Тень Люциферова крыла (Посланник)

Головачёв Василий Васильевич

Никита жестом приказал Толе отойти ближе к стене, подкрался к хвосту и вдруг рубанул мечом по его кончику. Дальнейшее произошло в течение двух-трех секунд.

Хвост с силой выпрямился, едва не вбив Сухова в пригорок, словно гвоздь в деревяшку, монстр одновременно открыл глаза и пасть и сделал ныряющий бросок вперед, собираясь проглотить наглеца, дерзнувшего разбудить его таким способом, и... с хрустом наделся пастью на собственный хвост. Лязг, хрип, вой, клубы дыма и пыли... и черная, разверзающаяся под ногами бездна!..

Никита осознал себя лежащим ничком в

траве. Голова кружилась, поташнивало, сил хватило лишь на то, чтобы повернуть голову.

Ни дракона, ни замка - кустарник, трава, а дальше лес, серый, тихий, чего-то ждущий. Синее небо над головой. И кто-то смотрит в затылок, как затаившаяся ядовитая змея.

Никита рывком сел, пытаясь не потерять сознание от слабости, оглянулся. В двух шагах сзади начинался темный провал размером со стадион, солнце освещало его противоположный край, но уже двумя метрами ниже стены провала оставались в тени, скрытые какой-то дрожащей серой мглой.

– Ничего не понимаю, - раздался рядом голос Такэды, и из кустов вылез он сам с мутными глазами только что очнувшегося ото сна человека.
– Где змей? Замок?

Никита понял, что им обоим снилось - или внушалось - одно и то же. Понял он так же, что это было не "учебное" испытание, а попытка разрушения психики с анализом их возможностей, и, хотя земляне выдержали экзамен, их таинственный экспериментатор узнал все, что хотел.

Кто-то вышел из леса, бесшумный, темный, опасный. А может, стоял здесь все время, разглядывая людей, снова и снова оценивая их слабые и сильные стороны, воспользовавшись шоком от излучения провала. "Мертвой Зоны", подумал Никита чужими словами, пытаясь разглядеть таинственного некто. Слова пришли сами собой, он не думал в этот момент о яме. "Мертвая Зона", снова прозвучало в голове. "Здесь когда-то взорвалась граната, сдвинувшая и, завязавшая в узел времена множества хронов. Зона блокирована, но человеку не дано увидеть, что это такое, разве что ценой потери рассудка".

– Кто ты?
– хрипло выговорил Сухов вслух.

"Кщерь".
– Голос ровный, без интонаций, да и неголос вовсе пси-передача.

– С кем ты разговариваешь?
– обеспокоился Такэда.
– Грезится что? Или с ума начинаешь сходить?

– Как мы сюда попали?
– Никита не обратил на него внимания. Ему наконец удалось разглядеть какую-то фигуру на краю провала, призрачно-кисейную, текучую, как струя пара. "Вас сбил террострелок. Выполняет функции капкана. В этих лесах их осталось еще много".

– Их установила свита Люцифера? "Установлены службой контроля ситуаций Синклита Четырех еще до Битвы".

– Ты тоже оставлен ими? На чьей ты стороне? "На своей. Я был заперт... долгое время и разработал свой личный этический стандарт: не вмешиваться в социум, если меня к этому не принудят. Я в общем-то по вашим оценкам, нежить. Мне не хватает свободы мысли и действия... и своего тела. Ваши мне не подходят, слишком самостоятельны. Я не смогу вами управлять".

– Ты ради этого исследовал нашу психику? "Полной информации о возмо-жностях и поведении землян у меня не было, пришлось создать экстремальную ситуацию.

К сожалению, вы сильнее, чем я предполагал".

– Ну и дела!
– Никита слепо посмотрел на Толю, но обратился снова к бесформенному собеседнику.
– А хаббардианцы не родственники тебе? Праселк, например? Чернорукий Старик с филином на плече. "Праселк - квазижизнь. Бледная тень демона. У вас на Земле есть понятие голограммы, а Праселк, хотя у него есть и другое имя, - как бы голограмма реального существа с эффектом присутствия во многих хронах".

– Хронограмма. "Можно сказать и так. Или: трехмерная проекция живого многомерного объекта. Хотя земной язык беден и не может отразить всех свойств этого объекта".

– Ты сказал, у него есть другое имя. "Он, я имею в виду матрицу, а не проекцию, начальник группы прогнозирования и целеуказания службы Четырех, начальник ГПУ, по терминологии вашего приятеля, и зовут его игва Дуггур".

– Великий игва?! "Не великий, но игва. Человек, ты меня утомил эмоциями. Я уже жалею, что связался с вами, только потерял время и энергию".

Ощущение взгляда пропало, облачко на краю провала рассеялось. Никита очнулся. Такэда глядел на него, щурясь, и ждал объяснений. Огорченно развел руками:

– Была бы ступа - горя бы не знали. А так ни ступы, ни коней.

Хорошо, хоть оружие сохранили. С кем беседовал?

– Не знаю. Врагом его назвать нельзя, но и другом тоже. Наше путешествие по замку было сеансом гипноза. Этот тип пытался подчинить нас своей воле, вернее, выяснял, будем ли мы подчиняться. Я только во время разговора с "гипнотизером" допер, что все ужасы и чудеса стандартны, рождены чисто человеческой фантазией и вытянуты просто из нашей памяти. Если бы мы сообразили это в "замке", раньше очнулись бы. В путь, самурай, до заката нам предстоит дойти до Огнь-реки и...
– Никита не договорил.

Где-то вдруг захлопали гигантские крылья, и из провала вынеслась гигантская летучая мышь с почти человеческой головой. Заложив вираж над людьми, она подарила им злобный взгляд и крутыми зигзагами умчалась в лес.

День закончился без сюрпризов.

Путешественники отмахали километров двадцать, не встретив никого, кто хотя бы отдаленно напоминал "слуг Сатаны", да и живности в здешних лесах водилось мало. Зато хватало комаров величиной с воробья, особенно у болот, и гигантских муравьев, от укусов которых наверное не спас бы и хороший сапог. Но пока на людях сидели диморфанты, бояться подобных "извращений природы", по словам Такэды, было нечего.

К вечеру они проголодались и, хотя в дубняках и ельниках попадались грибы, причем некоторые высотой до полуметра, решили не рисковать и насытились из НЗ, добрым словом помянув и лесовика Живу и умельцев из хрона Истуутуки. Отдохнули, лежа в траве на вершине взгорка, с которого открывался вид на очередное болото, ручей, вытекающий из него и густые леса в другой стороне.

Было тепло, от земли веяло покоем, и не хотелось никуда идти, о чем-то думать и беспокоиться. Нахлынула сонливость, веки потяжелели, глаза сами собой закрылись...