Солнечный змей

Токацин .

– Коатеки… – раненый не сводил глаз с Речника. – Я знал, что вы проснётесь тут. Эти знорки вели себя очень скверно. Они искали… это мерзко… искали сгоревший прах, мёртвые кости, чтобы пожрать их. Они разбудили вас. Мы этого не хотели…

Нецис положил ему на нос изжёванный лист Арлакса, крыса громко чихнула и заморгала. Некромант убрал лист и кивнул с одобрением.

– Погребальные печи форнов? Это они искали? Хотели добыть пепел? – спросил он, внимательно глядя на Призывателя. Тот поёжился.

– Неживой страж… – он протянул к Нецису лапу. – Хранитель всех костей…

И тебя они тоже разбудили… Как всё это скверно, хийо-хийоле…

– Не бойся, Ньяси, – Тингиша погладил его ухо. – Нецис и Водяной Стрелок тебя не обидят. Это мирные коатеки. Они защитили всех нас.

Гнилью ещё тянуло с улицы – Нецис давно отнёс трупы далеко в развалины и там превратил в пыль, но тухлая жижа разлилась по мостовой, и мухи слетелись к ней. А может, так пахло от чёрных обугленных амулетов – три рыбы, вырезанные из дерева, лежали сейчас в изжёванных листьях Арлакса, чтобы запах немного выветрился. Речник косился на них, вздыхал и качал головой – как ни противно, везти амулеты в селение Мвенге ему всё-таки придётся.

– Младший жрец Всеогнистого, – шептал Ньяси, пытаясь подняться. – Сколько я знаю Зингву, столько он был жрецом. Я не знаю, когда у него пожелтели глаза. И Ченга… он строил корабли. Он сказал, что собирает смолу, и что лоток провалился в узкое дупло. Я пошёл помогать ему и…

Он пощупал шею – след от тугих ремешков ещё виднелся в шерсти.

– А Нгози – наш, из Улгуша, – шевельнула усами Кикора. – Если спросить в храме Всеогнистого – дам клятву, его там вспомнят. Вот это скверно, храни нас богиня…

– Значит, у вас было двое поджигателей, – нахмурился Речник. – Мвесигва и этот Нгози… Эта зараза летит над лесом, как грибные споры!

Нецис задумчиво разглядывал сосуд с осколками кей-руды и обсидиана – единственное, что он забрал из вещей убитых поджигателей.

– Та-а, илкор ан Сарк… Им нужны были кости форнов, – пробормотал он. – Это плохо, Фрисс. Они ищут, как сделать себя прочнее, чтобы сила Тзангола не выжигала их изнутри… чтобы они могли годами носить её в себе и жечь всё вокруг. Форны прочнее людей, это так, но есть ещё Скарсы… Надеюсь, они не додумаются взять кости Скарса и сделать зелье, иначе, Фрисс, эти трое покажутся нам безобиднее бабочек-огнёвок.

– Бездна! – Речника передёрнуло. – Скажешь тоже, Нецис…

…Флона перевалилась с лапы на лапу, подняла голову и сердито заревела. Хвост небесного корабля, накрепко притянутого к её шипам, мотнулся из стороны в сторону, едва не задев землю. Крысы свесились с бортов. Печь выплюнула ещё клуб чёрного дыма и угасла окончательно.

– Не поднимет, – заключил Фрисс, протискиваясь под носом вакаахванчи и похлопывая Двухвостку по макушке. Флона обиженно рявкнула.

– Верно, корабль маловат, – почесал макушку один из Призывателей. – А ей хватит сил увезти его?

Двухвостка снова переступила с лапы на лапу и сделала несколько шагов. Корабль слегка покачнулся.

– Очень сильный зверь, – пробормотал Ньяси. Он тоже пришёл посмотреть на попытку взлёта, хоть Нецис и велел ему лежать тихо в тени башни. Тингиша и Кикора поддерживали его под лапы, но шёл Ньяси сам.

–

Флона справится, – хмуро кивнул Речник, – но лучше было бы вам пятерым забрать корабль и лететь в Мвенге.

Крысы переглянулись.

– Кьонгози огорчится, если плот к нему не вернётся, – шевельнула усами Кикора. – А второй раз мы в каменный город не пойдём. Это не для мирных жителей – это для воинов Коатлана и Нэйна, таких, как вы с Нецисом…

– Я сильно задержался в пути, – пробормотал Ньяси, приподнимаясь на плечах сородичей. – Кьонгози не знает о большой охоте – до сих пор о ней не знает. Чем скорее узнает, тем лучше.

– Ладно, – кивнул Фрисс и огляделся по сторонам, высматривая Алсага. Загривок кота мелькнул за бортом вакаахванчи – демон что-то вынюхивал в открытом люке трюма.

– Попутных вам течений, родичи Токангоме, – склонил голову Речник. – Наверное, я провожу вас до пристани.

Объятия огня никого ещё не украсили, – красные пятна по лицу, дотла сгоревшие брови, повисшие клочками волосы… Фрисс старался лишний раз не отражаться в водах канала – нехорошо будет, если Великая Река увидит его таким. Ожоги ещё болели при резких движениях, но за меч Речник уже брался – и ладонь его держала.

– Пора ехать, Фрисс, – сказал ему Некромант, встретив его у подножия башни Уджумбе. Все были в сборе, и корабль лежал на панцире Двухвостки, и она нетерпеливо фыркала – сколько сена ей ни сыпали, свежие папоротники и листья Чокры были вкуснее, и она не могла дождаться, когда же вернётся в лес.

– В воротах не застрянем? – нахмурился Речник, взбираясь на борт и становясь у штурвала. Сейчас корабль не двигался, все рычаги были бесполезны, но отсюда куда удобнее было высматривать тропу в зарослях.

– Они ширрокие, – откликнулся с кормы Алсаг – он лёг в тени хвостового навеса, подальше от горячей печи. Крысы хлопотали вокруг неё – в угли закопаны были черенки Чокры и ползучие грибы, и Призыватели боялись пережарить их.

На башне отрывисто крикнул стервятник. Крысы, бросив все дела, подняли головы и долго смотрели на розовый шпиль. Фрисс, отвернувшись, уставился в землю. Они сами просили отнести туда мёртвого сородича, и Речник это сделал – но думал, возвращаясь по бесконечной винтовой лестнице, что надо было там же сложить для крысы погребальный костёр. А сейчас… Он поморщился. Лучше смотреть на землю, небо в этом году ничем не обрадует…

…Ливень пролился над болотистым лесом – стремительный, как удар молнии. Фриссу, отплёвывающемуся от медуз и лиственного сора, показалось, что на него просто опрокинули бочонок. Вода смела навес, пристроенный над печью, и плескалась теперь внутри. Крысы с горестным визгом дёргали задвижки, пытаясь открыть «озеру» выход из печи. Промокший насквозь Алсаг недовольно шипел, на ветвях ему отзывались Квэнгины – после томительной жары дождь освежил их, и они снова начали грызню.

– Та-а, ассинхи… – покачал головой Некромант, пробираясь на корму и мимоходом сбивая печную задвижку. – Дождей этим летом удручающе мало. Вместо плодов Чинпы, я так чувствую, придётся собирать сок папоротников и мешать его с Джеллитом…