Солнечный змей
Шрифт:
Кто-то в строю неуверенно усмехнулся, остальные обеспокоенно переглядывались. Фрисс стиснул зубы.
– Речник Мавэн! – Кесса встала на цыпочки, чтобы её увидели. – Джаскар напал на Реку?! Теперь мы воюем со страной Кеснек?!
Старший Речник повернулся к ней и покачал головой.
– Нет пока, – ответил он, и в голосе его не было уверенности. – Сейчас драка идёт там, на востоке. Но для этой твари, солнечного демона, весь мир мал, не то что клок земли посреди пустыни. А Кеснеки жадны до власти. Силитнэн думает – это из-за демона Джаскара такая засуха и такая жара в начале весны.
Красно-золотая вспышка сорвалась с его руки и развернулась в безоблачном небе огненным щитом.
– Могут прийти враги, может вспыхнуть трава или лес. Вооружайте жителей, следите, чтобы пожары тушили сразу же, и если возможно – вызывайте дожди. Если дать земле иссохнуть, будет такой голод, какого ещё не видали. Войны пока нет… думаю, Ти-Нау справятся со своей тварью. Но если нет – опять Реке придётся всех спасать.
– Как во времена Короля-Речника… – выдохнул Кенну. Мавэн нахмурился, но тут его окликнул ещё один Речник.
– Ясно, не впервой, – вздохнул он. – Скажи, а кошки тут при чём? Я их столько в степи не видел, сколько к Замку слетелось.
– Это не степные кошки. Это клан Млен-Ка, пустынные жители, – хмыкнул Мавэн. – Друзья Ти-Нау. Демон ненавидит кошек. Говорят, он объявил награду за их убийство. Ти-Нау забрали их с собой, теперь они будут жить на Реке. Астанен взял их под защиту.
– Убивать крылатых кошек?! Они там что, на солнце перегрелись, в своих пустынях?! Ни один человек на такое не пойдёт! – не выдержал один из Речников. Мавэн кивнул.
– Поэтому мы защитим их. И всех, кто сбежит от кровожадной твари и прийдёт на Реку. Их поселят на Левом Берегу, под защитой скайотов и подальше от степных пожаров. А от нас сейчас требуется бдительность. Всем всё ясно?
– Речник Мавэн, – в строю зашевелился кто-то из недавних новобранцев – Фрисс не вспомнил его имени. – Ты сказал, что Король собирает сейчас всех наших друзей, все силы Реки. Но ведь есть ещё одна сила… не скайоты, не водяной народ и не эльфы! Настоящая, жуткая сила, оружие, разрушающее миры… Почему Астанен не просит помощи у сарматов?
Круг согласно загудел. Фрисс насторожился.
– Против страшного врага нужно страшное оружие, – продолжал Речник, оглядываясь в поисках поддержки. – И мы его уже применяли – в год Волны, когда до гибели оставался один шаг… Надо снова найти Старое Оружие и сжечь демона засухи вместе с его ненормальными жрецами! Когда их всех разнесёт в мелкие клочья, некому будет угрожать Реке и убивать мирных кошек. Почему Астанен медлит?
– Сарматы не раздают своё оружие направо и налево, – буркнул Речник, показавшийся Фриссу смутно знакомым. Тот, кто спрашивал, только рукой махнул.
– Им тоже не понравится, когда пожар доберётся до их станций. Они уже помогали нам в год Волны, помогали, когда мы воевали с нежитью, – почему правитель не попросит их о помощи ещё раз?!
Мавэн покачал
– Я спрашивал, и Астанен ответил мне, – медленно проговорил он. – Этот демон настолько силён, что оружие сарматов не навредит ему. Он поглотит пламя взрыва и излучение ирренция и усилится многократно. Поэтому Старое Оружие не должно обернуться против него. Астанен – мудрый Король, он знает, что делает…
Соседи Фрисса недоверчиво хмыкнули, Кенну ошарашенно оглянулся на него, да и сам Мавэн, судя по голосу, не слишком верил своим словам. Кесса посмотрела на Фрисса, он мысленно помянул тёмных богов. С каждым годом он сильнее жалел, что привёз когда-то на Реку чудовищное оружие древних. Хорошо, что теперь ни один человек не сможет добраться до него и применить эту страшную силу…
– Странные слова, – криво усмехнулся тот, кто спрашивал об оружии. – Трудно в них поверить. Наверное, кто-то обманул Короля. Это же Старое Оружие, ракеты, взрывающие миры! Как демон, пусть даже очень сильный, может выжить под ними?!
– Речник Фрисс! – Кенну тронул его за рукав. – Ты же друг сарматов, и ты знаешь про их штуки столько, сколько никто не знает! Скажи, бывают твари, которых ракетой не убьёшь?
Речник нахмурился и помедлил, подбирая слова для ответа – но тут тяжёлая рука опустилась на его плечо, и в затылок дохнуло холодом. Сегон подпрыгнул на спине Алсага, обернулся и сердито зашипел. Кесса ойкнула.
– Хорошая встреча, Речник Фриссгейн, – ровным голосом сказал Домейд Араск. Речники поспешно расступились, толпа отхлынула от «изумрудника» и сомкнулась поодаль от него. Фрисс ухмыльнулся про себя – Домейда, Наблюдателя из Ордена Изумруда, знали все, и никто не хотел стоять с ним рядом.
– Можешь не беспокоиться, Фриссгейн, – Домейд хмуро посмотрел на шипящую кошку, и она замахнулась на него лапой. – Я разыскивал Речницу Кессу. Впрочем, ты тоже лишним не будешь. Животных оставь – служители за ними присмотрят. Иди за мной, Чёрная Речница Кесса. Король Астанен хочет видеть тебя на совете.
Речники переглянулись. Кесса молча сжала ладонь Фрисса, поманила к себе Койю и пошла за Домейдом, разыскивающим путь в толпе. Фрисс сделал несколько шагов, преодолевая слабость – ему давно не приходилось столько выстаивать на ногах – и чуть не упал. Ему помогли сесть на Алсага, и дальше он поехал, не обращая внимания на удивлённые взгляды.
В коридорах Замка было пустынно – только служители проходили иногда по неприбранным залам, быстрые и тихие, как тени. Арки ещё были занавешены полотнищами из коры – от зимних сквозняков, и Фрисс чуть не заблудился в них, отстав от Домейда. Его подождали – когда он пролез под очередной завесой, Наблюдатель и Кесса стояли у запертой двери Залы Сказаний. Домейд бесстрастно разглядывал сегона, жёлтая кошка тихо, но злобно шипела.
– Король Астанен очень ценит тебя, Речник Фриссгейн, – спокойно сказал он, взглянув на Фрисса. Тот посмотрел в пол, стараясь не встречаться с Домейдом взглядом, и представил, что между ними в воздухе висит зеркальный щит. Наблюдатель досадливо поморщился.