?!
– Квамзога! – оскалился красноволосый. – Длинный язык, Ченга, – много выйдет похлёбки! Ты, Зингва, видел печи? Видел горелые кости?
Второй наклонился и сорвал повязку с морды Призывателя. Крыса раскрыла пасть и вывесила язык. Зингва заставил её подняться на задние лапы, и она стояла так, пошатываясь из стороны в сторону.
– Там нет костей. Там был чистый огонь, – пробормотал
– Мзога! – южанин с силой дёрнул ремешок. Подскочив на локоть вверх, крыса шмякнулась обратно и завалилась набок. Зингва открыл рот, чтобы что-то сказать, но только заорал от боли, когда раскалённая ладонь Нгози опустилась на его макушку.
– Вы оба только на суп и годны! – поморщился красноволосый. – Вы не заслужили и капли солнечного огня. Великий змей очень щедр – он заметил даже таких, как вы! Будь моя воля…
– Хэ! Твоя воля?! – подпрыгнул на месте Ченга, держась подальше от огненных рук южанина. – От тебя пользы, как от дохлой крысы! Где твой Мвесигва, где его хвалёное зелье?! Я, Ченга Токатхари, дал тебе прекрасный корабль, – где твои снадобья, где обещанная сила?!
– Квалухуди! – Нгози подбросил на ладони огненный шар. Багровые полосы выступали на его запястьях – как будто по венам вместо крови текло пламя, и они светились под кожей.
– Ты не удержишь силу – у тебя тело слизняка! – скривился он. – Ты получил малую каплю – ты уже весь в пятнах. Это сила для тех, кто прочен, как эти камни, – так ищите, ищите их кости, ищите похоронный пепел! Мвесигва нагонит нас через день или два, будет вам зелье!
Ченга и Зингва вздрогнули, покосились на багровые вены Нгози, потом – на собственные запястья.
– Мвесигва струсил, отступил, – пробормотал Зингва, окидывая растерянным взглядом руины. – Он думает – нас распознали. Побережник не испугался бы камней, но он мёртв. У слизняков из Мвакидживе теперь его тело. Они увидят пятна и всё поймут. Квалухуди, я хочу быстро искать и быстро уходить. Эти камни – они смотрят на меня!
– Укка-укка, – закивал второй южанин, поглаживая ладони. – Тут всё смотрит на нас. Коатеки знают, что мы ходим в их домах. Скоро они разозлятся – и вынут из нас кости живьём! Даже ты, Нгози, ничего им не сделаешь!
Зингва согласно кивнул и с гневным воплем подхватил выпавший ремешок – крыса, увидев, что о ней забыли, незаметно доползла уже до угла дома, но рывок вернул её на место. Зингва оскалился.
– А-ай, квалухуди, – сквозь стиснутые зубы протянул Нгози и влепил два огненных шара в мостовую – так, что южане едва успели отпрыгнуть. – Какой хороший был бы суп… Что ты несёшь, Зингва?! Побережник сгорел, не удержал силу, стал золой – что по его телу узнают болотные людишки?! А ты, Ченга, чего надышался в подвалах? Зачем ты сам туда полез, когда тебе дали крысу?! Здесь нет коатеков – давным-давно нет, ни одного коатека, только мёртвые камни! Кто смотрит на тебя, кусок падали?!
– Хэ?! – ладонь Ченги раскалилась докрасна и с шипением впечаталась в сплетённую из коры броню Нгози. Красноволосый ударил его кулаком в лицо. Зингва подобрал поводок второй крысы и потащил Призывателей в разрушенный дом, криво усмехаясь и чмокая губами. Затолкав крыс в плетёную клетку, он сел сверху и уставился на драку немигающими жёлтыми глазами. Фрисс резко выдохнул – Кикора от волнения расцарапала ему палец.
– Нет коатеков?! – глаза Тингиши возмущённо расширились, он смотрел на Речника в упор, встопорщив усы. – Водяной Стрелок, ты его слышал?!