Всеблагое электричество

Корнев Павел Николаевич

— Беги!

Танцовщица послушно рванула прочь, а я отступил к стене, растворяясь в густых тенях глухого двора-колодца, и прикрыл глаза, весь обращаясь в слух.

Наш преследователь оказался ловким, но не слишком умным. Заслышав быстрое шлепанье туфель по сырой земле, он потерял всякую осторожность и ринулся в погоню.

Я не увидел его, лишь услышал. И сразу резким махом расправил наволочку, перекрывая ею проход, словно ловчей сетью.

Невидимка влетел в постельное белье, и то враз придало его фигуре очертания

и объем. Пинком в бок я сшиб преследователя на подвальную лестницу, он кубарем скатился по ней и распластался внизу, но сразу встрепенулся и попытался подняться на ноги. Я сбежал по ступенькам и коротко, без замаха ткнул в наволочку кастетом. Алюминий угодил во что-то твердое, послышался сдавленный сип. Я ударил второй раз чуть сильнее, и пустота обернулась человеческой фигурой.

Серый костюм, трость…

— Жан-Пьер! Что случилось?! — послышался сверху запыхавшийся голос Ольги.

— Все в порядке! — отозвался я, выдернул из поясной кобуры преследователя короткоствольный револьвер, потом откинул в сторону наволочку и полез в карман за коробком спичек.

Огонек осветил незнакомое лицо. Я присмотрелся к нему сам, затем спросил танцовщицу:

— Знаешь его?

— Нет! — быстро отозвалась Ольга.

Я легко отодрал кустистые бакенбарды и снял с носа нашлепку из воска и театрального грима.

— А если так? — уточнил, зажигая новую спичку.

Ольга присмотрелась и покачала головой.

— Нет, первый раз вижу.

Тогда я задул начавший обжигать пальцы огонек и охлопал карманы незнакомца. Выудил из внутреннего кармана портмоне, и там помимо мелочи и нескольких потрепанных банкнот обнаружилась карточка частного детектива на имя Августо Маркеса. Бумажник с деньгами я кинул под ноги, лицензию оставил себе.

— Что ты делаешь? — прошептала обеспокоенная Ольга. — Ты убил его?

— Тсс! — выдохнул я и упер в шею честному детективу его собственный револьвер. — Даже не думай, дружок…

Слегка приподнявшийся на локте Маркес прошипел проклятие и откинулся обратно на спину.

Одной рукой чиркать спичку о коробок было не слишком сподручно, но я справился, и яркий дымный огонек осветил лицо детектива. Он быстро зажмурился, но мне все же удалось разглядеть бесцветно-серый оттенок глаз.

Сиятельный!

Так вот как он растворялся в тенях! Это его талант!

— Что вы делаете? — разыграл возмущение наш незадачливый преследователь. — Отпустите меня немедленно! Это произвол! Вы пожалеете!

Но шевельнуться при этом он и не подумал. И правильно сделал — понятия не имею, насколько легкий у этой модели спуск…

— Зачем ты следил за нами? — приступил я к расспросам. — Скажешь, что не следил, — ударю.

Жизнь частных детективов полна не самых приятных неожиданностей, и, как правило, они прекрасно понимают, когда можно юлить, а когда стоит ограничиться чистой правдой.

— Меня наняли, — коротко ответил Августо Маркес.

—

Кто и зачем?

— Кто — не знаю. Инструкции пришли по почте. Я должен был выяснить, с кем встречается Ольга Орлова из клуба «Сирена». Вам вовсе не стоило меня бить…

— И ты взялся за дело по письму? — усомнился я.

— Сто франков задатка на дороге не валяются, — ответил детектив и, видя мое недоверие, сообщил: — Письмо во внутреннем кармане!

— Не дергайся! — потребовал я, запустил свободную руку в карман распахнутого пиджака и передал свернутый надвое листок танцовщице: — Ольга! Прочти, о чем там говорится!

— Мне незачем лгать вам! — разыграл возмущение частный детектив.

— Уж это точно, — ухмыльнулся я. — Как ты отчитываешься перед клиентом?

— Через колонку объявлений в «Атлантическом телеграфе».

Я не удержался от проклятия. Никакой ясности рассказ Августо в наше дело не привнес.

— Ольга? — поторопил я. — Что там?

— Все так и есть, — ответила танцовщица. — Здесь поручение на слежку и описание моей внешности.

— Как я и говорил! — фыркнул Маркес.

Я переложил револьвер в левую руку, правой поднял трость детектива. Помахал ею, привыкая к весу, и предупредил:

— Еще раз увижу — убью! — А затем резким движением шибанул преследователя по колену.

Он взвыл и схватился за отбитую ногу, а я поднялся по ступеням, откинул барабан револьвера и вытряхнул из него патроны. Оружие бросил детективу, туда же кинул и трость.

— Сволочь! — пронзительно крикнул Августо и застонал: — Сволочь… Сволочь… Сволочь…

— Идем! — протянул я руку Ольге, и мы поспешили прочь.

— Ты сильно его покалечил? — спросила она, когда впереди показался канал.

— Вовсе нет, — уверил я спутницу. — Просто охромеет на несколько дней.

На несколько дней, неделю или месяц — наверняка я этого не знал, но полагал, что в противном случае очень скоро мне пришлось бы сдержать свое обещание и прострелить назойливому детективу голову. Мало кто из этой братии умел вовремя остановиться. Людям вообще это несвойственно.

5

На этот раз мы перешли через канал по мосту неподалеку от Ярдена, да еще изрядно попетляли по округе, высматривая слежку, поэтому вышли к пансионату с противоположной стороны.

— До завтра! — попрощался я с Ольгой, когда та постучала в дверь.

— И даже не зайдешь на чашку чая? — притворно удивилась она.

— Боюсь, мадам Ховард этого не оценит.

— Неужели ты не романтик? — рассмеялась танцовщица. — Можешь забраться в окно по клену!

Я улыбнулся шутке и пообещал:

— Обдумаю это предложение.

Лязгнул засов; Ольга поцеловала меня в щеку и потянула на себя ручку входной двери. Когда она переступила через порог, я приподнял кепку над головой и поприветствовал хозяйку пансиона.