Солнечный змей
Шрифт:
– Ценит настолько, что я удивлён отсутствием у тебя отряда и подобающих владений, – продолжил он, уже не пытаясь просверлить Речника взглядом. – Ты пользуешься полным его доверием, и нельзя сказать, что ты его не заслуживаешь. Поэтому ты будешь допущен в залу совета, как и Чёрная Речница, которую Король хотел видеть сам. Но к твоим подопечным это не относится. Оставь зверей здесь, они достаточно выдрессированы, чтобы посидеть немного смирно. Если тебе тяжело идти, я помогу.
– Ни к чему, Наблюдатель, – покачал головой Речник, поднимаясь на ноги. – Будь по-твоему. Мои звери – не шпионы, но если они внушают тебе подозрение…
Хесский кот смерил «изумрудника» немигающим взглядом и сел у стены, коротко мяукнув что-то сегону. Койя навострила уши и устроилась у его лап. Домейд хмуро посмотрел на котов и повернулся к Фриссу.
– Странные глаза у твоего кота, Фриссгейн. Никогда не видел Фагит с серыми глазами.
– Перекрашивать не стану, – буркнул Речник. – Пойдём, Кесса, если Королю нужна помощь – медлить нельзя.
– Пойдём, – Речница покосилась на «изумрудника». Домейд открыл дверь и первым вошёл в полумрак древней залы. Ни звука не просачивалось из неё в коридор – такое заклятие лежало на её стенах и дверях. Поэтому, сколько Фрисс себя помнил, Астанен созывал всех союзников на совет именно туда. И сейчас за столами Залы Сказаний собралось немало народу – и всех знал не только Фрисс, но и любой Речник от истоков до устья.
Король Астанен сидел у дальней стены, устало кутаясь в меховой плащ. Он еле заметно кивнул вошедшим и молча указал на соседний стол, за которым сидели трое Речников – Од Санга, Салафииль Орнис и Эгдис, предводитель драконьей стаи. Чуть поодаль, в тени, устроился чародей Силитнэн, слабо улыбнувшийся при виде Кессы и Фрисса, а рядом с ним – Келвесиенен, верховный жрец, бок о бок с мирным Некромантом Йуданом с Озера Кани. Фрисс приветственно кивнул всем и сел рядом с Эгдисом. Салафииль протянул руку Кессе, Речница смущённо пожала её – при встрече с наставником её охватила робость.
– И всё-таки, Астанен, я не вижу необходимости в этой нелепой лжи, – угрюмо сказал, облокотившись на стол, Халан. Правитель притока Дзельта тоже был в Зале – как и двое его братьев, Канфен, покровитель магов Реки, и Марвен, предводитель речной армии. И он был очень мрачен.
– Наши Речники и жители – не безмозглые мертвяки и не трусливый скот. Никогда мы не пытались спрятать от них опасность, и никогда не морочили им голову на краю войны, – Халан сурово посмотрел на Астанена, Король молча встретил его взгляд.
– Ты прав, Халан, – спокойно ответил он. – Тем не менее, я прошу о молчании. Не нужно знать имя нашего врага, чтобы защищать Реку от его слуг. А если он сам явится сюда… что же, гибель тогда неизбежна, и несколько месяцев страха и трепета её не отменят и не отложат. Я не хочу, чтобы ужас прокатился по Реке – как тогда, в год Волны. Того, что знают Речники и жители, им хватит.
– Мы никогда не лгали народу Реки, – тихо сказал Халан, глядя в стол.
– Но вы и не воевали с богами разрушения, – столь же тихо сказал ему сидящий на соседней скамье, и голос его шелестел, как сухая трава. Чёрный плащ окутывал его плечи, узкий костяной венец белел на чёрных волосах, и ещё белее было его мертвенное лицо. Тяжёлый перстень поблескивал на его руке – три стальных черепа и драгоценный лазурит между ними.
– Альрикс! – прошептала Кесса, толкнув Речника Фрисса в бок. Он кивнул, переводя взгляд с повелителя Некромантов – Альрикса Те’валгеста – на другой край той же скамьи. Там, окружённый слабым, но вполне заметным
– Да, с солнцем воевать нам в новинку, – ещё один из сидящих на той же скамье беспокойно зашевелился, и нити бус, вплетённые в его косы, тихо зазвенели. Мэлор, посланник эльфийского народа Тиак, склонил голову и положил на стол руку ладонью вверх.
– Увы, мой народ сейчас слишком слаб, чтобы оказать военную помощь, – вздохнул он. – Но с древесным народцем я поговорю. Если они помогут продовольствием и семенами, то мы заставим эти семена прорасти, даже если все воды мира иссякнут. Нам доводилось выращивать леса на пожарищах, а степям не привыкать сгорать до корней. Можешь довериться нам, Король Астанен, – пустыня сюда не дотянется.
– Благодарю за помощь, посланник Мэлор, – Астанен накрыл его руку своей и склонил голову. – Пусть боги помогут твоему народу перенести гнев солнца.
Мэлор молча кивнул и убрал руки на скамью, а потом оцепенел, будто превратился в статую. Тот, кто сидел рядом с ним, пошевелился – полуэльф отодвинулся от него, и тень омерзения скользнула по его лицу. Незнакомец остался спокойным. Он молча положил руку на стол – яркий синеватый огонёк вспыхнул на его пальце в свете церитов. Это был крупный переливающийся опал в оправе тёмного металла. Перстень, покрытый странными алыми знаками, словно дымился. С трудом оторвав от него взгляд, Фрисс попытался вспомнить, кто этот пришелец. Кажется, раньше Речник его не встречал – он запомнил бы чёрные татуировки на щеках, пепельно-серые волосы, слишком короткие для человека и слишком длинные для сармата… и перстень тоже.
– Что сейчас с Нэйном? – спросил Канфен, глядя на Альрикса. – Вы ближе всех к опасности. Не пора начинать переселение? Левый Берег всегда открыт для мирных Некромантов. Мы вам не враги, и Орден Изумруда, я думаю, тоже проявит подобающее милосердие перед лицом общей беды. Не так ли, Наблюдатель Домейд?
«Изумрудник» с каменным лицом наклонил голову. Фрисс больно ущипнул себя – Речнику не пристало громко фыркать, как потревоженная Двухвостка, а сдержаться было трудно.
– Мирным переселенцам нечего бояться, будь они из Нэйна или страны Кеснек, из Нерси’ата или гвельских степей, – ровным голосом сказал Домейд, не глядя на Альрикса.
Повелитель Некромантов покачал головой.
– Уже поздно говорить об этом, князь Канфен. Да, мы слишком близко… и мы ему слишком памятны. У него сейчас немного сил, и он бережёт их – но он не пожалел их, чтобы опоясать Нэйн огненной завесой. Даже Офира едва не сгорела, преодолевая её. Давно нет вестей из Нерси’ата – видимо, его судьба столь же плачевна. Все наши драконы не вывезут жителей и из одного городка, и кто из них долетит живым мимо стражей Кровавого Солнца… Мы останемся в Нэйне, Король Астанен. Мы постараемся защитить свою землю. Я боюсь, что Реке мы ничем не можем помочь – ни войском, ни оружием. Наши силы исчерпала ещё та война. Я здесь… если что-то, известное мне, поможет вам, я буду рад.