Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

— Я врятую його. Ось що я хотів сказати, Гратч. Якщо Річард потрапив в біду, мені знадобиться спуститися на землю, щоб йому допомогти.

Гратч задоволено курликнув.

Зедд дуже сподівався, що Річард ще не встиг у що-небудь влипнути.

Зусилля, необхідні для підтримки чар, за тиждень майже виснажили сили чарівника. Зедд навіть не був упевнений, що зможе триматися на ногах, не кажучи вже про те, щоб вдатися до магії. Після цієї подорожі йому знадобиться не менше кількох діб відпочинку.

Зедд погладив

волохаті лапи, в яких він, був затиснутий.

— Я теж люблю Річарда, Гратч! Ми його визволимо. Ми обидва допоможемо йому. — Очі Зедда розширилися. — Гратч! Дивись, куди летиш! Зупинися!

Він закрив руками обличчя, коли гар пірнув вниз до кріпосного валу. Стіна з величезною швидкістю насувалася на них. Гратч здавив Зедда сильніше і забив крилами, намагаючись уповільнити падіння.

Зедд зрозумів, що втратив чари і став занадто важким для Гратча. У розпачі він спробував схопити чари і повернути їх на місце, як яйце, що котиться по столі.

І вчасно. Зедд ледве встиг зловити і відновити швидко зникаючі чари. Гратч нарешті зумів загальмувати і злетів над стіною перш, ніж вони в неї врізалися. Граціозно змахнувши міцними крилами, гар опустився на бастіон.

Зедд відчув, що волохаті лапи більше не стискають його мокрий від поту балахон.

— Пробач, Гратч. Я мало не випустив чари. Через мене ми обидва ледь не розбилися.

Гратч неуважно курликнул. Його смарагдові очі вдивлялися в темряву. У зламах стін було повно місць, де можна сховатися. Гратч, здавалося, не упускав жодного.

В горлі гара почав наростати низький рик. Смарагдові очі заблищали яскравіше. Зедд теж придивився в темні закутки, але не помітив нічого підозрілого. Однак Гратч щось бачив.

Раптово гар з ревом метнувся в темряву, і Зедд мало не підстрибнув від несподіванки.

Величезні лапи розірвали нічну імлу. Ікла вчепилися в порожнечу.

І тут Зедд почав розрізняти якісь тіні. Плащі відчинилися, замиготіли ножі. Якісь тварюки закружляли навколо гара.

Мрісвізи.

Сичачи, вони нападали на величезного звіра. Гратч рвав їх кігтями, бризки крові летіли на всі боки. Від передсмертного виття мрісвізів у Зедда по спині пробігли мурашки.

Він відчув коливання повітря, коли мрісвіз промчав повз нього до гара. Чарівник метнув вогненну кулю. Спочатку спалахнув плащ, потім вогонь охопив і всього мрісвіза.

Раптово весь бастіон виявився усипаний мрісвізами. Зедд витягнув останні залишки своєї магії і повітряним згустком скинув декількох мрісвізів з парапету.

Старий чарівник був не готовий до жаркої битви, що розгорілася навколо нього.

Отупілий від утоми, він не міг придумати нічого кращого простенької магії вогню і повітря.

Один з мрісвізів раптово обернувся. Блиснули клинки. Зедд метнув у нього гостру як бритва смужку повітря і зніс мрісвізу голову. За допомогою чарівної павутини він відтягнув

ще кількох тварин від Гратча і скинув зі стіни. Висота стін в цьому місці була кілька сотень футів.

Але мрісвізи не звертали на Зедда особливої уваги, вони були повністю поглинені сутичкою з Гаром. «Чому вони так відчайдушно хочуть його вбити?» промайнуло в голові у Зедда. Судячи з люті Гратча, між ними панує вікова ворожнеча.

Раптово відчинилися двері, і на бастіон пролилося світло. У дверях стояла крихітна фігурка. При світлі Зедд добре бачив, як мрісвізи всім скопом навалилися на гара. Чарівник викинув сніп вогню і вбив трьох лускатих тварюк.

Пробігаючий мимо мрісвіз збив чарівника з ніг. Він встиг побачити, як мрісвізи перекинули Гратча і клубок тіл, підкотившись до краю стіни, випав назовні. Потім Зедд вдарився головою об камінь і втратив свідомість.

Двері відчинилися навстіж. Вальдор відволіклася від своєї роботи, і Енн, хапаючи повітря ротом, постаралася розсіяти темряву в голові. Але їй це вдавалося насилу. Сили її підходили до кінця. Навіть кричати вона вже не могла. О Творець, їй довго не витримати! Чому ж той, хто повинен прийти, так і не прийшов до неї на допомогу?

— Бабуся! — Крекчучи від зусилля, Холлі втягла в кімнату щось. — Бабуся!

Там було таке!

Вальдор обернулася до онуки:

— Де ти його знайшла?

Енн насилу підняла голову. Холлі, пихкаючи, поклала біля стіни худого, кістлявого старого. Голова його була в крові, і сиве волосся стирчали в усі боки.

— Він чарівник, бабусю. І він помирає. Я бачила, як він боровся з Гаром і якимись лускатими, тварюками.

— А чого ти взяла, що він чарівник? Важко дихаючи, Холлі випросталась.

— Він кидався вогняними кулями. Вальдор насупилася:

— Пра-авда? Чарівник? Як цікаво! — Вона почухала ніс. — А що сталося з тваринами і Гаром?

Холлі, розмахуючи руками, почала описувати битву.

—.. А потім вони стрибнули на гара і всі звалилися вниз зі стіни назовні. Я підійшла до краю і подивилася, але більше їх не побачила. Вони впали на скелі.

Енн впустила голову на стіл. Благий Творець, так, значить, це і є той чарівник, який повинен був прийти їй на виручку!

Тоді все даремно. Вона помре. Як могла вона загордитися настільки, щоб повірити, що може піти на такий ризик і вціліти? Натан був правий.

Натан. Чи відшукає він коли-небудь її тіло, і взнає, що з нею сталося, і чи буде сумувати за своєю тюремщицею? Дурна, дурна баба, яка вирішила, що вона розумніша, ніж є насправді! Вона знову роздражнила пророцтво, і цього разу воно її вкусило. Натан був правий. Треба було його послухатися. Лице Вальдор знову нависло над нею, і Енн здригнулася.

— Ну-с, дорога аббатиса, схоже, доведеться звільнитися і від чарівника. Вона провела ножем по горлу Енн.