Стальной барон

Ардмир Мари

***

Глядя на барона, я в сотый раз подумала: И какой из него варвар? Скорее уж тиран обходительный. Потребовал, чтобы я съела все, что он на мою тарелку положил. Все съесть не получилось, да и не влезло бы в меня столько. И на этот мой ответ, оборотень заявил уперто:

– Хорошо, в обед съешь вдвое больше.

Спорить не начала, боясь, что он увеличит порцию втрое, ведь Дерек как-то писал, что Стафорд на такое способен. И он улыбнулся коварно, будто бы подтверждая мои мысли. Сам все убрал и ушел, закрыв меня в комнате со словами:

– Тебе есть чем

заняться.

И кивок на талмуд некроманта. Спорить смысла опять не было, я сама с дневника поиски истины начать хотела, а потому именно с книгой и провела большую часть дня. За кропотливой работой время пролетело как мгновенье, пока не раздался щелчок, открываемого замка, а затем стук в дверь:

– Обед, Ариша.

И Стафорд внес поднос с тарелками, явно не на одного рассчитанными, но прибор был всего один.

– Это все мне?

– Тебе в срочном порядке нужно восстановить силы. Ешь хорошо и отдыхай.
– Барон окинул комнату придирчивым взглядом и остановился на зеркале.
– Завтра с утра выезжаем в Адар.

Я просчитала время на самую быструю поездку и уточнила:

– Доберемся за семь дней, да?

Уверилась, что он положительно ответит, однако, варвар посмотрел на меня с внимательным прищуром и произнес:

– Нет, спешить не будем. Дней десять, не меньше. И ночи сторожить буду я, чтобы он тебя не трогал.

– О чем вы?
– ладошки похолодели.
– Что-то случилось?

– Да так, мелочи, - с этими словами глава белой стаи снял со стены огромное зеркало и вынес его в коридор. И уже оттуда сообщил со скромной улыбкой: - Вечером купаться пойдем, приготовь вещи.

Дверь закрылась, замок защелкнулся.

Странно. И что значила последняя фраза барона?

Он явился после десяти, а может и в половине одиннадцатого. Последняя свеча уже минут двадцать, как сгорела и я сидела в темноте, позевывая. Спать не ложилась, потому что страшно одной. И пусть простит меня некромант, но видеть его сегодня мне совсем не хотелось. Я сегодня вновь прочитала об обряде подчинения для оборотней, и о том, что часть реликвии закреплялась за альфой стаи и уже от него сеть с шипами, распределялась на всех собратьев волков. Часть… всего лишь часть реликвии. Выходит Клинок воздействует на весь клан, а его деталь лишь на стаю. Вспомнив об этом сейчас, я судорожно выдохнула. Какое счастье, что у меня были все части клинка черных, что нас нашли белые и все остались живы. Это просто немыслимое везение. Одно удивляет, как нас белые нашли? Ведь запах мы с бесеками спрятали, следы скрыли, в темноте меж скал стояли неподвижно…

Мысль оборвал щелчок в замке.

– Еще не спишь?
– поинтересовался барон, открывая двери.

Он был без зажженной свечи, но в темноте ориентировался отменно. Подошел ко мне, не задев ни коварно преграждающий путь угол стола, ни кровать, прикоснулся ко лбу горячей ладонью.

– Нет, ваша Ми…

Руку отдернул, спросил со смешком:.

– Кто-кто?

– Хм, - опять забыла о договоренности, - нет, Стафорд, еще не сплю.

– Это хорошо. Думал, не дождешься, когда все купели освободятся, -

туманно произнес барон и посторонился, чтобы помочь мне встать.

– Зачем мне все?
– опираясь на его руку, я соскочила с сундука, на котором сидела и скинула с плеч одеяло.
– Одной хватило бы. Да и с девушками я не стеснительна.

Хмыкнул. Нет, не едко, а как-то тепло и таким же теплом в голосе ответил:

– Купаться будешь со мной.

– За-зачем?

– На то есть причины, - и, не говоря ни слова, сгреб одной рукой меня в охапку, другой поднял, приготовленные мною вещи.
– Пошли.

– Стафорд… - он не остановился, вышел в коридор.
– Ваша Ми… - сжал так, что договорить я не сумела. Потом ослабил хватку, и я все же возопила: - Барон!

– Хочешь достучаться, зови по имени, - с улыбкой в голосе заявил глава белой стаи. И хоть нес вертикально вверх головой, лица я его не видела, потому что логово лишилось все факелов в коридоре, но и так яснее некуда - издевается.

– Зачем вы мне там?
– постаралась зайти с другой стороны, достучаться: - Стафорд, я сама со всем справлюсь. Быстро. Глазом моргнуть не успе…

– Ариш, давай без паники, - на мой тяжелый вздох, добавил: - Я поясню. Кровь, вода и пламя - это три пути для контакта потустороннего с меченным. А ты сейчас не в той форме, чтобы входить в длительный диалог с мертвецом.

– А свечи?
– вспомнила я о тех огарках, что догорели в комнате.

– Они не в счет, огня должно быть много или же меченный должен быть чрезмерно слаб.

С этими словами он свернул в узкий коридор и, пройдя еще немного, толкнул третью дверь справа.

– Пришли. Это предбанник, - он положил мои сменные вещи на скамью, приказал: - Раздевайся.

Оказавшись на свободе, я лицом повернулась к барону. И пусть не зги не вижу, но точно знаю, оборотень смотрит на меня. Можно сказать, кожей чувствую, черный сосредоточенный взгляд.

– Стафорд, я отдохнула, хорошо ела весь день и силы тратила лишь на чтение.

– И?
– протянул он, вопросительно.

– И это значит, что я к призыву по воде противостоять могу, - и, не зная, что еще сказать, чтобы он мне поверил, добавила: - У меня силы через край.

– Так и быть, не станем тратить твою лишнюю силу на раздевание, - усмехнулся барон и за руку повел в следующее помещение. Гулкое, где капала и плескалась вода и, судя по ощущениям, клубы пара поднимались к потолку.

– Нам сюда, - сообщил Белый варвар, спрыгивая в одну из купель.

И в следующее мгновение сильные руки оторвали меня от каменного пола и окунули с головой. Боже правый, он меня заморозить решил!

– Хо-хо-лодная!
– было первое, что я завопила, как только вынырнула.

– Тихо-тихо. Сейчас она нагреется.
– Почему-то обнаженные руки, притянули меня к такой же обнаженной груди.

И когда только успел, разоблачиться?

– С-с че-е-го вы взяя-ли?!
– спросила, отчетливо стуча зубами и цепляясь за оборотня. И пусть стыдно прижиматься к полуобнаженному барону, все равно с ним теплее, чем без него.