Тень Люциферова крыла (Посланник)

Головачёв Василий Васильевич

– Я же говорил - зомби!
– проговорил Такэда, отчаянно сражаясь со старцами, пытаясь приблизиться к другу. И в этот момент из леса на дорогу высыпала целая стая медвежеподобных созданий - особей пятнадцать, и молча набросилась на "калик" с посохами. Морды, передние и нижние лапы у них были медвежьи, но туловище сверкало перламутровой чешуей. И в лапах каждый держал самый настоящий шестопер! Первый из них метнул свое оружие в старика метров с тридцати, выбил посох из его рук, и только тогда старец упал, словно

у него кончились силы.

Бой длился не больше минуты. Часть старцев бежала к болоту, часть осталась лежать на дороге, а остальные - человек двадцать, вдруг начали втягиваться один в другого, словно голографические призраки, пока не соединились в одного человека! Оглядев поле боя, этот старик с огромной быстротой подбежал к поверженному предводителю, упал на него и слился с-ним в одно целое. Предводитель вскочил, как живой, схватил посох, глянул на подтягивающихся к нему медведей и гигантскими скачками понесся к болоту, на ходу вбирая в себя оставшихся в живых, убегающих членов отряда. Исчез в тумане.

Никита и Толя стояли, оторопев, опустив руки, оглушенные случившимся, и пришли в себя от жеста одного из медведей: чисто человеческим движением тот поднял лапу и помахал друзьям, словно приветствуя и одновременно прощаясь. Затем все медведи отвернулись от людей и с тяжеловесной грацией исчезли в лесу.

Как призраки. Словно их и не было. Ни топота, ни хруста, ни шороха...

– Кто это был?
– сиплым голосом спросил Такэда.

– Человек-взвод, - ответил так же сипло Никита.
– Вернее, существо, способное к пространственному копированию.

– Я о медведях.

– Какая разница?
– пожал плечами Никита.
– Кто бы ни был - лишь бы друг. Это Порубежье, граница равновесия темных и светлых сил, которую стерегут и те, и другие. Медведи в чешуе - наши ребята. Спасибо им, прибыли вовремя, вряд ли диморфант выдержал бы еще один разряд посоха... впрочем, не посоха вовсе.

Где-то в памяти у меня есть "запись", что это такое. Вспомню - скажу.

Сухов поднял голову. В вечереющем небе неустанно ходила кругами черная точка - не то орел, не то гигантский ворон.

Друзья умылись в ручейке неподалеку от дороги, успели пройти с километр, пока окончательно не стемнело, и устроились на ночлег в сосняке, приказав диморфантам стеречь каждый шорох и будить хозяев при любой явной и неявной опасности.

Река была как река: широкая, метров двести, и глубокая, с медленным течением, прозрачная, почти без водорослей и пятен цветения; ничто не говорило о причихах, позволявших дать ей название - Огнь-река. Веяло от нее прохладой и спокойствием. Но аборигены не присваивали названия зря, всегда привязывая их к конкретным свойствам объекта или чертам характера, если речь шла о человеке.

Не могли они ошибиться и в данном случае.

Приглядевшись повнимательнее

к реке, Никита вдруг сделал неожиданное открытие: вода в реке текла в обе стороны сразу! То есть точно по ее середине проходила невидимая граница, по сторонам которой течение действительно было направлено в противоположные стороны.

– По-моему, ты прав, - заявил Такэда, понаблюдав за гладью реки, и сел на взгорок, вытянув ноги.

В поход они вышли еще на рассвете, проспав часов семь "аки младенцы", но к реке дошли без особых приключений только к полудню, изрядно устав.

– Как будем переправляться?

Никита не ответил, бросая в воду камешки и наблюдая, как они мгновенно тонут. Поразмыслив, он сорвал травинку, опустил на воду и с удивлением убедился в том, что травинка утонула так же быстро, как и камень. Та же участь постигла и сухую ветку и кусочек древесной коры: вода не держала на себе даже пушинки!

– Вряд ли нам помогут переправиться и плащи Ягойой, - хмыкнул Толя, заинтересованно следя за манипуляциями танцора.
– Река - не болото, да еще с такими свойствами. Может быть, это и не вода вовсе, а какая-то сверхтекучая жидкость?

– Пахнет, как вода.
– Никита окунул палец в воду, глянул на эрцхаор и лизнул палец.
– И вкус, как у воды, но очень холодная.

Он подумал и прилег рядом с инженером.

– Знаешь, меня давно мучает вопрос, - признался тот.
– Почему нас до сих пор не настигли боевики ЧК? Если Праселк, или кто он там, их агент, как и эти старцы, и Ягойой, и сотня других в зоне Мировой Язвы, то ЧК давно знает, где мы.

– Праселк - не агент ЧК, ты же знаешь, а всего лишь проекция игвы Дуггура, причем вполне автономная, самостоятельная.

– Может, эти старцы - тоже чьи-то "проекции"? Квазижизнь, так сказать?

– Тральщики ЦРУ могут быть кем угодно: людьми, зверями, деревьями, механизмами, роботами, сгустками энергии, нет смысла исследовать их физическую сущность.

– Хорошо, не буду. Но если Праселк - тот, о ком нам говорили, то будь уверен: Дуггур-настоящий знает, где мы, и уже продумал, как нас уничтожить. Он должен понимать, чем грозит допущение Посланника к оружию.

Никита задумался, с неохотой признался:

– Может, ты и прав. Кстати, а чем был вооружен прежний Посланник?.

– Он не был человеком и вообще гуманоидом, поэтому аналогию подобрать к его оружию трудно. Я не могу даже назвать его: меч, копье, пистолет, лазер, знаю только, что оно останавливало абсолютно все физические процессы любого объекта, которого касалось, в том числе и движение электронов в атомах.

– Разве такое возможно?

– Много чего возможно, друг Горацио, что нами не снилось.

Как же мы все-таки переберемся на тот берег? Реку даже переплыть нельзя.