Время приобретений
Шрифт:
– Ты? – выдохнул он.
– Как не вовремя! – раздалось ледяное за спиной.
Не успели слова дойти до Вария, щёку коснулся поток воздуха. Главарь схватился за горло, пытаясь остановить кровь, выдернуть кинжал. Глаза остекленели, и он свалился на землю. Судорожно дёрнулся раз, другой, и застыл. Навсегда.
Варий удивлённо оглянулся. Жёлто-янтарный омут глаз затягивал, туманил голову. Перед глазами помутнело, отвернулся…
Перед Варием на земле лежал главарь работорговцев. Вот только хоть убейте его, он не помнил, когда и кем тот был убит.
Неважно
– А королева-то злится. Не хотел бы оказаться на твоём месте.
Варий невольно сглотнул. На что способны иридис в ярости он вполне представлял. На землях графов Валиниев до сих пор стояли развалины старого замка, всё, что осталось после разбушевавшейся бабки.
– Ваше величество, да благословит ваш путь Богиня, - склонился он в приветственном поклоне, когда королева остановилась перед ним.
Тяжёлое молчание повисло в воздухе, ставшем густым, как кисель. Лес со стороны Пущи зловеще шелестел, словно поддерживал повелительницу. Казалось, прошла целая вечность, когда королева произнесла. Одно слово. Один вопрос:
– Зачем?
Варий выпрямился, перебирая в голове доводы, оправдывающие его поступок. Одно он знал точно, партнёров выдавать нельзя. Так хотя бы есть шанс, что те успеют вытащить его из тюрьмы.
– Ваше величество, мой род был на гране полного разорения. И я нашёл путь этого избежать. Заодно очистил свой город от нищеброда! Преступников, попрошаек. От тех, кого в будущем ничего не ждало. Жалких людишек!
Да и в общем-то не соврал. Сказал не всю правду.
– Ты… продавал… людей… в рабство! – выделяя каждое слово, процедила королева. Словно вынесла приговор. – Тех, кого клялся защищать!
– и отвернулась.
Он перестал для неё существовать. Взгляд скользнул по телу главаря работорговцев, остановился на кинжале. Королева нахмурилась. И махнула головой, будто откидывая какую-то мысль.
– Кит, - обратилась к брату, стоявшему рядом. – Позаботься о графе.
И зашагала к лесу. Размашистым шагом, с гордо поднятой головой, не оборачиваясь. Смотритель глядел ей вслед. Из глубины памяти предков поднималась горечь, а на сердце появлялась неприятная тяжесть от понимания: он подвёл свою королеву.
****
Китан раздражённо глянул вслед сестре, удостоверился, что за ней отправились хранители и перевел своё внимание на графа. Негодяя и мерзавца. Самое низкое преступление в Амбрании – работорговля. Но словно этого мало, этот парень из рода иридис, и он отправлял в рабство людей. И только людей. Если это станет общеизвестно, бед не миновать.
Чего не хватало этому графу? Занимал одно из самых высоких положений в Амбрании, под его присмотром находился один из самых больших и богатых городов страны. Единственный, кто стоял над ним и кому он должен был повиноваться – королева. Любимиц женщин, отличный охотник и… работорговец.
Бывший Смотритель невесело усмехнулся, словно прочитал мысли Китана.
– Ваше высочество, - склонился он в поклоне. Неужто сейчас попросит заступничества и помощи? Пусть только попробует!
– Я вверяю свою жизнь вам.
Вот значит как…
Китан отвернулся и окликнул высокого крупного уже не молодого мужчину, что-то выговаривавшего одному из солдат:
– Капитан!
Тот оглянулся, потом что-то сказал солдату и зашагал к Китану. Когда остановился рядом, Китан приказал:
– Свяжите этого – пренебрежительно кивнул на графа, - и доставьте к князю Зимирия. Никто не должен знать, что он находится в наших руках. Завтра её величество решит судьбу этого… приспешника имперцев, - и не обращая внимание на собирающегося что-то сказать Смотрителя, продолжил: - Что касается пленников, их также препроводите до постоялого двора и проследите, чтобы ни с кем не разговаривали. Королева первая захочет с ними встретиться.
Решив, что сказал достаточно, направился за сестрой. Злость, немного притихнувшая, когда он отвлёкся на Смотрителя, вернулась с новой силой. Анела же обещала, что останется в стороне! Не будет лезть на рожон! И что он видит, когда Марфия, используя связь с королевой, приводит на стоянку работорговцев? Анела стоит перед главарём и ведёт с ним беседу. Лишь знахарка с капитаном не дали ему кинуться к сестре и не оттащить куда-нибудь в безопасное место. Китан приказал солдатам князя окружить поляну и ждать знака. Лишь когда вокруг Анелы появился радужный щит, способный не пропустить стрелы, страх словно разжал клещи с сердца. И он смог выдохнуть.
Сейчас он выскажет всё, что о ней думает. И заставит поклясться, что никогда и ни за что не будет рисковать. А если бы они не успели? Если бы работорговец решил, что от неё мёртвой будет больше пользы, чем от живой? Или взял бы в заложницы? Или же случайная стрела…
Каждое предположение, что могло бы навредить сестре, разжигало ярость всё сильнее.
Китан не заметил, как вошёл в темноту леса, и даже не задумался, откуда он знает, где искать сестру. Просто-напросто не сомневался, что идёт по её следу. Китан отодвинул когтистую ветвь орешника и остановился.
Анела сидела под лунным светом на траве, прижавшись спиной к стволу дикой яблони, которую непонятно откуда занесло в заросли лещины. Обхватила колени и спрятала в них лицо. Косы двумя золотистыми змейками спускались до земли. Ветви дерева с россыпью цветов касались плеч Анелы, тихо шелестели, словно предлагали утешение и поддержку. Хранителей не было видно, но это не значит, что они отсутствовали. Наверняка находятся неподалёку.
Анела казалась такой одинокой и потерянной. Уставшей.