Воля Небес
Шрифт:
Воины его клана вновь с благодарностью кланяются.
— Спасибо за спасение! — Хоулин повторяет их жест. — Ты прав, дело не только в возможности выразить признательность нашему спасителю. У меня есть к тебе предложение.
Замечаю отсутствие Мэйлин и Айко на площадке, но их ауры приближаются со стороны отхожего места.
— Вам просто повезло, что у меня имелась конкретная цели в той тюрьме, иначе вы бы по-прежнему оставались в заключении. Если бы вообще выжили.
— Это я тоже понимаю. Именно так и выходит, когда интересы обеих сторон совпадают. При других обстоятельствах
Делаю знак Наоки, но наследник отмахивается:
— Не стоит. Мы знаем, с кем вы ушли. Здесь нет никакой тайны.
— Зато для них будет новостью ваше появление.
Хоулин кивает и отсылает своих людей прочь. Наоки идёт предупредить Мэйлин и задержать их, чтобы Айко испугалась при виде чужаков.
— Говори, у тебя немного времени, — я удерживаю ауру на грани высвобождения, готовый в любой момент атаковать.
Собеседник медлит, словно подбирая слова:
— Когда мы поднимали мятеж, мы верили, что сражаемся за правое дело. Мой клан… мы никогда не были в числе сильнейших, но у нас была честь. Была гордость, — его голос становится глуше. — А потом я узнал про демонов.
Он проводит рукой по шраму:
— Отец не посвятил меня в эту часть плана. Может, стыдился. Может, хотел уберечь. Может, и сам не знал об их участии. Когда правда открылась… — Хоулин качает головой. — В тот момент я понял, что мы стали ничем не лучше того, против кого восстали.
Я внимательно изучаю его. В его словах звучит искренняя горечь, но я всё ещё настороже:
— И теперь ты здесь. Зачем?
— Потому что вы показали нам другой путь, — он поднимает на меня взгляд. — В той тюрьме… Мы все видели, как вы сражались. Без демонической силы, без тёмных сделок. Просто люди, готовые противостоять несправедливости.
— Красивые слова, — замечаю я, — но последний раз они привели твой клан к катастрофе.
— Да, — соглашается он. — И многие сдались. Сложили оружие, моля о пощаде. Однако есть и те, кто видит дальше собственного носа. Кланы, уставшие жить в страхе. Благородные дома, чьи дети исчезают в застенках дворца. Школы боевых искусств, чьи традиции вытесняются имперскими указами.
Его голос крепнет:
— Мы наблюдали за тобой, Рен из Лесных Холмов. За тем, как простой доставщик писем превратился в силу, способную бросить вызов самому Императору. Даже до нас в тюрьме дошли слухи, о том, что кто-то спас звёздных детей, когда все остальные молчали. Это ведь был ты? Я видел собственными глазами, как ты с соратниками прошёл сквозь формацию подавления Ки и всё равно победил.
— И что, теперь вы видите во мне какого-то спасителя? — мой голос звучит слегка устало, но Хоулин качает головой:
— Нет. Мы видим в тебе доказательство того, что борьба в принципе возможна. Что не нужно продавать душу демонам или предавать свои принципы, чтобы противостоять тирании.
Он делает паузу:
— Знаешь, что самое страшное в правлении Альдавиана? Не казни, не пытки. А то, что он заставил нас поверить — любое сопротивление бесполезно. Что можно либо склонить голову, либо обратиться к тёмным силам. Ты доказал, что есть другой путь.
Я чувствую, как понемногу
— И что ты предлагаешь?
— Союз. Не просто военный альянс — единство тех, кто верит в возможность изменений. Несколько кланов уже согласились. Другие ждут знака. Твоё участие может стать искрой, которая разожжёт пламя… но на этот раз — праведное пламя.
— Красивые слова, — повторяю я, но уже без прежней насмешки. — Однако мне нужны гарантии, что в этот раз вы не возьмёте под свой флаг всякую шваль, охочую до власти и крови. Что в ваших рядах не будет трупоедов, единственная цель которых — конец человечества.
Хоулин кивает:
— Конечно. Предлагаю встретиться в городке близ столицы. Там вы сможете лично встретиться с представителями других кланов и оценить их решимость.
— Посмотрим. Пока об этом рано говорить.
После недолгой беседы мы договариваемся о возможности связаться друг с другом. Один из его людей всегда будет дежурить в оговорённом месте, он и послужит гонцом.
Глядя вслед уходящему наследнику клана Лунного Света, я размышляю о его словах. Возможно, он прав — самая страшная победа Альдавиана не в его силе, а в том, что он заставил людей потерять надежду. И, возможно, именно сейчас пришло время эту надежду вернуть.
А вообще надо разузнать побольше об этом клане и самом Хоулине через надёжные источники — Кантора и Текору. Союзники — это хорошо, но они должны быть проверенными. Нельзя рисковать ударом в спину в решающий момент.
Когда Мэйлин и Айко возвращаются, от незваных гостей не осталось и следа. Только удаляющиеся ауры выдают их присутствие.
— Всё в порядке? — Наоки обеспокоенно смотрит на меня.
Девушки, словно ничего не случилось, отправляются спать.
— Как ты их обнаружила? — с тревогой спрашиваю я.
— Проснулась от шума — Айко опять плакала во сне, снова кошмары, — Наоки прижимается ко мне, обвивая руками пояс. — Увидела, как они с Мэйлин пошли в отхожее место. Когда они скрылись, появился Хоулин. Мы успели перекинуться парой слов.
Крепко прижимаю её к себе и шепчу:
— Беспокоился за тебя.
— Он не такой сильный, против меня у него не было шансов, — хмурится девушка.
— Меня беспокоит другое, — заглядываю в её тёплые бездонные глаза. — Раз он нас нашёл, найдут и другие. И надеюсь, что он был искренен.
— О чём говорили? — интересуется Наоки, увлекая меня обратно в древесный дом.
— О союзе.
До рассвета не смыкаю глаз, размышляя о трудностях впереди. Слишком многое нужно сделать, прежде чем я смогу открыто бросить вызов Императору.
Путь снова удлиняется — теперь из-за моей предосторожности. Только убедившись, что за нами нет хвоста, направляюсь к условленному месту.
С Лианом встречаемся к исходу третьего дня в одном из убежищ клана Золотой Сакуры. Небольшой особняк, затерянный среди фруктовых рощ и благоухающих садов на бескрайних землях клана. Лиан встречает нас один, лишь несколько слуг при нём. Моё чутьё улавливает несколько аур внутри двухэтажной пагоды и редкие присутствия по периметру — личная охрана.