"Стоящие свыше"+ Отдельные романы. Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Тот день начался с появления на проверке широкоплечего горбуна, и, несмотря на одежду горожанина, Волчок узнал его сразу. Да и голос этого человека ни с чем бы не перепутал. Тот был счетоводом государевой службы, что собирала пошлины с торговцев хлебного рынка – должность доходная и солидная, – его звали Гудко Черный Петух. Арестовали горбуна не по доносу – в Хстов, на площадь Чудотвора-Спасителя, его притащила толпа разъяренных женщин. И вина его была очевидна – он не только украл спящего ребенка из кибитки приезжих крестьян, но и едва не утопил его во рве за городской стеной. Мать мальчика проснулась, но не подняла шум, а разбудила товарок, они выследили и изловили
Несмотря на то что Гудко, как и все арестованные, зажмурился и прослезился от яркого света, Надзирающие в один голос постановили, что он не колдун.
– Как же вышло, что столь солидный и уважаемый горожанин вдруг напал на невинное дитя? – ласково спросил дознаватель, словно журил своего внука за разбитую чашку.
– Я не виновен! – со слезами на глазах ответил горбун. – Меня заколдовал колдун! Я не смог противиться его воле!
– Вот как… – Дознаватель понимающе покачал головой. – Вот почему так трудно изобличить истинного виновника злодеяния – он загребает жар чужими руками, руками порядочных и невинных людей…
Волчок не удивился – ведь гвардия Храма обещала, что никого из болотников в смерти детей не обвинят. И держала слово.
В половине третьего в канцелярию принесли бумаги на подпись Государя. Волчок отметил разрешения в списках, запер ящики стола и накинул плащ, собираясь идти во дворец, но на пороге его остановил вернувшийся откуда-то пятый легат:
– Волче, погоди. Отметь еще одно разрешение. Только Государю его относить не надо. Запри его пока в ящике стола.
Пятый легат протянул ему бумагу – дознаватели просили разрешить допрос второй степени для калеки Гудко Черного Петуха, подозреваемого в убийстве ребенка. На ней крупными буквами было написано: «Стыдно пытать калеку. Не разрешаю» – и стояла подпись Государя, ничем не отличавшаяся от тех поддельных подписей, что изображали в секретариате дворца.
Волчок пожал плечами и убрал бумагу в стол – он привык к бесконечным подтасовкам документов. И Гвардию, и башню Правосудия проверяли люди Государя, а в последнее время – особенно тщательно, поэтому беззаконие частенько прикрывали бумагами. Никто не вспомнит, давал Государь разрешение на пытки этого Гудко или не давал, а бумага – вот она, лежит на месте. В случае чего – Государь не дал свершиться правосудию, а не Храм.
На улице лил дождь – по-весеннему крупные, тяжелые капли намочили плащ в одну минуту, мостовая скользила, Волчок прыгал через глубокие лужи и пониже опускал капюшон, глядя только под ноги. И не было ничего удивительного в том, что чуть ли не посреди площади Чудотвора-Спасителя столкнулся с прохожим, который тоже натягивал капюшон на лицо.
Прохожий сначала злобно и коротко выругался, но, подняв глаза, тут же залепетал:
– Простите, господин гвардеец! Ради Предвечного, извините меня, я калека и боялся поскользнуться, поэтому не смотрел, куда иду…
Волчок был выше его почти на голову. Он узнал голос горбуна еще до того, как тот откинул капюшон. И его заискивающий взгляд мог обмануть разве что деревенского дурачка – глаза горбуна светились ненавистью к силе, здоровью, молодости, власти. И ощущением безнаказанности, уверенности в своей неуязвимости. Наверное, ничего удивительного не было в том, что убийца детей уже вышел из башни Правосудия, но смесь гадливости, злости и бессилия сжали горло спазмом, зубы скрипнули сами собой… На месте Волчка так мог бы поступить любой гвардеец – он уложил горбуна на мостовую одним ударом кулака в лицо. Но на этом не остановился, с непонятным удовольствием изо всех сил избивая калеку сапогами, –
Двое гвардейцев, скучавших у ворот храма, сначала смотрели на происшествие равнодушно, но потом сорвались с места и, шумно разбрызгивая воду из луж, побежали к Волчку – он слышал за спиной их топот и крики, но не остановился.
– Эй, эй, Волче! Кончай!
– Ты совсем с катушек слетел!
– Да прекрати же!
Они схватили Волчка за плечи и потащили назад – он не сопротивлялся. Вокруг уже собиралась толпа зевак: шепчущаяся, любопытная, взбудораженная. Никто не посмел осудить гвардейца вслух – впрочем, и калеку мало кто пожалел. Дождь размывал кровь по мостовой, горбун не шевелился.
Волчок скинул чужие руки с плеч и вытер мокрое лицо. Его трясло то ли от злости, то ли от волнения и ужаса.
– Ты чего, заболел? – подтолкнул его в бок один из гвардейцев. – За каким лихом тебе неприятности из-за убогого?
– Мразь… – выдавил Волчок сквозь зубы и снова вытер лицо.
– Да ладно, успокойся, – засмеялся второй. – Наплюй.
Волчок кивнул и скорым шагом направился своей дорогой. И по пути жалел о том, что на месте горбуна никогда не окажется Стоящий Свыше…
Во дворце – по крайней мере, в его деловом крыле – было необычайно тихо и одновременно суетно. Подковки на сапогах Волчка вызывающе звенели на мраморной лестнице и цокали по паркету, с плаща капала вода – все гвардейцы носили сапоги с подковками, им нечего было скрывать и некого бояться, даже во дворце. Торжественная тишина дворцовых коридоров успокоила бившееся сердце.
В секретариате все сидели по своим местам, и, стоило Волчку приоткрыть дверь, старший клерк приложил палец к губам. Волчок и без него догадался, что Государь в рабочем кабинете.
– Давай быстро, что там у тебя… – проворчал клерк вполголоса.
– Да как обычно, – ответил Волчок.
Клерк пробежал глазами бумаги и начал быстро подписывать разрешения, все остальное отложив в сторону.
– Не знаешь, что это за старикашка? – спросил он, разглядывая бумагу обвиняемого в шпионаже в пользу Чернокнижника.
– Дряхлый и убогий.
– Ладно, пусть живет. А пацан?
– Пацан как пацан, – пожал плечами Волчок – он не любил этих вопросов.
– Не разрешить – так ведь точно виноватым окажется. Пусть попробует выкрутиться. – Клерк ухмыльнулся. – А что там у вас с украденными детьми? Государь озабочен.
– Пока ничего.
– А по секрету?
– И по секрету ничего, – хмыкнул Волчок. – Особый легион ими занимается.
– Государь готов простить колдунам отсутствие булочек, но из-за пропавших детей очень зол. Велел подписывать все разрешения на допросы по этому делу.
Волчок подумал, что об этом надо узнать пятому легату. В этот миг распахнулась дверь из кабинета, клерки, с грохотом отодвигая стулья, вскочили с мест, Волчок непроизвольно вытянулся в струнку – он не в первый раз видел Государя близко, но все равно испытывал трепет. Тот вышел из кабинета вместе с первым легатом армии, не прерывая начатой беседы. Утонченное лицо Государя с округлыми линиями, более подходящее девушке, обрамляли светлые локоны, его платье ослепляло белизной; он был высок, тонок и грациозен – как олень. И могло показаться, что Государь изнежен и беззаботен, но глаза его – умные, цепкие и властные – говорили об обратном.