Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

Але завдяки цій рівновазі Джеган отримав можливість підкорити світ. Він керує нами. Він може приходити до нас у будь-який вигідний йому час. Ми — його полонянки, незалежно від того, де в даний момент перебуваємо. Він — жорстокий тюремник, і у нас є тільки один спосіб втекти з його в'язниці.

— Ти маєш на увазі узи, що зв'язують людей зі мною.

— Так. Якщо ми поклянемося у вірності тобі, Джеган не матиме над нами влади.

— Ймовірно, ви маєте намір убити його, — зауважив Річард.

Юлія похитала головою.

— Нам просто не хочеться більше бачити

його пику. Нам начхати, що він робить, ми тільки хочемо вирватися з його лап. Я буду з тобою відверта. Звільнившись, ми знову візьмемося робити все, що в наших силах, щоб привести до перемоги нашого Володаря. Якщо нам це вдасться, ми будемо винагороджені. Не знаю, чи можлива взагалі наша перемога, але нам доведеться ризикнути.

— Що значить «доведеться ризикнути»?! Якщо ви будете пов'язані зі мною узами, вам доведеться битися на моєму боці — проти Володаря і Імперського Ордена.

Губи Юлії розсунулися в підступній посмішці.

— А от і ні, мій хлопчику! Я добре все обдумала. Ось що я пропоную: ми клянемося тобі у вірності, ти питаєш нас, де Келен, і отримуєш відповідь.

Натомість ти не питаєш нас більше ні про що, ні про що не просиш і відпускаєш нас на всі чотири сторони. Ти ніколи більше нас не побачиш, а ми не побачимо тебе.

— Але, докладаючи зусиль, щоб звільнити Володаря, ви будете виступати проти мене і розірвете узи. Нічого не вийде!

— Ти розглядаєш ситуацію зі своєї точки зору. Захист зв'язаних з тобою уз спрацьовує за рахунок переконаності тих, хто з тобою пов'язаний в тому, що їхні вчинки є лояльними по відношенню до тебе. Ти хочеш захопити світ. І вважаєш, що робиш це заради блага всіх людей на землі. Але скажи, чи всі, кого ти намагався перетягнути на свою сторону, повірили тобі й залишилися з тобою?

Можливо дехто побачив за твоєю пропозицією щось інше і втік зі страху перед тобою?

Річард згадав про людей, що залишали Ейдіндріл.

— Здається, я розумію, до чого ти ведеш, але…

— Наші погляди на вірність і лояльність різні, і головне тут, переконаність. З нашої точки зору, з точки зору сестер Тьми, до тих пір, поки ми не зробимо спроби завдати тобі безпосередньої шкоди, ми не розірвемо узи, тому що все інше відповідає нашим поняттям про вірність і лояльності.

Річард, упершись кулаками в стіл, нахилився до неї.

— Ви хочете звільнити Володаря! А це сильно мені зашкодить.

— Тільки побічно, Річард. Ми хочемо влади точно так само, як і ти, і не важливо, на які моральні міркування спираються твої амбіції. Наша діяльність не спрямована безпосередньо проти тебе. Якщо нам раптом вдасться звільнити Володаря, то програють усі, включаючи Джегана, і тоді не буде мати значення втрата уз. Може, це і не відповідає твоїм моральним устоям, зате цілком відповідає нашим, тому магія уз спрацює. До того ж, хто знає, можливо, якимось дивом тобі вдасться виграти війну і вбити Джегана. Тоді узи нам теж більше не знадобляться. А терпіння дочекатися і подивитися, як будуть розвиватися події, нам вистачить. Тільки не думай втнути дурницю і повернутися в Ейдіндріл. Джеган зараз як раз завойовує його, і ти не зможеш

йому перешкодити.

Річард випростався і моргнув, намагаючись осмислити сказане.

— Але… таким чином я дам вам можливість і далі творити зло!

— Зло з твоєї точки зору. А істина в тому, що ти дасиш нам всього лише можливість спробувати, що ще не означає успіху. Однак ти в цьому випадку отримуєш свою Келен, шанс зупинити Орден і навіть можливість постаратися перешкодити нам у нашій боротьбі. В минулому ти нас один раз вже переграв. Таким чином, кожен отримає те, що йому потрібно. Ми — свободу, ти — Келен. По-моєму, справедливо.

Річард деякий час мовчав, обмірковуючи це божевільна пропозицію. Він був у розпачі.

— Гаразд, припустимо, ви схилитеся переді мною, отримаєте захист чарівних уз, розповісте, де Келен, і негайно помчите по своїх справах. А де гарантія, що ви скажете правду?

Юлія посміхнулася, схиливши голову набік.

— Гарантія проста. Ми клянемося — ти запитуєш. Якщо ми збрешемо у відповідь на прямо поставлене питання, то узи зникнуть і ми знову опинимося в лапах Джегана.

— А якщо я порушу слово і, дізнавшись, де Келен, допитаю у вас ще про щось?

Вам доведеться виконати мою вимогу, щоб зберегти узи і ненадані знову в лапах Джегана.

— Саме тому ми й виставляємо умову: тільки одне питання. А саме: де Келен. Якщо поспросиш ще про щось, ми вб'ємо тебе точно так само, як ніби ти відмовився укласти з нами угоду. Гірше, ніж зараз, нам уже не буде. Ти помреш, а Джеган, отримавши Келен, буде робити з нею все, що захоче. А захоче він багато чого, запевняю тебе. І в нього дуже збочені смаки. Запитай у Мерісси.

Річард глянув на Меріссу. Вона злегка приспустила виріз свого червоного плаття, оголивши верхню частину грудей. Річард побілів і відвів погляд.

— Він дозволяє мені заліковувати тільки обличчя. А решта велить залишити для своєї… розваги. І він робив зі мною набагато страшніші речі. Набагато більш страшні. І все через тебе, Річард Рал.

Річард представив Келен з кільцем в губі і такими ж страшними слідами на тілі. Ноги в нього стали ватяними.

Закусивши губу, він пильно подивився на Юлію.

— Ти не аббатиса. Дай сюди перстень! — Та, ні секунди не вагаючись, зняла з пальця каблучку і простягнула йому. — Ви присягаєте мені у вірності, потім я запитую, де Келен, ви говорите і зникаєте звідси, так?

— Так, така нашу пропозиція. Річард важко зітхнув.

— Домовилися, — буркнув він…

Коли двері за Річардом закрилася, Юлія полегшено прикрила очі. Юнак дуже поспішав. Але їй було на це наплювати, вона отримала те, що хотіла. Тепер можна спокійно спати, не боячись, що Джеган прийде в сон, який не сон.

П'ять життів за одне. Відмінна угода.

І навіть не довелося розповідати йому все. Хоча вона все одно виклала більше, ніж збиралася. Але все одно — вдала угода.

— Сестра Юлія, — Цецилія заговорила впевненим тоном, якого від неї не чули ось вже багато місяців, — ти зробила неможливе! Знищила владу Джегана над нами. Сестри Тьми вільні, і нам це не коштувало нічого!