Солнечный змей

Токацин .

– Та-а… это точно Тзангол, и сомнений быть не может, – пробормотал Некромант. – И правитель Реки намерен… Мне не померещилось, Фрисс? Король Астанен собирается изгнать Тзангола?!

– Что-то же надо с ним делать, – пожал плечами Речник. – Убить не получится – бог всё-таки. А сто лет засухи нам ни к чему, и войны в каждом углу – тоже. Нецис, а что ты говорил… Река моя Праматерь! Аманкайя, сестра Алсека… Она же там совсем близко, чуть не в соседнем городе! Нецис, так ты к ней шёл?!

Некромант молча кивнул. Фрисс хотел о чём-то спросить, но посмотрел на мага и промолчал.

–

Изгнать Тзангола… – задумчиво сказал Нецис. – Ато кэи… Восхитительное безумие, Фрисс. Настолько прекрасное, что я даже рад этой буре в Туманах. Такое пропустить никак нельзя. Что я должен сделать, чтобы меня приняли в круг безумцев?

Фрисс недоверчиво усмехнулся – и резко развернулся на шорох и вспышку. Маг и Речник были не одни на пустом дворе. Ещё трое стояли поодаль – и четвёртый, на лету сбрасывая облик нетопыря, приземлился рядом с ними.

– Фрисс, отойди! – крикнул Силитнэн, зажигая свет на ладони. Речник встал между ним и Некромантом, но смотрел не на чародея с Островов – на того, кто, пропуская золотистые нити меж пальцами, стоял рядом.

– Нецис Изгнанный… – Домейд собрал все нити в один клубок и недобро усмехнулся. – Донесения не лгали. Преступный Некромант – здесь, в двух шагах от Замка Астанена, и с ним его пособник. Речник Фриссгейн Кегин, называемый также Водяным Стрелком…

– Первое прозвище… – Нецис, встав плечом к плечу с Речником, странно всхлипнул. – Мои поздравления, Фрисс. Я вижу Наблюдателя по имени Домейд Араск?

– Не будь с нами чародея Силитнэна, ты увидел бы свою смерть, – процедил «изумрудник». Силитнэн вытянул руку, преграждая ему путь. Из темноты вынырнули ещё пятеро магов, встали чуть в стороне.

– Нецис Те’таалан… – судорожно вздохнул Альрикс. – Мы не верили в твою смерть!

Он коснулся пальцами плеч Некроманта, Нецис ответил тем же. Фрисс посторонился, ему было неловко.

– Нецис Дини-Рейксс… – ещё один маг вышел из полумрака, его тёмное лицо в грубых полосах татуировок было едва различимо в сумерках. Он приложил ладонь к груди и склонил голову.

– Кссатот ил ти’инх, Илриэн.

Нецис внимательно посмотрел на него и повторил его жесты.

– Кэ ил ти’инх ксатот, Моравегн. Идмин-Некромант в союзе с Рекой?

– Досстойная страна, достойный союзник для моего повелителя, – краем губ усмехнулся Синкер. – Сслухи о твоей смерти разнеслись далеко, но более правдивыми от этого не стали. Чародей Ссилитнэн…

– Силы и славы, Илриэн Нецис, – кивнул речной маг. – Твоё появление – радость для нас. Но что заставило тебя выйти из забвения в эти тревожные дни?

Домейд сложил руки на груди. Фрисс удивлялся, как его взгляд ещё не прожёг в земле воронку. Вспомнив прошлый год и отчаянное бегство от Всадников Изумруда… что уточнять, весь путь по Кецани был сплошным бегством… Речник невольно поёжился. Что, интересно, сказал Домейду Астанен, когда Наблюдатель сообщил Королю о прошлогодних деяниях Фрисса… Кажется, только Астанена и надо благодарить за то, что Речник ещё жив и на свободе!

– Одно существо вышло из забвения на два месяца раньше меня, – отозвался Нецис, протягивая Силитнэну руку. – И я думаю, что выходить ему не стоило. Если будет на то воля богов и жителей Реки,

я хотел бы попытаться вернуть его в забвение…

…Двери Залы Сказаний снова закрылись, оставив в коридоре двух котов и одну кошку – и служителей, торопливо снимающих зимние завесы с потолка. Все, кто был в Зале вчера, снова собрались в ней… и Нецис Те’таалан тоже был здесь, на скамье между Альриксом и Синкером. Из угла на него с любопытством смотрел Некромант Йудан. Фрисс надеялся, что у магов будет время поговорить – судя по взглядам, у них было много общих тем.

– Как ты сегодня, Кесса? – шёпотом спросил он, глядя на Речницу. Она уже не казалась такой бледной, как утром, но дышала тяжело.

– Может, тебе на крыльцо выйти? Душно в этой зале… а от Домейда кому угодно плохо станет! – поморщился Речник. – Как же Силитнэн его к разговору с тобой допустил… он же и из альнкита всю энергию выпьет и не подавится!

– Тс-с… всё хорошо, Фрисс. Слушай, что скажет Король… – прошептала Кесса, сжимая его ладонь. Речники повернулись к столу правителей – но Астанен уже замолчал, и Нецис покачал головой на его вопрос.

– Коатлан… Да, Ти-Нау и Нерси рассказывают эту легенду немного по-разному. Она слишком старая, чтобы остаться неизменной. В самом деле, йиннэн остановили солнце на небе и два дня не давали ему взойти… и в самом деле несколько смелых воинов прорвались к сплетению щупальцев Тзангола, не прикрытому бронёй, и поразили его. У них не было иного оружия, кроме каменного, и никто из них не выжил. Но раны заставили Тзангола свернуться в клубок и окаменеть на много веков. Нерси думают, что дело в алхимии… На Коатлане всегда умели готовить зелья, и какое-то из них смогло пропитать камень ядом, смертельным даже для солнечного змея.

– Отравить бога?! – Силитнэн покачал головой. – Почти уверен я, что рецепт этого полезного вещества не сохранился…

– Тзанголу, как существу Лучей и Огня, сильнее всего противна Квайя, Огонь Мертвецов, – медленно произнёс Альрикс. – Она в его крови стала бы страшнейшим из ядов. Но как им удалось создать такой сгусток Квайи, который не сгорел за тысячу шагов от Тзангола… даже морион взорвётся, не дойдя до его щупальцев!

– И морион, и королевский оникс, и любая кость, – кивнул Нецис. – Но коатланцам удалось создать что-то, что выдержало и сработало. Я – очень скверный алхимик, эта наука никогда мне не давалась. Может, тебе, Альрикс, слово «морихийки» скажет больше?

Правитель Нэйна вздрогнул и растерянно посмотрел сначала на Нециса, потом на Астанена. Йудан облокотился на стол и обратился в слух. Фрисс укоризненно взглянул на Нециса – сколько можно врать?! – но промолчал.

– Морихийки, лилия-камнеломка? Да, есть такое растение… Правда, если верить книгам, в последний раз кто-то имел с ним дело двадцать два века назад, ещё до того, как Нерси потеряли Крайний Юг, – Альрикс по крупицам выуживал воспоминания, и видно было, что хранятся они на самом дне памяти. – Крайне ядовитый реагент, один из самых опасных. Применялся для сильнейших боевых зелий… из тех, что не только убивают тысячу воинов, но и поднимают их как нежить. Такое не применяется с тех пор, как Нерси воевали с Ти-Нау, и нужды в этом нет.