Все проклятые королевы
Шрифт:
— Чёрт, — ругается она. — Уходим. Уходим, пока…
Она не успевает закончить.
Шорох в кустах заставляет меня резко повернуться — ещё одно существо вылетает из-за деревьев, когтистые лапы вытянуты вперёд, пасть разверзлась, целясь прямо в шею Евы.
Она падает, и я не теряю ни мгновения. До того, как хиру настигнет её, я выбрасываю вперёд руку, отбрасывая тварь в сторону со всей мощью, на какую только способна.
Всплеск силы — сперва сжатие, затем разрыв.
Я жду, что оно разлетится на куски, что превратится в кровавую
Хиру снова поднимается, испуская гортанные, зловещие звуки. Должно быть, ему больно, но не смертельно. Он шатается на задних лапах, словно уродливая, искажённая версия новорождённого жеребёнка, а Ева шипит сквозь зубы проклятие.
— Это не сработало, — шепчу я.
— И что ты хотела сделать, пташка? — спрашивает она, отползая подальше от твари, чтобы подняться на ноги.
— Разорвать его. Убить. Но я не смогла. Я опустошена, — признаюсь я, страшась собственных слов.
— Значит, мы в одинаковом положении, — пробормотала она, подходя ко мне.
Мы обе смотрим на хиру, медленно сближаясь. Я сильнее сжимаю в пальцах кинжал, который теперь кажется мне не таким уж бесполезным.
— Чёрт, — вырывается у меня.
— Ты сможешь провернуть тот трюк с шеей ещё раз?
Я собираю силу, тянусь к ней, концентрируюсь… пока тварь ещё не оправилась и не бросилась в новую атаку.
Единственное доказательство того, что у меня что-то получилось, — это дикий рёв.
Я чувствую, как магия покидает меня, словно тонкий ручеёк, когда хиру начинает трясти головой и корчиться, разбрасывая вокруг капли крови.
— Во имя всех Воронов… — бормочет Ева.
Зрелище ужасающее. Но я не могу закончить, не могу ускориться, не могу…
Любая связная мысль исчезает, когда в лесу раздаётся ещё один протяжный вой, и мы с Евой встречаемся взглядами.
— Их что, ещё больше? — спрашивает она.
Я не успеваю ответить. Всё тело напрягается, когда я оборачиваюсь на крик, но при этом продолжаю сосредотачивать силу на том, чтобы добить хиру, который уже напал на нас. И вижу, как ещё одна тварь выходит на поляну, вставая в круг, нас окружают. Она хлещет по воздуху хвостом, усыпанным зубцами, раскачивая его из стороны в сторону. Затем резко поворачивает голову в хищном движении, и мы обе застываем, наблюдая, как ещё один кошмар вырывается из темноты слева, а за ним — ещё один, уже справа.
— Не отпускай своего, — выдыхает Ева, и в этот же миг невидимый удар обрушивается на одного из трёх хиру.
Шипение. Тварь едва шевельнулась. Нет, этого удара хватило лишь для того, чтобы задержать её, как и следующего, который попал в другого хиру.
Третий, целый и невредимый, бросается на неё, и тут начинается настоящий хаос.
Моя сила пульсирует в венах, как пламя костра под дождём, вот-вот угаснет, но я не знаю, как ею распорядиться, как её сберечь. Пытаюсь перерезать горло хиру, которого держу, одновременно атакуя одного из новых, но этим лишь разрушаю первый удар —
Я выдыхаю проклятие, крепче сжимаю оружие, молясь о том, чтобы удар смог повторить то, что случилось в первый раз: такую жгучую боль, что чудовище захочет бежать.
Но оно держится на расстоянии и резко выбрасывает хвост, ударяя меня по лодыжке.
Чувствую, как шипы впиваются в кожу даже сквозь сапог, но едва осознаю, что делаю, разворачиваясь к Еве и с бешено колотящимся сердцем отправляя отчаянный удар в одного из трёх хиру, которые загоняют её в ловушку.
Это ад.
Чудовища прыгают, воют, щёлкают зубами, пытаясь навалиться на нас, сбивают с ног ударами хвостов, рвутся сомкнуть пасти, а мы с Евой защищаемся из последних сил.
Остатки силы всё ещё струятся во мне, как и в ней, но они тают, становятся слабее с каждым мгновением, пока мы изо всех сил стараемся убивать их — и едва справляемся с тем, чтобы просто сдерживать.
Они ранят нас, снова и снова.
Один из них вонзает зубы в плечо Евы — жуткий, безжалостный укус. Но даже так, проявляя ту же несгибаемую силу, что я уже видела на испытаниях Ордена, она выпускает новую волну магии, отгоняя тварь, что кружит рядом с ней.
И тут я понимаю: если мы не убьём их, мы не выберемся.
Бесполезно сдерживать. Бесполезно защищаться, потому что рано или поздно сила иссякнет. Она утекает по каплям, растраченная на жалкие атаки, едва ощутимые по сравнению с тем, на что мы могли бы быть способны, если бы лучше владели своей мощью.
Я сжимаю зубы, швыряю в землю того, кто навис надо мной, и разворачиваюсь, желая, чтобы невидимые когти разодрали спину ещё одного.
— Ева! — кричу. — Ты сможешь удержать всех четверых хотя бы на пару секунд?
— Нет! — рычит она, отползая по усыпанной раздавленными цветами земле.
— Сделай это! — приказываю я, не колеблясь ни секунды, и собираю всю свою силу.
— Чёрт, пташка, — бормочет она, видя, что я больше не атакую. — Если выберемся, я тебя просто прибью.
Я не отвечаю. Нет времени.
Все четверо бросаются на нас. Один из них, с гнилыми клыками и пустыми глазницами, устремляет взгляд прямо на меня.
Всё нутро вопит: бей! Защищайся! Но я не поддаюсь.
Я сдерживаюсь. Сдерживаю силу и верю в Еву.
Она бьёт тварь по узкой морде воздушным потоком, отбросив её назад, и защищает меня, несмотря на все протесты.
Я свободна.
Я собираю всю свою силу, концентрируюсь, удерживаю её, чувствую её — в кончиках пальцев, в запястьях, в руках, в груди. Она бурлит внутри меня, пронизывает каждую жилу.
Тень, вынырнувшая из зарослей, на мгновение отвлекает меня.
Но не она заставляет меня похолодеть.
Это крик Евы.
Ещё три хиру выскакивают на поляну.
И тогда я отпускаю.
Я выбрасываю всю силу, до последней капли.
Чувствую, как она покидает меня, обжигает вены, разливается по земле.