Солнечный змей
Шрифт:
– Он отказался, – качнул головой Гедимин. – Поправляйся, Кейденс, ты очень нужен. Нужно много Квайи… и ещё, как я подозреваю, много свинца и карбида бора… и ещё неплохо было бы взять образец…
Дверь распахнулась со звонким лязгом. В медотсек ввалились, волоча за собой вытянутые коконы защитных полей, двое сарматов, двое помогали им, и ещё трое стояли в коридоре, не решаясь зайти. Огден с приглушённым воплем вскочил с места, крышки двух коконов поднялись вертикально, Би-плазма зажурчала, заливая их днища.
Древний принял на руки пузырь защитного поля, заглянул внутрь и стиснул зубы – там, прижимая ладонь к животу, лежал бледный Ангиран, и из-под его пальцев сочилась слизь, перемешанная с пеплом
– Кто?! – Гедимин потемневшими глазами обвёл сарматов. Один из замерших на пороге тонко вскрикнул. Он дрожал всем телом, тяжёлый бластер дёргался за спиной.
– Б-была стычка, – пробормотал один из тех, кто принёс раненых, стараясь не смотреть командиру в глаза. – В к-коридоре. Он с-сказал… а этот в-выстрелил… п-потом был твой сигнал… Командир, что это было?!
– Безумие, – выдохнул Древний, осторожно опуская раненого в кокон. Огден уже склонился над ним, разрезая скафандр и нижние покровы, его помощники уложили второго сармата под купол. Тот, кто дрожал на пороге, швырнул на пол оружие и упал на колени. Гедимин шагнул в сторону, уступая место медикам, подобрал со стойки большую кассету с ампулами – полсотни доз флония – и вышел за дверь.
Глава 35. Мвенге
Что-то тихонько потрескивало в ветвях – а может, среди корней, но определённо – по левую руку от Фрисса, и он озадаченно вглядывался в заросли, но видел только переплетения папоротников в паутине могучих корней и светлые прорехи в пологе древесных крон. Флона замерла на миг, фыркнула, втянула в пасть огромный перистый лист и смачно зачавкала.
Несколько мгновений спустя треск повторился, к нему добавился сухой дробный перестук – то ли бились друг о друга рогами невидимые мелкие зверьки, то ли ветер сталкивал сухие ветки. Оба Призывателя, переглянувшись, скользнули вниз по бортам корабля и ухватились за поводья.
– Ушш! – выразительно взглянул на Речника белый крыс по имени Тванзи. – Будьте тихими!
– Что? – удивлённо мигнул Фрисс. Рука Нециса опустилась на его плечо, Некромант жестом велел остановить Двухвостку. Флона, обиженно фыркнув, замерла на месте с недожёванным листом во рту. Перестук сменился коротким тихим скрежетом – и всё смолкло.
– Родичи Токатарри на большой охоте, – еле слышно сказал Речнику Тванзи, взбираясь на борт корабля и вглядываясь в листву. – Это наша трещотка – из нор Вафагизи.
Теперь, когда Двухвостка не ломилась с треском сквозь папоротник, слышно было, как колышутся листья над головой – и как шипят друг на друга озлобленные Квэнгины где-то между нижним и верхним ярусом ветвей. Кто-то, не выдержав, взвизгнул, чёрная тень мелькнула за пологом листвы, ветки затрещали, визг сменился горестным воем. Кто-то взвизгнул на дальнем дереве – тонко, пронзительно, оборвал верещание громким шипением и расправил крылья. Широкая тень распласталась на миг в просвете между деревьями и скрылась за пологом листвы – и следом, визжа и ломая ветки, взметнулась стая. Ширококрылые силуэты мелькали над папоротниками – отсюда, снизу, они казались не крупнее летучих мышей. Один, ещё один… пятеро… ветки раскачивались от ветра, поднятого крыльями, обрывки листьев и мелкие летучие медузки сыпались вниз дождём. Тихий переливчатый свист заставил Речника вздрогнуть и обратить взгляд на папоротники – и тут же одна из чёрных теней в небе вздрогнула и, переворачиваясь с крыла на крыло, камнем полетела к земле. Разноголосый вой пронёсся над лесом, те Квэнгины, что ещё не снялись с ветвей, метнулись в другую сторону. Папоротники и корни затрещали, приняв на себя тяжёлое тело. Квэнгин упал в самые густые заросли и скрылся там – Фрисс, как ни вглядывался, не различил и кончика крыла. Белые низкорослые тени замелькали среди кустов, коротко вскрикнул сигнальный рожок – и оба Призывателя на корабле радостно
– Славный выстрел! – Тванзи, проворно залезший обратно на борт, взмахнул хвостом. – Ты видел, Водяной Стрелок? Одной стрелой они сбили крылатую тень! Кто стрелял? Аджали, ты видел?
– Ты не ушибся, Тванзи? – вторая крыса с тревогой осмотрела первую и вынула из её шерсти пару медузок. – Плохо видно в папоротниках. Но мы спросим – пойдём и спросим. Хвала Укухласи! Мы успели на большую охоту, мы её видели! Это первый, верно? Мы не всё пропустили?
– Это второй, – Тванзи вслушался в крики и перестук сухих ветвей и огорчённо шевельнул усами. – Мы совсем опоздали.
Речник угрюмо смотрел на палубу, до хруста стискивая зубы. На мгновение он даже пожалел, что Алсаг ударил крысу мягкой лапой, не выпустил когти и не содрал с неё шкуру. Кот, встретившись взглядом с Фриссом, пригнулся и вздыбил шерсть на загривке.
– Та-а, илкор ан Сарк… – Нецис крепко сжал плечо Речника. – Не о чем горевать, Фрисс. Для того, чей разум доедает хока, такая смерть – самое лучшее.
– Молчи, Некромант, – еле слышно ответил Фрисс, стряхивая его руку. – Ты без ума от смерти.
Среди зарослей на мгновение мелькнуло что-то тёмно-красное, папоротники колыхались, и Алсаг, учуяв кровь, коротко рявкнул. Флона принюхалась и недовольно замахала хвостами. Вдали завыл демон-падальщик – негромко, вполголоса, будто что-то смущало его.
– Укка-укка, – белая крыса потянула Речника за рукав, вопросительно глядя снизу вверх. – Водяной Стрелок, почему мы не идём? Там наши родичи, весь род Токатарри, и у них была хорошая охота. А мы вернулись к ним живыми, хотя могли умереть. Они будут рады нам, и они принесут дары тебе. Ты долго спал, воин-коатек, тогда всё было по-другому – но сейчас тебя встретят хорошо, и хорошо угостят. Идём!
Фрисс хмуро посмотрел на него, переглянулся с Нецисом и нехотя кивнул.
– Иди вперёд, Тванзи. Предупреди их. Они могут нас испугаться.
– Могут, – усы Призывателя дрогнули. – Хорошо, Водяной Стрелок. Я свистну, когда всё уладится.
Крыса прыгнула в заросли, и через несколько секунд сквозь удивлённые возгласы до ушей Речника долетел громкий свист. Кусты затрещали под лапами Двухвостки. Она, чуя кровь, настороженно пофыркивала, но всё же шла вперёд – и остановилась на утоптанной сотнями лап поляне, втянув в пасть сразу пучок ещё не помятых листьев.
– Потише! – Фрисс посмотрел вниз и не сразу нашёл место, куда спуститься, – белые крысы, большие и маленькие, затопили поляну и таращились на него из-под каждого листа и с каждой кочки. Нецис прыгнул, не глядя – Призыватели бесшумно расступились, освобождая место для него, и столпились вокруг. Из толпы выбрался Тванзи и сел у ноги Некроманта, гордо глядя на родичей.
– Хвала Укухласи, – Речник тронул костяной амулет, показывая его всем крысам, и встал рядом с магом. Сейчас он видел, отчего крысы показались ему странными, – их головы и спины были густо вымазаны зеленовато-бурым илом и облеплены мелкими листочками. Почти у каждой тело охватывал широкий пояс, а к нему ремешками крепились ножи, стреляющие трубки или мешочки со стрелами. Только у самых мелких крыс никакого оружия не было. На выступающих из земли корнях по всей поляне виднелись дорожные тюки. Чуть поодаль, в кустах, жевали папоротник тёмно-зелёные болотные ящеры. Почуяв Двухвостку, они повернули головы к ней и низко, басовито заревели.