В сумерках веры
Шрифт:
Тогда я мысленно мечтал умереть, представ перед судом Императора…
— И к чему тебя это привело, Иероним? — продолжал вещать Анку, проливая отраву сомнений всё глубже. — Ты, выживший на Биатусе, бегущий от своих кошмаров… Для чего на самом деле Кайден отправил тебя сюда?!
Чтобы отдать последние почести наставнику… И с надеждой, что отдых в столь праведном месте позволит моей душе исцелиться. Любой инквизитор рано или поздно достигает своего максимума, после чего-либо ломается, либо…
— Тебя просто бросили, лишив заслуженных почестей,
Конечно, Афелия сама говорила, что не станет церемониться со мной в случае, если я стану опасен. Однако моё состояние говорило само за себя. Впрочем… у меня не было причин спорить с ней…
— Но даже здесь, оказавшись в столь праведном месте, ты не обрёл покоя, — разочарованию кардинала не было предела, отчего моё сознание сжалось от тоски. — Даже здесь, в храмовом мире, ты отыскал лишь человеческие пороки и интриги, отравляющие саму суть Веры…
Я никогда не питал любви к священникам, полагая их угрозой для рационального решения дел. Их фанатизм и узколобая праведность почти всегда оказывались помехой. Препятствием на пути Инквизиции…
Почти всегда.
— …так стоит ли тебе бороться дальше? — вопрос обрёл форму руки, что ложится на плечо затерявшегося путника. — Стоит ли продолжать бессмысленную схватку со всем человеческим, в надежде это человеческое изменить?
Я всегда следовал своему пути потому, что меня воспитали для этого. Вложили в голову священную миссию, которую я ревностно выполнял все эти долгие годы. Но сложно оценивать свою работу, стоя на пепелище…
— Этот ребенок, Иероним, он изменит всё… — голос Анку срывался на благоговейный шепот, словно ему явилось долгожданное откровение. — Поверь, твои труды не останутся в стороне, и ты получишь сполна, как только наш Повелитель осмыслит себя…
Я никогда не искал славы, потому что она губительна для Агента Трона.
— Ты благороден, сын мой, в отличие от многих тех, кто носит одежды Министорума, — сохраняя возбужденный тон, кардинал приблизился, будто опасаясь, что я не услышу его. — И я уверен, что ты поймешь мои намеренья…
Воскресить Императора, чтобы он вернул свет затерявшемуся во тьме человечеству? Но стал бы Он спасать нас, увидев как глубоко пороки укоренились в наших душах? Узрев то, что осталось от Империума?
— Бог-Император любит нас, Иероним, — столь теплые слова на несколько мгновений отогнали боль, терзающую сознание. — Он любит и тебя, потому что ты сражался за Него до последнего вздоха.
Жаль, что я никак не могу отплатить ему за эту любовь…
— Именно для этого я здесь, сын мой. Ради того, чтобы воззвать к Нему на далекой Терре. Чтобы призвать Его могучий дух в новое тело! — Анку расплылся в торжественной тираде, излучая заразительную уверенность. — Поэтому я и привел сюда
А как же канонисса? Как же та несчастная, хладнокровно убитая в святилище?
— К несчастью… я действительно жаждал подарить это дитя именно Селестине. Такая сильная и праведная женщина… Кто мог бы стать более достойной матерью для Бога? — Тут голос кардинала помрачнел. — Но она отказалась от благословенной участи и прокляла себя, осмелившись на самоубийство…
И тогда вы выбрали новую жертву. Ту, что сама имела к вам чувства и не смогла разглядеть скверну…
— Твои слова ранят меня, Иероним… — грустно вздохнул кардинал. — Любой другой на моём месте оскорбился бы. Но я вижу твою боль. Именно она — причина, по которой ты сопротивляешься. Так позволь же мне избавить тебя от неё…
Боль — это напоминание об ошибках.
— Верно, но каждая праведная душа достойна того, чтобы кто-нибудь облегчил её ношу. Разве ты бы не хотел этого? Не хотел позабыть о десяти годах на Биатусе? О крови, что пролил из-за собственного скудоумия? Или может… — Анку на несколько секунд затаил дыхание, пока щупальца его сознания скользили в моём разуме, — может быть смерть Себастьяна является той болью, которую ты был бы рад забыть?
Себастьян…
Имя дознавателя окатило сознание будто ледяная вода. Болезненный жар отступил, позволяя вновь ощутить контроль над всем телом. И вместе с этим ощущением я услышал болезненный стон кардинала, осознавшего свою ошибку.
Мир вокруг вновь обрёл четкость, разгоняя лиловый туман. Бросая меня лицом к лицу с золотой маской.
— Отойди в сторону… — теперь уже злобно захрипел еретик, делая шаг назад. — Дай мне… исполнить…
Не договорив, кардинал рухнул на колени прямо перед своей возлюбленной, а из его груди вырвался вопль, стремительно обратившийся в звериный рык.
Похоже, что остатки разума, которые и породили странное безумие, рассыпались окончательно, уступая место демонической воле, что день за днём подавляла волю экклезиарха.
Не прекращая реветь, страдая в агонии, священник метнулся в сторону, опрокидывая меня на пол и срывая с себя немногочисленную одежду. Хватаясь за лицо. Но стоило ему только отойти на пару метров от алтаря, как в воздухе засвистели пули.
Пламя тут же охватило тело Анку, но он побрёл дальше, гонимый какой-то иной агонией. Той, что терзала сильнее, чем пожирающий плоть огонь.
Ко мне же подбежала Афелия, пряча револьвер и помогая сесть.
— Святой Трон… Хальвинд, не смейте уходить! — прошептала она, бегло осматривая пространство вокруг, хватаясь за рукав рубашки и торопливо срывая его с себя. — Слышите? Не молчите же!
— Лучше мою сорочку… — хрипло ответил я, пытаясь зачем-то поднять руку, чтобы привлечь внимание воительницы. — Афелия… это ещё не конец.
— О трон милостивый, прошу спаси меня! — тем временем, Дарданелла Кризи была уже на грани, почти безостановочно вереща от боли. — Прошу, прости меня за все грехи, я раскаиваюсь, прошу!