Трудности заключения брака
Шрифт:
Майлз учтиво склонил голову. Эти благородные дамы вводили его в смятение. Он не умел разговаривать с ними. Николас, видя его замешательство, с улыбкой ответил, кладя руку жены на сгиб своего локтя.
– На границах спокойно вот уже несколько месяцев, пора и Майлзу отдохнуть. А теперь, мой друг, позволь оставить тебя ненадолго. Я провожу Эмилию наверх.
Майлз еще раз поклонился и проводил медленно удаляющуюся пару взглядом. А потом повернулся к своим воинам – довольные, они грелись у огромного мраморного камина. Судя по блестящим глазам и слишком громкому смеху,
– Господин! – Майлз подошел к ним ближе, один из его солдат протянул ему чашу с вином. – Не желаете ли промочить горло?
– Желаю.
Вино приятно освежало. Мужчины, притихшие было при его появлении, снова загалдели.
– Мы тут слухов наслушались, господин… - начал Арен, могучий светловолосый воин. – Поговаривают, скоро свадьба.
Майлз кивнул. Это не новость – принцесса Регина должна была выйти замуж за своего суженого еще два года назад, да война помешала. Эдвард отправился на границу, чтобы лично командовать войском, и Майлз имел честь быть знакомым с ним. Теперь же наконец настал мир – самое время играть свадьбу.
– Поговаривают, - зашептал Ройс, первый красавец в армии короля Густава, - что принцесса-то с характером.
Майлз хмыкнул, отпив еще вина. Если это правда, Эдварду не повезло… нравом он довольно покладист, хоть и хороший воин.
– Мы ничего о ней не знаем, - робко возразил Линдсей, держа в руках чашу. Майлз сначала его даже не заметил – тот прятался за Ареном.
– А ну-ка, - быстро сориентировался Ройс, - детям нельзя пить вино! – и отобрал чашу у оруженосца.
– Это нечестно!
– Так что же, - Майлз взял Линдсея за шкирку и развернул в сторону кухонь, подталкивая, - нас позвали свадьбу смотреть?
– Понятия не имею. Думаю, принц Николас сам тебе все расскажет, - Ройс кивнул в сторону лестницы.
Николас оглядел залу, приметил Майлза и направился к ним. Воины выпрямились и посерьезнели рядом с наследником.
– Итак, прошу садиться.
Подавая пример собравшимся, Николас прошел к столу и сел во главе, показывая Майлзу место справа от себя. По левую его руку место пустовало – принцесса Эмилия в силу своего положения не могла присутствовать на пиру, однако позже к ним присоединилась принцесса Регина с другими придворными дамами.
Николас произнес приветственную речь, поднял чашу вина в тосте и присел, призвав всех к ужину. Майлз только тогда заговорил.
– Король Густав совсем плох? – спросил он, склонившись к уху принца.
Николас нахмурился.
– Его здоровье вызывает серьезные опасения.
– А королева?
– Она, ты знаешь, нечасто посещает Ротерхейм. Сейчас матушка на побережье. Доминик и Седжвик объезжают владения… Уоррен заперся в северной башне, все что-то исследует, никого туда не впускает, кроме сестрицы. И сам не выходит – даже на пир не изволил явиться.
Николас при этих словах бросил взгляд на сестру. Майлз посмотрел на нее, отмечая тонкий профиль и бледную кожу. О красоте принцессы Регины молва шла по всему королевству, однако Майлз не видел в ней ничего особенного: черты лица уж слишком резки. Правда, вблизи он ее не
Вечер потихоньку перетек в ночь, воины напились и наелись, приезжие менестрели и придворные шуты утомились развлекать народ. Дамы удалились наверх после нескольких танцев, а с их уходом веселье перешло на новую ступень: хмельные воины зажимали по углам служанок, устраивали пьяные поединки с собаками, а кто-то и вовсе спал за столом. Или под столом. Майлз и Николас задержались ненамного дольше дам – одного тянуло наверх желание выспаться, другого – долг супруга.
Майлз вошел в спальню с опаской – однако напрасно. Катарина аккуратно заправила за собой постель и исчезла. Это было хорошо – Майлз терпеть не мог делить ложе с кем-либо.
***
Несмотря на ночные возлияния, утро Майлз встретил как обычно: встал с рассветом, умылся и поднял своих воинов на тренировку. И гонял их во дворе добрых два часа, не обращая внимания на помятые лица и жалобные стоны.
Завтракал вместе с Николасом. Тот был особенно задумчив, рассеян и сразу после завтрака позвал Майлза в кабинет на первом этаже для серьезного разговора.
Устроились в креслах у крепкого дубового стола, помолчали.
– Я слышал, скоро свадьба, - начал Майлз, поглядывая на друга.
Николас едва заметно улыбнулся и кивнул.
– Хорошо, что ты сам заговорил об этом. Потому что ради свадьбы я и просил тебя приехать.
Он встал и прошелся по кабинету. Майлз молчал, ожидая, когда тот сам заговорит.
– Отец долго тянул с этим браком, на мой взгляд, слишком долго. Регина уже выросла из того возраста, когда девушек выдают замуж, и я опасался… опасался, что это время не наступит. Сначала отец не хотел отпускать ее – еще бы, всеобщая любимица. Потом война. Потом болезнь. Я еле уговорил его отпустить сестру – мы должны исполнить свой долг перед королем Регом. Он уже несколько раз за последний год присылал гонца с просьбой назначить дату свадьбы. И вот, наконец… Свадьба состоится в середине лета.
– Поздравляю, - Майлз откинулся на спинку кресла, прищурившись.
– Однако все это наши семейные дела, тебя же я позвал вот почему. Свадьбу сыграют в Горном королевстве, в замке Нормен. Я прошу тебя и твоих воинов сопроводить мою сестру туда.
Майлз задумчиво потер подбородок двумя пальцами.
– Так вот почему ты вытащил меня с границы?
– Тебе необходимо отдохнуть и развеяться.
– Нянчиться с твоей сестрицей – это ты называешь отдыхом?
– Она милая девушка, веселая и добрая. Она не доставит тебе проблем, с ней не нужно нянчиться.
Майлз хмыкнул.
– Я слыхал обратное.
Николас залился краской.
– Кто?.. Черт побери! Ну да, она немного… но уж ты-то сможешь справиться со взбалмошной женщиной!
Майлз хохотнул.
– Тот способ, которым я обычно с ними справляюсь, вряд ли придется тебе по душе.
Николас побагровел еще сильнее.
– Даже не думай…
– Остановись, Ник. Я и пальцем к ней не притронусь, ты же знаешь. Я согласен сопровождать ее.
Принц с облегчением выдохнул и снова присел в кресло.