Время приобретений
Шрифт:
– Да и задерживаться нам не резон, - продолжил Китан.
– Так что ты решила?
Что? А она знает? Ещё даже точно не известно, в доме девушка или нет. Если обыск ничего не даст? А если дождаться вечера, вдруг спасать её будет поздно? И Китан прав, они спешат в империю. Но один день-то ничего не изменит? А оставлять за спиной не выясненное дельце негоже.
Значит, нужно разобраться сначала со Смотрителем. Её, Китана и хранителей он мог запомнить с церемонии его посвящения в Смотрители. Им к нему не подойти. Остаётся один человек…
Благодушная усмешка на лице Аскрела под взглядом Анелы поблекла, брови в вопросе полезли
– Леди, не смотрите на меня так расчётливо. Мне страшно.
– Менестрель, я б хотела попросить тебя об одолжении, – приторно вежливо начала Анела. Жёлтые глаза ещё подозрительнее прищурились, и менестрель напряжённо замер на стуле. Она, вроде, ещё ничего не сказала. – Тебе нужно встретиться со Смотрителем и посмотреть, как он поведёт себя на твоё утверждение, что видел, как Сеня вошла в его дом и не вышла… Да сам придумаешь, что сказать! Не сомневаюсь, заговорить человека ты сможешь.
Менестрель чуть расслабился, и на лицо вновь вернулась лёгкая усмешка.
– А что я за это получу? Всё же я собираюсь влезть в логово ужасного чудовища? Вдруг он схватит меня и отправит навстречу с Богиней? Я даже и слова сказать не успею.
– Не мели чушь! Как насчёт пятьсот золотых?
– Ну раз вновь поцелуя мне не дождаться, придётся довольствоваться золотом. Тысячей золотом…
– Договорились! – кивнула Анела. Не на базаре, торговаться ни к чему. – А теперь пойдёмте, проводим нашего менестреля на встречу со Смотрителем города…
Сразу покинуть таверну не успели. Вельса с бабкой задержали. Они в благодарность накормили вкусным и обильным завтраком. Анела оплатила знахарке долг девочек за лечение. Та не так много и запрашивала. Судя по всему, знала меру. Ей ведь самой на что-то жить надо? Марфия, пожелав Анеле удачи, вернулась в свою хижину.
****
По просторным брусчатым улицам брели редкие прохожие, спешащие по своим делам. На просторных балкончиках домов зеленели нежной листвой цветы в горшках, закрытые бутоны обещали вскоре разукрасить белоснежные стены яркими красками. Солнечное око на шпиле храма горело под ярким утренним светом и заливало разноцветными цветами весь город.
Дом Смотрителя находился рядом с дворцом Власти, в центре города. Подковы лошадей звонко разносились по мостовой. По сторонам мелькали дома. Справа за каменным забором высилось двухэтажное здание, похожее на замок из-за двух миниатюрных башенок. Яркая вывеска под позолоту над воротами сообщала – Приют Принцессы. Знаменитый на всю Амбранию постоялый двор для аристократии.
Душу вдруг обхватило тепло и нежность. Три стихии, такие знакомые, родные, любимые, радостно тянулись к Анеле через забор. Яркая, непокорная и дерзкая – огненная стихия малышки Висеи. Основательная, осторожная – земляная Алики. И спокойная, мечтательная – водная Софики. Три девочки, послушницы, сёстры совсем рядом. И даже не предполагают, что мимо проезжает их старшая сестра. Вот бы броситься в постоялый двор, ворваться в комнаты девочек и обнять их крепко-крепко. Как же она о них соскучилась. С ветрозима не виделись.
А ведь Анела могла предположить, что возможно в Семипутии пересекутся пути её и князя Зимирия, отправляющегося в столицу. По времени всё сходилось.
– Я сейчас! – предупредила Анела своих попутчиков и повернула Северянку к постоялому двору.
За спиной донёсся топот копыт, и с ней поравнялся конь Серия.
Ворота в постоялый двор подпирал огромный детина. Ярко-синяя, с золотистыми пуговицами ливрея натягивалась на широких плечах. Того гляди лопнет. И ничуть не умаляла его устрашающего воздействия на непрошенных гостей. Такой одним кулаком мог бы зашибить огромного быка. Из-под густых бровей следили за приближением Анелы цепкие тёмные глаза.
Когда Анела остановилась перед ним, страж с поклоном произнёс:
– Госпожа, вас приветствует Приют Принцессы. Желаете тёплую комнату или отведать яства, приготовленные лучшим поваром Семипутия?
– Пока нет, - отрицающее взмахнула рукой Анела. – Передайте вашему гостю, князю Зимирия, пусть не покидают город и дождутся леди Анелию Барскую.
Вытащила из сумки мешочек с золотом и передала монету стражу. Он спрятал её за пазуху и заверил, что обязательно исполнит просьбу леди. Князь наверняка вспомнит, под каким именем Анела и Китан путешествовали больше двух лет назад.
Вернулась к их маленькому отряду. Поравнявшись с конём Аскрела, на ходу произнесла:
– Менестрель, насколько мне известно, в Ириме работорговля запрещена.
– Леди, если что-то запрещено, это не значит, что не существует. В Ириме каждый ребёнок знает, чуть зазеваешься и быть тебе в цепях и в империи. Работорговцы давно нашли проходы через границу. А эти аристократишки только и знают, что их поддерживать. За хорошие отступные, конечно.
– А князь?
– А что князь? – хмыкнул он. – Сидит себе старик на троне и в ус не дует. Только и знает, что за грызнёй приближённых наблюдать. Как каждый стремится власть над княжеством себе оттяпать.
Анела кивнула. Про змеиное гнездо, что представлял собой двор иримского князя, Кришан ей докладывал.
Разговор пришлось закончить, они подъехали к главной площади. Спустились с лошадей и завернули за угол дома, чтобы лишний раз никому не мозолить глаза.
Аскрел перед тем как направиться к кованым воротам, за которыми возвышалось двухэтажное, формой буквы П, поместье, шагнул к Анеле.
– Леди, а поцелуй на удачу? – просительно прошептал он. – Хотя бы в щёчку. А?
А глаза умоляющие, умоляющие, как у кота, просящего добавить сливок.
– Не наглей! – Анела сложила на груди руки.
– Эх вы! – надулся менестрель. – Я ради вас собираюсь рисковать головой, а вы пожалели маленького поцелуя. Прощайте!
И зашагал к воротам, насвистывая мелодию об упрямой, вредной девушке, которая ища совершенство, так и осталась на всю жизнь одна.
– Шут гороховый! – невольно фыркнула Анела.
Они остались его ждать. Аскрел из дома не выходил. Но зато вскоре появился Смотритель – симпатичный молодой мужчина с тонкими усиками над губами. Уверенно вышагивал по мостовой, лёгким кивком здоровался с встреченными господами. Сопровождали его двое стражей до самого дворца Власти, находящего на другой стороне площади. Дальше можно было Аскрела не ждать. Ирия оставили присматривать за домом Смотрителя, а сами направились к постоялому двору. Вечером намечалась прогулка. Анеле нужно собственными глазами увидеть, что за тёмные делишки у Смотрителя. А то, что тёмные, несомненно. Не на простую же прогулку он каждый месяц покидает город, особенно в те же дни, когда пропадают люди.