Солнечный змей

Токацин .

Кесса потянула вверх края листа, сворачивая его в кулёк, и попробовала приподнять. Разломанная вирка весила, похоже, ненамного меньше, чем сама Речница…

Койя шевельнула ушами и залезла в огромный «кулёк». Её глаза сверкнули янтарём.

– Чего ты? – Кесса заглянула в «мешок». По ушам кошки бегали золотые искры, её хвост вздрагивал и покачивался. Что-то с шумом ударило Речницу по затылку… и она растянулась на гладком пятнистом полу сарматской станции, растерянно глядя на сопла устремлённых на неё бластеров.

Обломки вирки рассыпались по полу. Кошка сидела рядом, водила ушами и рассматривала сарматов и их оружие.

– Отбой, – ближайший воин опустил бластер. – Знорка вернулась.

Он подобрал с пола чёрную стрелу и тихо сказал что-то по-сарматски. Глаза под щитком шлема сверкнули недобрым огнём.

…В закутке неясного назначения было прохладно и светло, как и везде в коридорах «Ларата». Кесса зябко поёжилась – бесцветная пахучая жидкость, испаряясь с её ушибленных боков, приносила холод, но боль стремительно уходила вместе с паром. Хмурый сармат-целитель стиснул запястье Речницы, посмотрел на посиневшие костяшки и щедро плеснул на них того же вещества. Рука онемела и бессильно брякнулась на колено Кессы. Койя сочувственно мяукнула и свернулась в клубок, согревая Речницу горячим боком.

– Недурно, – хмыкнул Яцек, поднимаясь от груды обломков и протягивая Речнице небольшой кусок вирки. – Пока не говори. Я скажу, когда синяки сойдут.

Кесса понуро кивнула и тут же захрипела и мучительно закашлялась. Сармат придержал её за плечо и воткнул тонкую иглу под кожу. Вверх по шее потекла прохлада. Речница осторожно потыкала пальцем в горло – ей казалось, что оно несуразно распухло. Сармат отвёл её руку и воткнул в предплечье ещё одну иглу.

– На два дня, – целитель протянул Яцеку закрытый контейнер с Би-плазмой. – Потом сможет есть всё. Помногу не давай. И проследи, чтобы молчала.

– Трудно будет, но постараюсь, – вздохнул Речник, принимая контейнер. – Спасибо тебе.

– Это пустяки, – качнул головой сармат и покосился на берёзовый лист с обломками голема. – Исследуешь этот механизм? Нашёл маркировку?

– Она на виду, – Речник переложил кусок вирки на другое место. – Если Аннерс может прийти – пусть прийдёт сейчас.

Сармат вышел. Кесса подхватила кошку на руки и уселась рядом с останками вирки, горящими глазами глядя на Речника.

– М-м? – промычала она, стараясь не шевелить языком. Койя потёрлась щекой о её ладонь.

– Если ты про Хагвана, то он спит на корабле – устал от волнений, – покачал головой Яцек. – Фентон жив. А что до твоей добычи…

Створки двери снова разъехались в стороны, пропуская троих сарматов. Один из них не выпускал из рук бластер – пальцы будто прикипели к прикладу.

– Нашёл конструктора? – отрывисто спросил Аннерс.

– Я знаю, откуда он, – покачал головой Яцек, показывая сарматам обломок плоского рога. – Дом Хирвенконту. Никто из них

не живёт в Лиу. Это дом из города Теримаэ.

– Уверен? – командир переглянулся с воинами. – Имя тоже знаешь?

– Это труднее, – склонил голову Речник. – Нужно лететь в Теримаэ, искать на месте. Но народ Лиу точно ни в чём не виноват.

Сармат с бластером выразительно хмыкнул.

– Опасный механизм они уничтожили, – сказал Аннерс, повернувшись к нему. – Невзирая на риск.

– Там десятки таких, – буркнул воин. Он опустил оружие, но не спешил повесить его на пояс.

– Пока найден один, – слегка прищурился Аннерс. – Они его выследили. Им можно доверять.

– Они хотят сбежать, – глаза сармата потемнели. – Больше ничего.

– По-моему, они хотят помочь, – пробормотал второй воин, глядя на Кессу и её синяки. Речница прикрылась рубашкой и кивнула.

– Ты можешь найти конструктора и того, кто отдаёт приказы этому механизму? – спросил Аннерс у Яцека. – Ты знаешь, как их искать?

– У нас есть способы, – кивнул Речник. – Через неделю тот, кто напал на вас, будет схвачен, и я привезу его на «Ларат». Мне нужна будет эта вирка… и свобода.

Сарматы переглянулись.

– Он никого не будет искать, – воин с бластером сузил глаза. – Они все – знорки.

– Разные знорки, – покачал головой Аннерс. – Вот она пошла в патруль из-за Фентона. Без оружия. Думаю, они с нами честны.

– Для знорков любое отребье их вида дороже, чем все иноплеменники, – сармат недобро ухмыльнулся и перехватил бластер поудобнее. – Никогда не пойдут против своего из-за чужака.

– Угхм… Мы просто… хххотим помочь, – выдавила из себя Речница и закашлялась. – Никто не… кхх… должен вредить… уххх… станции!

– Тише, Кесса, – Яцек помог ей выпрямиться. – Говорить тебе нельзя.

– Я вас отпускаю, знорки, – Аннерс кивнул. – Можете лететь. И ты, и твой сородич, и твоя самка. Она хорошо ищет, но одна не справится. Через две недели мы будем вас ждать. Если не вернётесь…

Он наклонил голову и заглянул Речнице в глаза.

– Не нужна бомба, чтобы зачистить селение. Ураниум не пересчитывает ваши стойбища.

– Мы… кххх… не из-за бомбы, – мотнула головой Кесса. – Не из-за… кх-хе… страха…

– Молчи, – Яцек сжал ладонями её щёки. – Не нужно пугать нас, командир Аннерс. Мы поможем вам, даже если у вас не будет ни одного бластера. Есть одна тварь на юго-востоке… ей очень на руку, когда разные существа рвут друг друга на части. Ей противен мир и отвратительны все союзы. И… она любит мощные взрывы. Не хотелось бы случайно её порадовать. Ты отпускаешь нас всех, командир Аннерс?

– Хоть сейчас, – кивнул сармат. – Вас проводят к ангару.

Кесса радостно усмехнулась, но тут же спохватилась и запрокинула голову, чтобы встретиться взглядом с Аннерсом.