Третє Правило Чарівника, або Захисники Пастви

Гудкайнд Террі

Бердіна не рушила з місця.

— Ти був потрібен тут. У нас багато слідопитів і солдатів. Але тільки один вождь. — Ейдж піднявся і завмер у нього перед очима. — Не розчаровуй мене ще більше.

Річарду потрібна вся його воля, щоб не схопити її за руку і не звернути їй шию. Берліна прибрала ейдж і пішла геть.

У маленькій кімнаті, облицьованій темними панелями, Річард жбурнув на підлогу підбиту хутром накидку. Як він міг бути таким наївним?! Це просто-напросто змії, а він пригрів їх у себе на грудях! Навколо одні чужинці. Ні, не чужинці. Він чудово знає, що собою являють Морд-Сіт, і він бачив жорстокість д'харіанських

воїнів. І все ж, як останній дурень, повірив, що вони стануть іншими, якщо їм дати таку можливість.

У каміні весело потріскували дрова. Спершись рукою на раму, Річард втупився за вікно. На віддалі виднівся замок Чарівника. Річарду дуже не вистачало Гратча. І Келен. Добрі духи, як йому хочеться обійняти її!

Може, йому кинути цю затію? В Оленячому лісі є такі місця, де їх з Келен ніхто ніколи не знайде. Вони можуть просто зникнути, а світ нехай виплутується сам. Чому він повинен за всіх турбуватися?

Зедд, ти потрібен мені. Ти і твоя допомога.

Річард почув легкий скрип і, озирнувшись, побачив у дверях Кару. За спиною у неї стояла Раїна. На обох було коричневе шкіряне обмундирування, і обидві вони посміхалися. Річарду було не до веселощів.

— Магістр Рал, ми раді бачити вашу симпатичну спину в цілості й схоронності. — Хіхікнувши, Кара перекинула довге світле волосся через плече. Ви нудьгували без нас? Сподіваюся, ви не…

— Геть.

Посмішка Кари зів'яла.

— Що?

Річард різко повернувся:

— Я сказав, геть! Чи ви теж прийшли погрожувати мені ейджами? Я зараз не розташований бачити фізіономії Морд-Сіт! Геть звідси!

Кара судорожно сковтнула.

— Ми будемо поруч, якщо знадобиться, — насилу вичавила вона. У неї був такий вигляд, наче він її вдарив. Вона розвернулася і зникла, прихопивши з собою Раїну, а Річард сів на м'який стілець, оббитий шкірою, який стояв біля низенького столика з гнутими ніжками. Від каміна йшов кислуватий димок, який говорив про те, що горять дубові поліна. У таку холодну ніч вони самі підходящі. Річард відсунув лампу до стінки, на якій висіли невеликі розміром пейзажі. Найбільший з них був ледь з долоню, але тим не менш якимось чином примудрявся створити враження широких просторів. Шкода, подумав Річард, що життя не таке просте, як на цих ідилічних картинках.

Поява генерала Райбаха в супроводі Докаса з Іганом відволікла Річарда від його думок.

Генерал вдарив кулаком в груди.

— Радий бачити, що ви благополучно повернулися, Магістр Рал. Вдало з'їздили?

Річард похитав головою.

— Люди, яких ви мені дали, дійсно майстри своєї справи, але в таку погоду… Вони поїхали по вулиці глашатаїв до центру міста, але простежити подальший напрямок виявилося неможливо. Найімовірніше, на північний схід, до Нікобара. Ми об'їхали місто по периметру, але так і не знайшли їх слідів.

Генерал задумливо хмикнув.

— Ми допитали тих, хто залишився в палаці. Ніхто не знає, куди попрямував Броган.

— Можливо, вони брешуть. Райбах потер шрам на щоці.

— Повірте мені на слово, Магістр Рал, вони дійсно не знають.

Річард вважав за краще утриматися від з'ясувань, звідки у генерала така впевненість.

— За деякими ознаками нам вдалося з'ясувати, що втекли всього троє.

Безумовно, сам Броган, його сестра і той офіцер, що був з ними тут.

— Ну, раз так, то швидше за все він просто

втік. Мабуть, ви його до смерті налякали, і він вирішив врятувати свою шкуру.

Річард потарабанив пальцями по столу.

— Можливо. Але все ж, спокою ради, мені дуже хотілося б знати, куди він подався. Генерал знизав плечима:

— Пошліть за ним стежити хмару або знайдіть його слід за допомогою магії.

Саме так робив Даркен Рал, коли хотів когось вистежити.

Річард відмінно знав це й сам. З власного досвіду йому було чудово відомо, що таке стежача хмара. Вся ця історія якраз почалася з того, що Даркен Рал наслав на нього цю хмару, вважаючи, що Річард знає, де Книга Зниклих Тіней. Зедд, зрозуміло, позбавив Рала можливості слідкувати за Річардом за допомогою стежачої хмари. Річард відчував магію, коли він це робив, але поняття не мав, як саме вона діє. Ще він бачив, як Зедд використовує якийсь чарівний пил, щоб приховати їх сліди, але не знав, що це за пил.

Однак йому не хотілося підривати віру генерала Райбаха в свого вождя.

Особливо зараз, коли він сам не дуже-то був схильний довіряти своїм союзникам.

— Можна наслати на когось стежачу хмару, але коли все небо затягнуте грозовими хмарами, вона загубиться серед них. До того ж Лунетта, сестра Брогана, чаклунка, вона вміє ховати сліди.

— Прикро, — потеребив бороду генерал. — Втім, я в магії нічого не тямлю. Для цього у нас є ви.

Річард вважав за краще змінити тему:

— А як йдуть ваші справи? Генерал хижо вишкірився:

— У місті немає жодного меча, який не був би нашим. Деяким такий поворот подій не дуже-то припав до смаку, але, коли їм дохідливо пояснили, який перед ними вибір, всі здалися без бою.

Що ж, хоча б це вже непогано.

— І Захисники пастви в палаці Нікобаріса теж?

— Тепер їм доведеться їсти руками. Ми їм не залишили навіть ложок. Річард потер очі.

— Добре. Ви відмінно попрацювали, генерал. А що з мрісвізами? Були ще напади?

— Жодного після тієї кривавої ночі. Все спокійно. Ха! Вперше за багато місяців я спав досить міцно. З тих пір, як ви з'явилися, мені більше не сняться ці кляті сни.

Річард стрепенувся. — Сни? Що ще за сни?

— Ну… — Генерал почухав руду з сивиною голову. — Якось навіть дивно… Я чомусь не можу згадати їх до ладу. Мені постійно снилися ці сни і дуже мене турбували, але з вашою появою вони зникли. Знаєте, як це буває зі снами — з часом вони тьмяніють, і їх забуваєш.

— Уявляю. — Все, що відбувається останнім часом взагалі починало скидатися на сон. Поганий сон. Річард пошкодував, що це дійсно не звичайне сновидіння. Скільки людей ми втратили під час останнього нападу мрісвізів?

— Всього лише три сотні. — Річард потер лоба.

— Не думав, що загиблих так багато. Уявити собі не міг такої кількості.

— Ну, сюди входять і інші. Річард відняв руку від обличчя.

— Інші? Які інші?

— Так ті, — тицьнув пальцем у вікно генерал Райбах. — Ще близько вісімдесяти чоловік по дорозі до замку Чарівника.

Річард обернувся і глянув у вікно. На тлі темного неба вимальовувався силует замку. Невже мрісвізи намагалися проникнути туди? Добрі духи! Якщо це дійсно так, що ж робити? Келен говорила, що замок захищений могутніми заклинаннями, але Річард не знав, чи здатні вони зупинити мрісвізів. Але що їм може знадобитися в замку?