Весь Нил Стивенсон в одном томе. Компиляция
Шрифт:
Как и обещало приглашение, с боковой стороны вертолетной площадки выстроились тележки с переносными кислородными баллонами. Была здесь и вешалка с лыжными куртками, чтобы тем, кто летел сюда из экваториальных джунглей, не приходилось тащить с собой теплую одежду. У площадки стоял, приветственно распахнув двери в форме крыльев чайки, внедорожник «тесла» (не жжет бензин, не нуждается в воздухе), а рядом с ним гостеприимно улыбался сам Т. Р. Так что Виллем просто быстро дошел до машины, сел, откинулся на спинку сиденья и стал ждать, пока легкие и сердце освоятся в новой атмосфере и организм вернется к какому-то подобию нормы. И сиденье, и воздух в машине были
— Я смотрю, вы просто обожаете странные и неудобные для жизни регионы, — выдохнул Виллем, когда паника от нехватки кислорода немного улеглась.
Т. Р., казалось, всерьез задумался над его словами.
— Когда работаешь в нефтяном или горном бизнесе, — Т. Р. произносил «биднес», и Виллем не мог понять, пародирует ли он техасский выговор или в самом деле так говорит, — быстро понимаешь вот что: почти все места на земном шаре странные и неудобные. Просто мы обычно их не видим — предпочитаем селиться в более гостеприимных уголках планеты. А ведь гостеприимные уголки встречаются не так уж часто. Мы привыкли к Коннектикуту, Флориде, Франции — и думаем: весь мир таков. А все, что непохоже на Коннектикут, — ну, это какие-то отклонения. Проблема в том, что геологию наше удобство не заботит. Нефть и другие ценные ископаемые размещены под землей случайным образом — действительно случайным, доктор Кастелейн…
— Виллем, пожалуйста.
— Представьте: вы бросаете дротики во вращающийся глобус. Каковы шансы, что попадете в Коннектикут? Очень невелики. Гораздо вероятнее, что дротик угодит в какое-нибудь, по вашему выражению, странное и очень, очень неудобное место!
— Что ж, с этим не поспоришь.
— Но вот что я вам скажу: это место и правда хуже всех прочих. Пожалуй, кроме Антарктики. Первая карта Новой Гвинеи была составлена чуть больше ста лет назад. Знаете, что из восьмисот человек, над ней работавших, выжили только семьдесят девять?
— Оттого, что чертили карту?!
— Оттого, что чертили карту. В первой европейской экспедиции вглубь острова участвовали четыреста человек, и продолжалась она больше года. Из этих четырехсот вернулись домой всего пятнадцать. А они даже близко не подошли к тому месту, где мы сейчас! В 1930-х годах какие-то чокнутые нидерландские альпинисты покорили все-таки эту вершину. По их отзыву, она напоминала гору на Луне. В то время это, — и Т. Р. обвел окрестности широким жестом, как бы приглашая хорошенько на них посмотреть, — был высочайший горный массив на Земле после Гималаев и Анд. Похороненный под пятидесятиметровым слоем ледника. Отсюда голландское название: Снеуберг. «Снежная гора». С тех пор ледник растаял, и высота понизилась. Нет снега — нет горы. Так что теперь высочайшая точка массива — здесь. — И он указал на складчатый коричневый утес, нависший над ними, совсем близко: с кислородными баллонами легко было бы дойти до него пешком.
— Плюс-минус пять тысяч метров, — предположил Виллем.
— Правильно.
Во время этого разговора машина ехала по чудовищной дороге со скоростью, не намного превышающей пешеходную. Вертолетная площадка осталась позади; они въехали в ворота, у которых дежурили белые охранники с пистолетами-пулеметами. Началась своего рода буферная зона, полная разбросанных грузовых поддонов и разного припаркованного оборудования. Кое-где папуасы в касках и светоотражающих жилетах возились с моторами
— Вотчины разных компаний, — объяснил Т. Р. — «Бразос РоДаШ» занимается добычей меди. Точка. Медицинские услуги, строительство, снабжение, все, что не относится напрямую к добыче меди, — этим мы не занимаемся. Обращаемся к субподрядчикам. Вот эту контору вы, возможно, помните.
Он подъехал ко входу в трейлер, на котором не было никаких опознавательных знаков — только чистый лист белой бумаги, приклеенный к двери.
— Добро пожаловать в папуанский офис «Уайт Лэйбел Индастриз»! Вдохните глубже, наберите в легкие побольше кислорода: вас ждет испытание высотой в четыре ступеньки!
Обстановка внутри вполне отвечала духу «Уайт Лэйбел». По обоим концам трейлера имелись пара небольших кабинетов и туалет, но большую часть пространства занимал конференц-зал. Стены покрыты дешевыми пластиковыми панелями «под дерево» с прикрученными к ним белыми досками. В углу, на столе, сложенном из картонных коробок, — кулер и кофеварка. Вокруг пары складных пластмассовых столов расставлены такие же складные стулья, самые дешевенькие и фиговенькие, какие только попадаются в продаже.
— Иногда задумываюсь, не слишком ли здесь гламурно! — пропыхтел Т. Р., рухнув на стул и едва его не повалив. Рядом стоял большой кислородный аппарат. Т. Р. схватил маску, открутил кран и сделал несколько глубоких вдохов, пока Виллем, держась за стенку, ходил в туалет и обратно.
— А вы не думали о том, чтобы просто подавать кислород в помещения по трубам? — спросил он.
— Первый вопрос, который я задал, — ответил Т. Р. — Но, оказывается, это опасно. При избытке кислорода загорается даже то, про что никогда не подумаешь, что оно способно гореть.
Виллем кивнул и тяжело опустился на стул. Амелия, молодая и более тренированная, прошлась по залу туда-сюда, посматривая в окна. Все они были затянуты изнутри проволочной сеткой. Амелия провела пальцами по одной сетке, и та задребезжала в ответ.
— Это от гранат? — спросила она.
— Правильно. Грабителя такая не остановит. Но от осколочных мин руководители рудника здесь в безопасности. Прежде чем зададите следующий вопрос — мешки с песком на крыше. — Т. Р. повернулся к Виллему и подмигнул, как бы говоря, что оценил профессионализм Амелии. — Добро пожаловать в наше отделение в Южном полушарии!
— Это, можно сказать, еще не совсем Южное полушарие.
Т. Р. немного подумал.
— Вы о том, что мы всего в паре сотен километров от экватора? Но этого достаточно. Схемы циркуляции воздушных масс на севере и на юге на удивление жестко разделены экватором. Кроме того, здесь у нас есть возможность сдвинуться дальше на юг — то, что было невозможно в старом добром техасском пилотном проекте.
— Пилотном?! — воскликнул Виллем, недоверчиво покачав головой.
Пока они болтали, Т. Р. настраивал систему дополненной реальности и сейчас вывел картинку на 3D-голографический проектор, закрепленный на потолке, — единственная в этом месте уступка современным высоким технологиям. Словно прочтя мысли Виллема, Т. Р. пояснил:
— Стоит больше, чем все остальное, вместе взятое. Зато можем показывать шоу чудакам, которые забираются в эту дыру, чтобы на нас посмотреть!
За этой шуткой повис непроизнесенный вопрос: «Так какого черта вам здесь понадобилось?» — и Виллем не сомневался, что к этому они перейдут, едва Т. Р. закончит изображать гостеприимство.