Умершее воспоминание

совесть Логана.

От размышлений меня отвлёк какой-то шум. Я приподнял голову и вгляделся в темноту, пытаясь определить, что это был за шум. Карлоса, насколько я мог разглядеть, на кровати не было. Не понимая, в чём дело, я встал с дивана, на котором собирался провести ночь, и включил свет.

Карлос сидел на полу, забившись в угол, и держал на коленях ноутбук. Глаза его нездорово сверкали. Посмотрев на меня, испанец закрыл ноутбук и, прижав его к себе, вжался в угол.

— Я тебя разбудил? — спросил он, виновато приподняв уголки губ. — Прости, я…

— Что ты делаешь? — прервал его я холодным голосом.

— Ничего.

— Что ты делал? — перефразировал свой вопрос

я. — Карлос ПенаВега, что ты только что делал со своим ноутбуком?

Друг не отвечал, и я, разозлившись, вырвал из его рук ноутбук, который он так отчаянно прижимал к груди. Открыв крышку, я оторопел. Он играл в автоматы онлайн.

— Карлос… — растерянно и разочарованно проговорил я.

— Логан, не злись! — взмолился ПенаВега и, встав на колени, пополз ко мне. — Боже, я так ненавижу себя за то, что делаю, но по-другому не могу! Не могу!

Друг начал плакать. Он ползал на четвереньках возле моих ног и одной рукой вытирал катившиеся по щекам слёзы.

— Я думал, ты спишь мёртвым сном после всех этих упражнений, — удивлённо выдал я, — а ты, оказывается…

— А я, оказывается, такая тряпка! Да! Мною только полы вытирать!

Я медленно положил ноутбук на стол и тихо спросил:

— Ты пытался обмануть меня?

— Я не думал о том, чтобы обманывать тебя, я не думал… Я просто хотел играть, это всё, что я знаю! Ты не представляешь, Логан, что делает со мной эта зависимость, просто не представляешь! Это как курение, избавиться от этого невозможно за один день… Я должен бросать постепенно, и иногда, в отдельные дни, мне просто необходимо играть… Строгие запреты убьют меня, как убьёт отсутствие никотина в организме заядлого курильщика!

Он протянул руку к своему ноутбуку, но я ударил его по предплечью и оттолкнул от стола. Карлос, упав на спину, закрыл лицо ладонями и захныкал.

— Хватит, Карлос, — сказал я, сердясь на друга. — Ты просто жалок.

— Мне ничего не помогает, — сквозь всхлипы говорил ПенаВега, — мне ничего не помогает… ничего… Я уже не вижу смысла в этой борьбе, мне кажется, что легче сдаться.

— Перестань себя жалеть! Ты не одержишь победу в этой борьбе до тех пор, пока сам не поверишь в возможность выигрыша!

— Как я могу верить, если в это не верит самый дорогой мне на свете человек? — Карлос обнял свои колени и, уткнувшись в них лбом, заплакал с новой силой. — Мне так не хватает Алексы… Где она, где она, где она? Почему она не со мной?

Насилу мне удалось успокоить Карлоса и уложить его спать. Сам я не ложился ещё до утра. Прижавшись спиной к стене, я сидел на полу, напротив кровати, и наблюдал за беспокойным сном друга. Увидев, что он втайне от меня играл в автоматы онлайн, я был неописуемо зол на ПенаВегу и, если честно, поначалу думал даже о том, чтобы уехать домой. Но потом мною овладела жалость, я пожалел Карлоса и решил никуда не уезжать. Ему нужна была помощь, и я считал, что обязан был помочь ему. Пока испанец тихо сопел, отвернувшись к стене, я взял его телефон и набрал сообщение для Алексы.

«Сегодня Карлос плакал и, ползая по полу, звал тебя. Он без тебя не может. Возвращайся. Пожалуйста.

P. S. Я не прошу прощения за него, я просто хочу ему помочь.

P. S. S. Если моего терпения на него не хватит, то это будет на твоей совести».

Следующую неделю я пытался убедить себя, что невероятно рад собственному одиночеству. Парням и Эвелин я рассказал о том, что мы с Дианной расстались, и при этом старался не придавать своему голосу такой тон, будто я только что потерял любимое

домашнее животное. Мне хотелось, чтобы все видели, что я не расстроен, что даже счастлив быть один. Парни сначала принялись меня утешать, но я с улыбкой сказал им, что всё в порядке. Эвелин, услышав от меня слова о нашем расставании, искренне расстроилась и загрустила. «Мне кажется, вы были такой хорошей парой», – ответила она на мой вопрос. Её слова пробудили в моей душе странные ревностные чувства, и я, улыбнувшись, сказал, что наши с Дианной отношения в любом случае должны были сойти на нет.

Оказалось, что с одиночеством мне смириться не удаётся. Каждый день после работы, чтобы не оставаться одному в большом доме, я заезжал к Блэкам, ощущая, что мне необходимо быть рядом с Эвелин. Мы оба были одиноки: она без Уитни, а я – без Дианны, и поэтому мы остро нуждались друг в друге. Однако вскоре мне стало казаться, что я начал надоедать мистеру и миссис Блэк.

Они оба были раздражены уездом их старшей дочери, хотя при мне всегда старались быть дружелюбными и вежливыми, как и прежде. От Уитни новостей не было до прошлой среды: сестра Эвелин прислала матери одно-единственное сухое сообщение, в котором было семь слов: «Я в порядке. За меня не волнуйтесь». В связи с потерей одной из дочерей Дженна и Джонни взялись за опекунство оставшегося ребёнка с необыкновенным усердием. Мистер Блэк почти каждый день самостоятельно возил Эвелин к доктору, а миссис Блэк заботливо готовила для своей семьи ужин, хотя раньше этим вовсе не занималась. Эвелин теперь не могла никуда выходить, разве что на задний двор, погреться на солнышке. Возникало ощущение, что её родители каждый её шаг расценивали как попытку сбежать, но в этом я видел только их бесконечную заботу о своём ребёнке. Удивительно, как побег Уитни смог сплотить эту семью!

К концу недели я начал замечать резкость в словах и движениях мистера и миссис Блэк. Конечно, вслух они неприязни ко мне не выражали, но я всё понимал сам: я наведывался в их дом ежедневно всю неделю, и, конечно, они порядком подустали от меня.

В пятницу я уже решил не ехать к Блэкам и даже не предупредил об этом Эвелин. Пока мы с парнями после работы собирались ехать по домам, я смотрел на Кендалла и думал о том, чтобы напроситься к нему в гости. Нет, я был бы рад поехать и к Карлосу и к Джеймсу, но обоих дома ждали их вторые половинки, и я явно был бы лишним там.

— Хорошенько отдохните на выходных, — сказал нам Мик, собирая со своего стола нужные бумаги. — В понедельник начнётся ваша новая трудовая неделя. Вам нужны силы.

— К слову, чем собираешься заняться на выходных? — спросил меня Джеймс, слегка улыбнувшись. Я заметил в его тоне капельку сочувствия моему одиночеству.

— Не знаю, — пожал плечами я. — Может, буду смотреть старые фильмы и есть кукурузные чипсы.

— Если хочешь, можешь приехать ко мне. В любое время.

Я взглянул на него и еле заметно кивнул.

— У тебя дома есть пиво? — спросил я Шмидта, когда мы уже покинули здание под красным фонарём.

Он посмотрел на меня со слабой улыбкой и ответил вопросом:

— Что за повод?

— Просто я вспомнил, что ты обещал угостить меня пивом, а я обещал тебе показать какой-нибудь классный фильм.

— А, точно. Едем ко мне, что ли?

Я впервые посетил новое жилище Кендалла. Теперь его обиталищем была небольшая двухкомнатная квартира в высотном здании. На кухню нам пришлось пробираться сквозь коробки, которыми была заставлена прихожая; в гостиной ещё не было ремонта, поэтому Шмидт решил, что мы посидим на кухне.