Воля Небес
Шрифт:
Сближаюсь, но его меч, стрельнувший мне в лицо, не даёт нанести ещё один удар. Вертикальным взмахом он заставляет меня уклониться, выиграв себе время. И Зейн вновь уже стоит на ногах. Оружие за счёт дистанции всё же даёт ему преимущество, и битва без использования Ки отличается от тех, к которым я привык за последние годы. Прежде здорово выручали Длани Асуры, которые в досягаемости порой не уступали копью. Меч сильно склоняет чашу весов на его сторону, а ещё его искусство. Не все аристократы
Однако отточенная память художника позволяет мне запомнить каждое движение оппонента. Я начинаю выстраивать длинные серии, переводя бой, рассчитанный на инстинкты, в сложную игру разумов, в которой Зейн постепенно начинает проигрывать. Мы размениваемся ударами, но мне удаётся сводить последствия ранений к минимуму. Они проходят вскользь, однако их количество немаленькое, и если бой затянется, я могу и не выйти из него победителем. Обескровленный, потеряю силы и пропущу смертоносный укол.
Зейн стойко выдерживает мои прямые удары по корпусу, старательно избегая попаданий в голову. Противник прекрасно понимает, что один такой удар по лицу отправит его в забытье. Несмотря на возраст и разницу в массе, его тело отлично справляется. Правда, недолго. Выносливости не хватает, а я специально поражаю одни и те же места.
Особое внимание я уделяю печени, нанося туда серию мощных и точных ударов. Каждое попадание вызывает у Зейна острую парализующую боль, от которой он едва не сгибается пополам. Его дыхание сбивается, становится затруднённым из-за спазма диафрагмы. На краткие мгновения мышцы аристократа сковывает, лишая его возможности двигаться и уворачиваться от последующих атак.
Я безжалостно пользуюсь этими моментами слабости, обрушивая на противника град новых ударов.
Вот он уже хромает на одну ногу, вот плетью опустилась вторая, без меча. Неопытному бойцу может показаться, что тут такого? Однако вторая рука важна для баланса. Пусть Зейн перестраивается довольно быстро, но всё равно начинает делать ошибки всё чаще.
И наш поединок постепенно подходит к концу. Вот противник пропускает резкий, словно молот, удар по лицу и валится на спину. Пытается подняться, но падает вновь.
— Довольно! — бросаю я.
— Ну уж нет, — кривится Зейн. — Как я и говорил, живым отсюда уйдет только один… Если оставишь в живых, стражи отволокут меня в темницу. Снова будут пытать и ставить опыты. Они разбежались, как крысы, но стоит тебе уйти, выползут из своих нор и закуют в цепи. В те самые, что отнимают силы и не дают быть адептом.
Его голос дрожит от едва сдерживаемых эмоций:
— Так пусть лучше я умру свободным, чем снова окажусь в их лапах. И если мне суждено погибнуть сегодня, то я проклинаю тебя своей кровью. Пусть она отравит твои победы, превратит триумф в пепел, а все твои достижения обратятся прахом. Да не найдешь ты покоя ни в этом мире, ни в следующем.
Какие бы чувства он ни вызывал у меня, это не важно.
Киваю и сжимаю кулак, когда он шепчет:
— Передай… передай Мэйлин, что я всегда любил её, несмотря ни на что. Пусть она знает, что её отец ушёл непокорённым.
Мой удар достигает такой мощи, что шея Зейна хрустит, а его голова неестественно откидывается назад. На миг в его глазах вспыхивает удивление, смешанное с болью и… облегчением? А затем взгляд стекленеет, и жизнь покидает его тело.
Противник падает на землю, как марионетка с обрезанными нитями. Из уголка его рта стекает тонкая струйка крови, но на лице застыло умиротворение человека, принявшего свою судьбу. Того, кто предпочёл смерть в бою унизительному плену и бесконечным пыткам.
Я стою над поверженным врагом, чувствуя, как горечь и сожаление смешиваются в моей душе. Несмотря на всю ненависть Зейна, на его жестокость и безрассудство, я не могу не уважать его решимость и готовность идти до конца. В его последних словах, обращённых к дочери, проступила искра того человека, каким он мог бы быть, не будь его сердце отравлено жаждой мести и гордыней.
Опустившись на колено, я закрываю остекленевшие глаза лидера клана Кровавого Моря, отдавая ему последнюю дань уважения как воину. Теперь он обрёл свободу, к которой так стремился. Пусть покоится с миром, а я позабочусь о том, чтобы его последние слова дошли до Мэйлин. Это меньшее, что я могу сделать для человека, чья жизнь была искорёжена безумием нашего мира.
Краем глаза замечаю, как во двор выходит несколько стражей. Делаю резкий топающий шаг в их сторону, и они сразу пятятся, точно испуганные дворняги.
— Передайте весточку Императору. Я, Рен из Лесных Холмов, приду за ним, — холодная безрадостная улыбка играет на моём лице. — Это неизбежно, как рассвет. И пусть он знает — в тот день все его тысячелетия могущества обратятся в прах.
Я ухожу, и никто из стражей не преследует меня.
На улице на меня накатывает настоящий водопад Ки. Не сразу понимаю, что это моя собственная сила. Некоторое время мне приходится свыкаться с ней, но, когда полностью возвращается контроль, я быстро нагоняю Наоки и спасённых девушек.
Ко мне тут же бросается белая, как мел, Мэйлин:
— Рен, что с моим отцом?! Ответь же!
Глава 13
Мне тяжело подобрать правильные слова. Они застревают в горле, почти физически царапая его изнутри.
— Рен… — голос Мэйлин дрожит, ломается. — Что с ним? Он ведь… выбрался вместе с нами?..
В её глазах мерцает надежда, но я вижу — она уже знает ответ. Просто отказывается в него верить.
— Зейн хотел, чтобы ты знала — он любил тебя. По-своему. Несмотря ни на что, — произношу через силу, чувствуя тяжесть каждого слова. — Он ушёл непокорённым.