Шрифт:
Пролог
Замок Ротерхейм, резиденция короля Густава
Мужчины обосновались в парадной зале. По случаю праздника – возвращения короля Густава с войны – был устроен большой пир. Зала была украшена цветами, пол покрыт свежей соломой, столы ломились от яств, а менестрели старались, развлекая публику песнями и игрой на гуслях.
Сам король, донельзя довольный, сидел рядом с лучшим другом – правителем соседней дружеской страны. В отличие от своих воинов, безобразно напившихся, эти двое лишь слегка
– Звезды предсказали нам, что будет девочка, - звучным голосом говорил Густав, подливая густого красного вина в бокал друга.
– Это было бы прекрасно, - отвечал Рег, кладя руку на плечо Густава. – Мы могли бы укрепить союз двух наших государств браком детей. Если этой ночью у тебя родится дочь, то мой сын Эдвард женится на ней!
Кровь прилила к щекам Густава от удовольствия – ничего не желал он так сильно, как еще больше укрепить дружбу с Регом. Вместе охранять границы, вместе идти на врагов, вместе пировать – вот те стремления, что занимали его душу.
– У меня будет дочь! – вскричал он, вставая с места и привлекая к себе внимание пьяных мужчин. Слуги, сновавшие туда-сюда по залу с подносами, так и подскочили от громогласного рыка. – И волею неба я отдам ее за твоего старшего сына!
Залу наполнили радостные крики и пошлые тосты. Перекрывая весь этот шум своим голосом, Густав продолжил:
– И назову я ее в твою честь, мой друг! Я назову ее Региной!
– Да! – сотня пьяных глоток издала громогласный вопль вслед за этим объявлением.
Рег тоже поднялся со своего места, сверкая очами.
– Благодарю тебя, друг! Это огромная честь для меня!
Они выпили еще по чаше вина, обнялись и обменялись поцелуем в щеку.
Спустя полчаса, когда Густав уже изрядно захмелел, сзади к нему подбежала служанка и шепнула на ухо:
– Госпожа родила, ваше величество!
Густав довольно крякнул, подмигнул улыбающемуся Регу и встал, поправив полы отороченной мехами одежды. До восточной башни добрался с трудом – идти было тяжело, особенно подниматься по лестнице. В голове плыл туман, и его то и дело кренило налево, так что приходилось держаться за холодную каменную стену. Служанка шла впереди, держа в одной руке факел, огонь которого то и дело грозил погаснуть на сквозняке, а другой приподняв подол длинного платья.
В спальне королевы было очень тихо и темно. Скудный свет давали только три свечи в подсвечнике у кровати и затухающий камин. Навстречу вошедшим поднялась повитуха с ребенком на руках и присела перед королем.
Густав прошел мимо постели, где его жена лежала в беспамятстве. Склонился над ребенком, красным и сморщенным, замотанным в белую тонкую ткань. Повитуха вытянула малыша на руках, чтобы королю было удобнее рассмотреть его, и Густав откинул угол пеленки, обнажая дитя. Его глаза сверкнули.
***
Утром следующего дня Рег поднялся рано. Ему не терпелось скорее вернуться к себе домой – к
Густав выглядел помятым и усталым. После обильного завтрака они прогуливались по крепостной стене, чтобы напоследок поговорить – следующие месяцы, а может быть, и годы, им предстояло общаться только в письмах.
– Наше соглашение в силе? – спросил Рег, накидывая на голову капюшон теплого плаща – зима приближалась и ветер крепчал.
– Разумеется, - Густав улыбнулся другу тепло и искренне, но тут же отвернулся. – Когда придет время, моя дочь войдет в твою семью. И союз наших земель станет нерушимым.
Рег кивнул, отвлекаясь на крики за крепостной стеной.
– Что там? – спросил он, выглядывая из-за бойницы.
Внизу собралась толпа простолюдинов. С высоты крепостной стены трудно было что-то разглядеть, однако, когда толпа расступилась, давая место прикатившей повозке, он увидел темную фигуру на пожелтевшей, жухлой траве – кто-то сбросился ночью со стены.
– Кажется, это женщина, - заметил Рег, разглядывая длинные одежды.
– Возможно, - равнодушно ответил Густав, отворачиваясь. – Такое случается. Наверное, хотела скрыть свой грех.
Рег поежился и тоже отвернулся, продолжая прогулку.
Спустя еще полчаса король Рег простился с другом и отбыл в свои владения, сопровождаемый несколькими десятками воинов.
Густав поспешил в восточную башню. В его голове метались самые разные мысли – от решения признаться в обмане до безумных идей довести дело до конца. Королева Виктория все еще была очень слаба – пятые роды совсем подкосили ее, и сил хватало только на то, чтобы приподнять голову и попросить воды. Сейчас она спала, а служанка – та самая, что пришла за ним в разгар пира ночью – качала колыбель. При виде короля она вскочила, глядя на него с ужасом.
– Ваше величество!
– Как тебя зовут? – спросил он, оглядывая круглое, румяное лицо девушки.
– Марьяна, ваше величество!
– Марьяна… подойди сюда.
Густав отошел к камину – чтобы жена, если вдруг проснется, не могла услышать их из другого конца комнаты – и поманил служанку рукой. Та приблизилась осторожно, словно ожидая подвоха.
– Итак, Марьяна, на тебе сейчас лежит огромная ответственность.
Та кивнула, смотря на своего господина расширившимися, круглыми темными глазами.
– Ты заберешь ребенка в детские спальни и останешься там с ним. Все, что касается мытья, одежды и прочего – все это будет на тебе. Никого к ребенку не подпускай, поняла?
Та кивнула, а потом бросила взгляд на спящую королеву.
– А как же…
Густав понял.
– С ней я сам разберусь.
Служанка зажала рот рукой, чтобы не закричать. Она помнила, как именно разобрался король с повитухой.
Глава 1.
Восемнадцать лет спустя, замок Ротерхейм, резиденция короля Густава